十七世纪的加尔各答还是荒凉一片，当时那里只有三个小村庄，分别是伽利卡特、高温德布尔和苏达纳蒂。据说，加尔各答的名称来自于伽利卡特，而伽利卡特意为“伽利女神之所在地”。伽利女神是当地人民心目中十分重要的神，加尔各答就有非常讲究的伽利女神庙。

在这片富饶的土地上，葡萄牙人来过，法国人来过，荷兰人来过，最后英国人也来了。英国的东印度公司赶走了葡萄牙人、法国人、荷兰人，垄断了孟加拉的贸易。1698年，东印度公司用了很少的钱从帝国官员手中买下了加尔各答。当时，在帝国官员看来，英国人买去的不过是三个荒凉的渔村，而英国人则认为他们买下了一个宝地。果然，加尔各答成为英国人在印度的一个重要的根据地。随着英国人印度的生意越做越大，加尔各答的地位也在不断提升。在以后的岁月里，加尔各答成为“英属印度”的首都。英国人尽心尽力的经营加尔各答，建造了美丽的建筑，使得加尔各答成为印度最大、最繁荣的城市。当时，加尔各答在世界上有着很高的知名度，是各国商人的集中地。加尔各答的繁荣让人想到伦敦，当然它也得益于英国人的付出，因此加尔各答被英国人亲切的称为“第二个伦敦”。

第二个伦敦的发现

加尔各答市有文字记录的历史，开始于1690年。当时东印度公司的抵达这里，看到的是海岸边一片广阔的平原，恒河三角洲富饶的土地，还有纵横交错的河流。物产丰富，交通便利，公司的负责人一眼就喜欢上了这里。1698年，东印度公司的代理人约伯•查诺克从帝国官员手中买下加尔各答，在这里建立了第一个贸易站。

查诺克很久以前就梦想着在印度建立自己的根据地，因为他看到荷兰的根据地就像国中国，对贸易有着巨大的好处。但查诺克看好了几个地方，当他提出购买的意向时就被帝国官员拒绝。而荷兰商人的排挤使得东印度公司的业务陷入困境，查诺克在万般无奈的情况下决定离开恒河下游，去寻找合适的贸易地点。在查诺克走投无路、失望万分的时候，莫卧儿帝国的官员意外的将加尔各答这个小小的村庄便宜的卖给他。莫卧儿帝国一方面不想看到英国人在印度获得更大的权利，同时也不希望失去他们从与英国东印度公司的贸易中获得的利益。这是当时帝国官员的普遍心态，既不希望英国人过于强大，又不愿放弃英国人带给他们的好处。

莫卧儿帝国的官员允许查诺克选择一个地点建立贸易根据地，查诺克便选择加尔各答作为他活动的中心。这一地点是经过仔细选择的，西有胡格利河，北有河湾，东面四千米处有盐湖，地产富饶又交通便利，同时还有天然的屏障，易守难攻。当时法国、荷兰葡萄牙的根据地处于胡格利河西岸，因此从海上进入加尔各答的通道不会受到威胁，各个国家可以相安无事。在英国人来到之前，从上游被淤塞的萨德冈港迁来的印度商人已选定在当地的三个村子定居，查诺克选择加尔各答，在一定程度上也是因为从这批印度商人那里看到了希望和机会。

英国人在印度得到了上帝的眷顾，似乎一切的好事都给了英国人。1696年，加尔各答附近的布德万发生了叛乱，莫卧儿帝国穷于应付叛乱，担心英国人及其他国家的人趁机侵犯，对这些英国商人态度发生大逆转。孟加拉省的官员对东印度公司的这个根据地变得友好起来，不但不再干涉公司的发展，还主动提供便利。英国东印度公司的官员向帝国要求允许其自由建立贸易站和工厂，同时建筑城堡防御工事，拥有自己的军队，面临危险时可以自卫。接着叛乱者的东风，东印度公司获得了更多的权利。叛乱者被莫卧儿帝国迅速镇压下去，但英国人的城堡完整的保留下来，这就是著名的威廉堡（即旧威廉堡）。城堡得名于英国国王威廉三世，建成后成为英国在印度东部地区的大本营，一些重要的决定都是在这里做出的。

克莱武曾经在威廉堡发动著名的普拉西战役，并大获全胜。战争的起因是孟加拉纳瓦布对东印度公司的日益强大感到不满，而东印度公司开始插手孟加拉纳瓦布的继承问题，引起了老纳瓦布的强烈不满。1756年老纳瓦布传位给他的孙子西拉杰，西拉杰即位后立刻向英国人发难，试图赶走英国人由自己控制孟加拉的贸易。1956年6月16日西拉杰的军队攻占了威廉堡，有60多名没来得及逃走的英国人被捕，西拉杰把他们关进了英国人用来关押印度人的牢房，严刑拷打。大量的英国人在自己建造的监狱里，享受了以前关押的印度人的待遇，并且他们在印度人的拷打下失去生命。当逃走的英国人得知这些人的悲惨遭遇，发誓要惩罚印度人，为同胞报仇。东印度公司决定让克莱武率领155名士兵立刻出发，在当年12月航行到达加尔各答。 　　

克莱武率领的英国军队装备先进，现代化的武器设备使得西拉杰的军队不堪一击，1757年1月2日在舰队炮轰之后英军轻易地占领了加尔各答和威廉堡。西拉杰率领四万多人的部队于2月3日到达加尔各达，和英军展开激战。克莱武的军队人少，决定半夜偷袭西拉杰的主营，以智取胜。2月5日凌晨克莱武率领一千多人的部队，在大雾的掩护下试图绕过孟加拉军的战线直袭主帅营。不幸的是这次上帝在打瞌睡，没有帮助他。克莱武不熟悉地形，直接闯入了敌人阵地中央。一时间，子弹，炮弹，火箭在英军头上到处乱飞。大雾弥漫孟加拉军看不见敌人，只是向各处胡乱开枪。在这种状况下克莱武不得不决定乘乱赶紧撤离，以免造成更大的伤亡。

