董卓是改变汉末政治格局的一个关键人物。在他进京之前，东汉朝廷虽然已从骨子里腐败不堪，但总还能硬撑着，使门面不倒，而经董卓之变，国家终于分崩离析，天下成为群雄角逐的战场。皇帝只徒存名义，成为权臣、军阀们掌中的玩偶而已。

董卓出生于殷富的地方豪强家庭。他自小养尊处优，少年时期便形成了一种放纵任性、粗野凶狠的性格。史书载，董卓“少好侠，尝游羌中”，“性粗猛有谋”。董卓不仅能识文字，体魄健壮，力气过人，还通晓武艺，能在奔驰的骏马上左右驰射，当地人对他都忌惮三分。董卓年轻的时候就常常到羌人居住的地方游玩，依仗地主豪强的出身和富足的资产，广泛结交豪侠义士，在羌人中培植和收罗亲信。羌人一方面畏服董卓的凶悍，一方面感于董卓的“豪爽”，所以都归附他，愿意听候他调遣。同时，董卓还收罗大批失意落魄的无赖之徒，他们为董卓的义气所感动，后来都一直死心塌地地跟随他。

董卓从驻守边塞的地方官吏升迁为羽林郎，累迁西域戊己校尉、并州刺史、河东太守。中平元年（184年）黄巾起义爆发后，他奉命镇压响应起义的北地先零羌、湟中义从胡和金城人边章、韩遂。灵帝病危时，他驻屯河东，拥兵自重，坐待事变。灵帝死后，大将军何进和司隶校尉袁绍合谋诛杀宦官后，不顾朝臣反对，私召董卓入京。

董卓入京之初，确实想有所作为。首先，他罢黜少帝刘辩，改立其弟刘协，是为汉献帝，史称“废少立献”。董卓扶植献帝不久，便逼杀太后，以相国之职，揽重权于己，从而结束了外戚、宦官轮番在东汉政坛上作恶的局面。其次，他大量起用名士和被汉廷禁锢过的党人。史载，董卓以周毖为吏部尚书，“进退天下之士，沙汰秽浊，显拔幽滞。进用颍川荀爽、韩融、陈纪等为公、卿、郡守，拜尚书韩馥为冀州牧，侍中刘岱为兖州刺史，颍川张咨为南阳太守，陈留孔伷为豫州刺史，东郡张邈为陈留太守”。这些人物，都是汉末声名显赫的大姓族人和党人。相反，董卓对于追随自己多年的部下和亲属，“并不处显职，但将校而已”。董卓做到这两步，已是相当不易了。

按说，他即使不能坐稳铁桶般的江山，起码也不应该在那么短的时间，便把大业搞得灰飞烟灭，并使自身暴尸于市中啊！董卓不能成气候，有他自己方面的原因，更有客观方面的因素。董卓早年长期游历羌中，深受羌胡风习熏染，残忍粗悍。其部众，或与主帅同为羌胡化的汉人，或根本就是少数族人。著名女诗人蔡文姬在诗中称：“卓众来东下”，“来兵皆胡羌”，基本上是对董卓军的写实。这种文化结构，使董卓缺乏足够的统治术，以驾驭他所夺得的政权。董卓统率部众，崇尚军法。如今他又把这套军法搬到了朝廷上。动不动就按剑，口称“有敢沮大议，皆以军法从之”。对持异议者，则威胁说：“尔谓董卓刀为不利乎！”他说到做到，“侍御史扰龙宗诣卓白事，不解剑，立挝杀之”。这类办法，用来治军可以，拿来理政，非出乱子不行。果然不久，朝廷上下“人不自保”，“群僚内外莫能自固”。

改立献帝之后，董卓将自己升迁为太尉，成为三公之一，掌管全国军事和前将军事务，后又自封郡侯，拜国相，跃居三公之首，掌宰相权。董卓虽然名为“一人之下，万人之上”的国相，实际上却远远超越皇帝，享有“赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿”等特权。一人得道，鸡犬升天。自己加官晋爵后，董卓还利用手中的特权，大肆加封董氏家族成员。他首先封自己的母亲为池阳君，越礼配备家令和家臣，地位与皇家公主相当。同时，董卓又拜弟弟董旻为左将军，封鄠侯，另外还封自己年幼的孙女为渭阳君。更有甚者，“卓侍妾怀抱中子，皆封侯，弄以金紫”。

为了更有效地控制皇帝，董卓不顾朝臣反对，胁迫献帝将都城从洛阳西迁长安。董卓还无视礼制和皇威，在自己的封地修筑了与长安城墙规模相当的坞堡，高达七丈，明目张胆地用“万岁坞”来命名，并规定，任何官员经过他的封地时，都必须下马，恭恭敬敬地对他行大礼。董卓的残暴本性与政治野心相结合，便直接导致了他对东汉政权和社会的巨大破坏。

