“人心不足蛇吞相”这句话很多人都知道，一些书上也写成“人心不足蛇吞象”，许多人把它理解为“人心永远不能满足，贪心太重，就像蛇一样，想把一头大象吞掉”。其实，“人心不足蛇吞相”本义并非如此，它来自一个神话传说。

从前有个书生，见路边有条快要冻死的小蛇，便带回家悉心照料。开春后，书生将蛇放回山里，正要回家，忽听蛇张口说话了：“谢相公救了我的命，我别无报答，只好保佑今年科考相公高中状元。”

书生果然中了状元，衣锦还乡。他来到放蛇之处跪倒在地，口中念念有词：“多谢蛇仙相助。”忽然，眼前出现一条大蟒，对书生说：“救命之恩，永世难忘，相公若想当个一品大官，可将我的眼珠拿去献给皇上，定可如愿。”书生一听，心中暗喜，但口中却道：“万万不可，万万不可如此行事。”蛇仙说：“若不是相公救我，哪有我的今天，快拿去吧。”推辞再三，书生还是动手挖了蛇眼，原来是颗夜明珠。书生把夜明珠献给皇上，皇上大喜，马上封他为一品宰相。不久，太后得病，久治不愈。皇上下诏：“谁能治愈太后，官封九千岁。”宰相心里一动：“若找蛇仙帮忙，定能治愈太后，到时我就是一人之下，万人之上的九千岁了。”

宰相又找到蛇仙，说明来意。蛇仙见此人如此贪婪，无可奈何地说：“太后的病只有我的心上肉能治，你来取一点吧。”说完张开大嘴，等宰相进去。宰相一听狂喜，赶紧钻入蛇嘴，竟欲割下大蟒全部心肝。大蟒疼痛难忍，用力把口一闭，宰相就此葬身蛇腹。

“人心不足蛇吞相”这句俗语就由这个传说而来。它告诉人们，贪心不足没有好下场。这里的“相”本来是宰相的“相”，后来被人们传成了大象的“象”，这种说法更加形象，是说人的贪心之大，就像是小蛇要吞掉大象一般。