听到老枪手的名字，所有的职员都转过头来看着我。工作人员立刻做了通报，并热情地把我带到一个房间。一位先生坐在书桌前，看到我马上站了起来。他是一个北方人，中等年纪，和辛克妈妈一样，样子看起来非常和蔼可亲。他看着我，眼神有点疑惑又充满期待，他自我介绍说：“我就是华莱士，您是……？”

“您好，先生，我是老铁手。”

“老铁手，欢迎您！”他一边说，一边从书桌后面走了出来，握着我的手热情地说，“我听说过许多关于您的故事和善举。您什么时候到这里的？”

“昨天就到了。”

“昨天就到了？哦，您为什么不马上来找我？让我好好招待您一下，那您昨晚住在哪里，先生？”

“我住在辛克妈妈那里。”

“哦，我认识这个诚实的女人！不过她的旅店好像不适合像老铁手这样的先生！”

“不，我很喜欢那里，我觉得那里非常舒服。”

“哦，对，您习惯了风餐露宿的生活，更喜欢朴素一点的地方。不过，既然您来到了美丽的杰斐逊城，就借这个机会好好休养一下，这对您的身心健康都会有益处的。”

“您的建议很好，先生。不过，为了更适应以后的生活，我不希望现在和以后有太大的不同。”

“嗯，您这样的考虑也是对的，但我还是希望这几天您能住到我家里来，给我一个机会让我略表地主之情。”

“我很感激您的盛情，但请原谅，先生，我可能明天就离开这里了。而且，我习惯了独来独往和行动自由。如果我住到您那里，恐怕会影响您家人的生活，我答应过老枪手不给您添麻烦。”

华莱士先生问：“他这样说吗？”

“是的，先生，您了解他吗？”

“当然，世界上没有谁比我更了解他了，而且我们之间的感情比亲人还要亲。”

“那他真幸运！不过，他跟我说过，不要查问他太多的情况。如果我住在您那里，难免会看到或猜到什么。”

他点了点头，说：“好，我接受您的理由。不过，我非常欢迎您去我家里做客，希望您能了解我的诚意。”

“您的诚意我非常了解，谢谢您，华莱士先生！我拜访您的原因仅仅是想问一下，老枪手先生现在哪里，我想去找他。”

“他去了猎苑，圣路易斯的猎苑。已经走了三天了。”

“那么我加快速度的话，也许还能追上他。”

“您想上山去找他？”

“是的，还有一个人和我一起去，温内图先生。”

“温内图也去？这个消息让我很高兴！我一直担心老枪手的安危，现在知道将有两位这样勇敢的男人在他身边，我可就放心多了。你们上次就救过他一次，我一直想找个机会……”

我向来不习惯别人过多的夸奖，连忙打断了他的话：“哦，先生，上次的事微不足道，我想知道，他说去特雷特堡找一个叫丹尼尔?埃特尔斯的人，他找到这个人了吗？”

“没有，在那里连这个人的影子都没见到。”

“这么说，‘将军’又欺骗了大家。”

这时，一个职员走进来，他拿着一张证券给华莱士看，问是否可以兑付。华莱士看了看，然后说：“小石城格林伍德银行，五千美元。现在可以付款了。”

那个职员拿着支票走了。我们继续谈话，这时一个人影从我们窗前经过，虽然是一闪而过，我也马上认出了他，华莱士也看到了他。

我喊道：“天哪！那是‘将军’！”

“什么？他是‘将军’？就是老枪手要找的那个‘将军’？他从我这里经过，他是来我这里办事情吗？我去问一下我的职员们。”

“我去找他！”

我飞快地跑出去，但已经看不到人了，我又找了一段路，还是没有看到他。算了，他和我已经没有任何关系了，不必费心去找他。只要他不从背后攻击我，就对我没有什么影响，所以我要小心不能让他知道我的行踪。当我回到华莱士那里时，他告诉我，将军到过银行，那张支票就是他拿来的。当然，没有一个职员认识他，他拿的那张支票也没发现有什么问题。

