情悠悠而哀长

班彪字叔皮，陕西人，出身于汉代显贵和儒学之家，受家学影响很大。幼年从兄班嗣一同游学，结交很广。二十多岁时，农民起义失败，群雄割据，隗嚣拥众割据于天水，因避难而从之。

因隗嚣固执己见，顽固地割据称雄，班彪只能离去，投奔河西窦融，颇受窦融器重，任为从事。他为窦融划策，归顺刘秀政权，据西河以拒隗嚣。这对东汉统一是有功的。光武帝（刘秀）闻知其才，召见了他，举茂材，任为县的长官，又为司徒掾。班彪时有奏言，对时政多所建议，如《复护羌校尉疏》、《上言选置东宫及诸王国官属》、《奏议答北匈奴》等。

公元23年，刘玄称帝高阳，王莽死，刘玄迁都长安，年号更始。公元25年，赤眉入关，刘玄被杀。在这时期中，班彪远避凉州，从长安出发，至安定，写了这篇《北征赋》。

《北征赋》是班彪于更始帝刘玄年间避难凉州，由长安至安定时所作。赋中记述了作者北行的历程，抒写了怀古伤时的感慨，反映了西汉末年社会动乱、人民流离失所的惨况。全文情调凄怆，深切感人。

本文以作者行途的进程为线索而依次展开。余遭世之颠覆兮，罹填塞之阨灾。旧室来以丘墟兮，曾不得乎少留。遂奋袂以北征兮，超绝迹而远游。

开头这几句就点明时势，拈出本意，为总领全文的大纲，全篇由此兴感。随后以简短的四句说明北征之缘由。

朝发轫于长都兮，夕宿瓠谷之玄宫。历云门而反顾，望通天之崇崇。乘陵岗以登降，息郇邠之邑乡。慕公刘之遗德，及行苇之不伤。彼何生之优渥，我独罹此百殃？故时会之变化兮，非天命之靡常。

登赤须之长阪，入义渠之旧城。忿戎王之淫狡，秽宣后之失贞。嘉秦昭之讨贼，赫斯怒以北征。纷吾去此旧都兮，騑迟迟以历兹。

遂舒节以远逝兮，指安定以为期。涉长路之绵绵兮，远纡回以樛流。过泥阳而太息兮，悲祖庙之不修。释余马于彭阳兮，且弭节而自思。日晻晻其将暮兮，睹牛羊之下来。寤旷怨之伤情兮，哀诗人之叹时。

越安定以容与兮，遵长城之漫漫。剧蒙公之疲民兮，为强秦乎筑怨。舍高亥之切忧兮，事蛮狄之辽患。不耀德以绥远，顾厚固而缮藩。首身分而不寤兮，犹数功而辞諐。何夫子之妄说兮，孰云地脉而生残。

这几段叙述了北征之经历，以所发长安为第一层，而遥指安定又为一层。前者初发有回味之情，后者遥指，则有展望前程之意、两层虽同为叙事，并多为回顾往事，但在表达上稍加变异，这就增加了文章的活泼性，避免单调、呆板。最后作者以悲故乡之遭乱为结束，与篇首遥相呼应。在结束语中，作者虽然以“夫子”、“达人”的行为勉励自己，并说“虽之蛮貊，何忧惧兮”。这似乎与通篇意思相悖，其实这更反映了作者内心深处的悲哀，是他壮志难酬而不得不于老庄思想中寻求解脱的一种反映。

本文中作者屡屡借前朝之事，讽刺当权者的祸国殃民，这不仅加深了本文的思想性，而且这种“登山眺野，触目兴怀”的怀古之情，使全文具有一种苍然古朴的情调。寥寥几笔，然已哀音历落，使全文充斥着无限苍凉的悲愤气氛。这种以咏怀古事来寄托哀思的手法，对后人有很大的影响，唐代以后的吊古之作，读起来使我们有似曾相识之感。