今天，人们把在私下打击报复行为或是利用权势让人难堪的做法，叫作“穿小鞋”。所谓“小鞋”是指旧时代缠了脚的妇女们穿的一种绣花的“小鞋”。它是南唐后主李煜时期兴起的。这位风雅皇帝为了观赏享乐，别出心裁地命令宫女用白布缠足，把脚裹成又小又尖的弯弯“月牙儿”，站在画有荷花的小金莲台上跳舞，所以这种脚又叫“三寸金莲”。五代以后中国妇女便兴起了缠足的风气，并认为脚缠得越小就越美。缠足后，脚变小了，妇女当然只能穿小鞋了。

在封建时代，男女婚姻大事自己做不了主，全凭父母之命，媒妁之言。男女双方婚前互不相见，所以，只能依照脚的大小，来衡量女人的美丑。因此，在媒婆说媒时，必先请男方看女方的鞋样儿，以示女方脚的大小，如果男方同意了这门亲事，媒婆就留下此鞋样儿，男方照此样尺寸做一双绣鞋连同订婚礼物一起送到女方家。成亲那天，新娘必须穿着这双小鞋来到婆家。

如果当初女方故意把鞋样尺寸弄小，小鞋自然就穿着不舒服，甚至穿不上，就会使自己出丑。后来，人们把这一风俗引申到社会生活中，用来专指那些在背后使坏点子整人，或利用某种职权寻机置人于困境的行为叫“给人穿小鞋”。