这次战斗被称为第一次孟加拉之战。西拉杰的军队并没有受到很大的损失，但是还是被英军的大胆和先进的武器震惊，主动在2月9日与克莱武签订合约，紧张的战斗状态得到缓和。克莱武的大胆的战斗作风给印度人留下了深刻的印象，从此以后印度人不敢轻易地挑起战争。

克莱武本来就是一个冒险家，他把一切都看成一场赌博，打仗也不例外。他相信上帝在暗中保佑自己，在每次的危机时刻都能化险为夷。但是这次的失误，他认为上帝开始抛弃他，不再给他保护，他的好运气渐渐远去了。但他是胜利了，加尔各答成为克莱武的福地，日后他两次坐上了孟加拉都督的宝座。也许克莱武时刻都在想着，加尔各答是上帝给他的最好的礼物吧！

印度洋上的一颗明珠

加尔各答的发展自然离不开莫卧儿帝国皇帝的支持，但这不是皇帝自愿的行为，而是在巨大利益诱惑下的行为。当时的皇帝是法鲁赫•西亚尔，他早已没有了先辈的勇敢善战，只懂得享受。东印度公司答应每年向他进献大量的金钱和珠宝，皇帝就给了东印度公司自由贸易的特权。皇帝想到的是钱，而不知道他失去的是帝国统治的权威和主权的完整性。不管怎样，这一措施极大的促进了加尔各答的发展，越来越多的英国人漂洋过海来到印度，印度商人也纷纷赶来，抓住机会。东印度公司的员工甚至利用自己职务之便和帝国的特权，为自己积累了大量的财富。每一个从印度回英国的商人、士兵都腰缠万贯，从一个一无所有的流浪汉成为一个人人尊重的富翁，在英国人眼里，印度是上帝赐予他们的珍贵的礼物。

经过一系列的战争英国人在加尔各答的统治渐渐稳固，它的地位也越来越重要。1772年，加尔各答成为东印度公司在印度的总部，加尔各答的总督是英国人统治印度的最高执行官。总督黑斯廷为了更好的发展贸易和扩大势力范围，将总督府从首都迁到加尔各答。加尔各答俨然成为一个国中国。随着英国的势力在印度的逐渐扩大，1773年孟买和马德拉斯成为英属印度政府的管辖范围。加尔各答作为英国在印度的统治中心，日益繁盛，1706年加尔各答的人口仅有1万到1.2万，1752年激增至12万人，这样的人口数量在当时已经是一个大城市的标准了。 　

加尔各答作为印度以至亚洲最大的港口，居住着从世界各地来的商人和做着发财梦的冒险家。为了区别对待，英国人将加尔各答分割为两个截然不同的区域，一个英国人区和一个印度人区。白人区建在已经加高的地面上并建有排水系统，这里分布着无数的豪华住宅。总督理查德•韦尔斯利在任期间，对本市白人区的建设和改造做出很大的贡献。欧式风格的建筑整齐地分布在市区，完善的现代公共服务设施，比如医院、图书馆等一应俱全，没有人提醒，有置身于欧洲的感觉。加尔各答的白人区被英国人亲切地称成“宫殿之城”，象征着城市的美丽和富有。

而印度人区则被称为“黑镇”，这里居住着在英国人开办的工厂上班的印度工人，他们居住的条件很差，大部分人都在贫困棚户区艰难的生活着，卫生环境很差，经常是瘟疫流行，和洁白整齐发达的白人区形成鲜明的对比。

如果说加尔各答是英国富人的天堂，同时也是印度穷人的地狱。那里的印度人按照职业被安置在不同的住宅去，比如陶工之区和贝壳制作者之区，但无论是哪个区都是混乱不堪的。英国人越富有，印度人就越穷困，这就是殖民者与被殖民者最大的区别。随着英国势力在印度的进一步扩展，整个印度的北方逐渐成为加尔各答的“领土”。英属印度国政府于1835年的废除了国内关税，在印度过内形成一个开放的统一的广阔的市场，加尔各答的贸易地位越来越重要。加尔各答作为一个重要的港口，每天从欧洲的来的船只，从中国等东方国家归来的商船，在这里停靠，整理装卸货物。运往中国的印度产的鸦片和英国产的工业产品，从中国运来的茶叶、棉花等，运往欧洲的香料珠宝等，充满了整个港口。加尔各答的繁荣是在当时是罕见的，一点都不逊色于20世纪30年代的上海。

1854年英国人在印度兴建铁路，进一步加速了工商业的发展，从加尔各答到白沙瓦的公路也是这个时候修建的。英国人将他们本国的保险业和银行业带到了加尔各答，新型的产业开始出现，加尔各答越来越具有现代城市的素质，就连它的印度人区也成了繁华的商业中心。很多印度人开始受到英国文化的影响，在生活习惯上向英国人靠拢。他们都是接受过欧式教育的专业技术人才，生活习惯完全西化，阅读报纸，吃面包喝咖啡，亲近英国人。

这些人可以看做是印度的有识之士，他们接受的是英国式的现代教育，在19世纪，掀起了一场称为孟加拉文艺复兴的社会文化变革运动，促进了社会的总体进步。1883年，在加尔各答成立了19世纪印度的第一个政治组织——印度国民协会，现代的加尔各答逐渐成为印度独立运动的中心之一。