董卓率军初次进兵洛阳时，见城中富足，贵族府第连绵，家家殷实，金帛财产无数，便放纵手下士兵，实行所谓“收牢”运动。这些士兵到处杀人放火，奸淫妇女，劫掠物资，把整个洛阳城闹得鸡犬不宁，怨声载道。控制中央政权后，董卓残忍不仁的恶性更加膨胀，经常派遣手下士兵四处劫掠，残暴百姓。汉献帝初平元年（190年）二月，董卓部属的羌兵在阳城抢劫正在乡社集会的老百姓。士兵们杀死全部男子，凶残地割下他们的头颅，血淋淋地并排放在车辕上，令人触目惊心。此外，他们还趁机掳走大批妇女和大量财物。回到洛阳后，他的手下将领把头颅集中起来加以焚烧，而把妇女和财物赏赐给士兵，对外人宣称是战胜敌人所得。

一次，朝中许多官员被董卓邀请去赴宴。官员们都莫名其妙，不知董卓葫芦里到底装的什么药。宴会上，董卓兴致高昂，招呼大家不要顾忌，畅怀痛饮。酒过三巡，董卓突然起身，神秘地对在场的人说：“为了给大家助酒兴，我将为各位献上一个精彩的节目，请欣赏！”说完，击掌示意，狂笑不已。董卓把诱降俘虏的几百名北方反叛者押到会场正中央，先命令士兵剪掉他们的舌头，然后有的人被斩断手脚，有的人被挖掉眼睛。顿时，整个宴席变成了肃杀的刑场。其手段之残忍，令所有在场官员和士兵不忍观看，许多宾客手中的筷子都被吓得抖落在地。董卓却若无其事，仍然狂饮自如，脸上还流露出洋洋得意的神色。另有一次，董卓把俘虏来的数百名起义士兵先用布条缠绑全身，头朝下倒立，然后浇上油膏，点火活活将他们烧死，可谓残忍至极。迁都长安时，为了防止官员和人民逃回故都洛阳，董卓将整个洛阳城以及附近二百里内的宫殿、宗庙、府库等大批建筑物全部放火烧毁。昔日兴盛繁华的洛阳城，瞬间变成一片废墟，凄凉惨景令人顿足痛惜。为了攫取财富，董卓还派吕布洗劫皇家陵墓和公卿坟冢，尽收珍宝。整个洛阳城狼藉不堪，在董卓肆意践踏破坏下，已是千疮百孔，满目疮痍。天下老百姓都对董卓非常痛恨，当时，京都到处传唱着《千里草》的童谣：“千里草，何青青，十日卜，不得生。”“千里草”即“董”，“十日卜”即“卓”，“青青”是说董卓权势暴盛，“不得生”是说他很快就会家破人亡。

初平三年（192年）四月，司徒王允、尚书仆射士孙瑞与董卓的亲信吕布共同密谋诛杀董卓。一切准备就绪，正好逢上皇帝大病初愈，朝中文武大臣都集会于未央殿，恭贺天子龙体康复。吕布借此机会，事先安排同郡骑都尉李肃等人带领十多名亲兵，换上卫士的装束隐蔽在宫殿侧门的两边。董卓刚到侧门，便遭到李肃等人的突袭。董卓大骇，慌忙向吕布呼救，吕布正襟危坐，大声道：“我们是奉诏讨杀乱臣贼子，你死有余辜！”绝望中的董卓虽然奋力反抗，但已无济于事，当场被杀，并株连三族。

董卓被杀的当天，满朝文武和所有士兵都高呼万岁！长安老百姓高兴得在大街小巷载歌载舞，共同庆祝奸贼被诛。据说董卓死后，被暴尸东市，守尸吏把点燃的捻子插入董卓的肚脐眼中，点起天灯。因为董卓肥胖脂厚，“光明达曙，如是积日”。

名家回眸

陈寿评曰：“董卓狼戾贼忍，暴虐不仁，自书契已来，殆未之有也。”董卓一生粗暴，满怀私欲和野心。他从陇西发迹到率军进京操纵中央政权，不择手段玩弄权术，践踏法律，破坏经济，残害人民。他的种种倒行逆施，造成了东汉末年政局的极度混乱，给国家和社会的稳定带来了巨大的破坏。董卓最终被诛杀，暴尸东市，是应有的报应。正如宋人苏轼所说：“衣中甲厚行何惧，坞里金多退足凭。毕竟英雄谁得似，脐脂自照不须灯。”