我不愿住在华莱士先生家里，这让他感到非常遗憾。所以，他让我无论如何要跟他一起吃早饭。看到他如此有诚意，我不忍拒绝。然后，我一直呆到吃中饭。吃完中饭他又拉着我喝茶聊天，眼看着晚饭又被端了上来。差不多快九点时，我才回到辛克妈妈客店。

辛克妈妈很生气，她告诉我特意为我烤制了好吃的东西，却迟迟不见我回来。最后，那份食物都进了特里斯柯夫先生的肚子里。还说托比?斯宾塞在我离开之后马上叫人把武器取走了。

我连忙安抚了一下辛克妈妈，并谢谢她的好意。然后找了个座位坐下，这个位置抬眼就能看到门口，有任何人出入我都会看得一清二楚。因此，当这两个男人进来时，立刻引起了我的注意，其他人也不例外。

不说他们的装扮，就说他们的外形，站在一起就显得特别滑稽。一个又矮又胖，一个又高又瘦。太阳似乎特别钟情他们俩，胖子是个黑不溜秋的家伙，脸上没有胡子。瘦高个的脸同样被太阳晒得变了色，连身上的养分也被太阳吸收了，瘦得皮包骨头，脸上倒是有几根稀稀拉拉的胡子，像干枯的稻草一样，从他的嘴唇、面颊、下巴垂到胸前。

再来看看这两个人的穿着，从头到脚都是黄绿色。连帽子也是黄绿色的，前后都有帽檐，就像东方人的钢盔那种样式。如果再戴上一副眼镜的话，那么他们完全是一个发明家或纨绔子弟的样子，尤其是他们的手中，还拿着一把粗笨的雨伞，当然也是黄绿色的。远远看去，就像是两只青蛙。让看到他们的人不禁怀疑，此刻不是在城市里，而是在森林里或草地上。

这当然会引起大家的注意。虽然他们伪装得很好，但我还是马上认出了他们，没错，正是我的两个老朋友。我不准备去和他们打招呼，我想逗逗他们，于是我连人带椅子都转了过去。他们也没有跟大家打招呼，只是用眼光向周围略微一扫，然后那个胖子指着一张空桌子，问那个瘦子：“皮特老浣熊，你说，咱们要不要在这个四条腿的东西旁边休息一会儿呢？”

那个瘦子走路慢慢的，说话也小心翼翼：“如果你想在这里休息一会儿，我不反对，迪克。”

“好！那咱们就在这里坐一会儿！”

他们坐了下来，辛克妈妈走了过去，殷勤地问他们要什么。

“您就是这里的女主人吗，夫人？”那个叫迪克的胖子问道。

“是的，您打算在这里过夜吗，先生？”

“我们不在这里过夜，我们有睡觉的地方。我们只想喝点东西。”

“哦，我这里有各种各样的白兰地，我向您特别推荐藏茵香白兰地汽酒，这种酒味道棒极了。”

“我们不喝烧酒，这里没有啤酒吗？”

“当然有！我们这里有最好的啤酒！”

“那么来两罐啤酒，要满上，罐子必须是大的。”

啤酒端了上来，迪克?哈默杜尔端起大罐啤酒，“咕咚咕咚”顷刻就喝个精光，皮特?霍尔贝斯见状连忙把他的啤酒也一饮而尽。

“好喝吗，皮特，要不要再来一杯？”

“我正有这个意思，迪克，大草原的水也很好喝，但比起这个可差远了。”

他们的罐子又被斟满了，这时，他们才抬起头来，向四周看了看。迪克的目光落在便衣警察特里斯柯夫身上，这位警察也正笑咪咪地看着他们。

迪克叫道：“天哪！皮特老浣熊，你快看看那个人，坐在右边角落里的那个人，你认识他吗？为什么他们冲着咱俩笑？”

“好像认识，亲爱的迪克，我们过去看看。”

“他不就是那个警察吗？抓住海盗船长的那个警察？哈哈，在这里碰到老朋友了！”

他们急忙朝长桌子走去，特里斯柯夫也站了起来，欣喜若狂地朝他们走过来。昨天他讲“凯曼船长”的故事时我注意观察过他，他有一张久经风霜、被太阳晒成深褐色的脸，但给人的印象并不像西部人。他脸上透着机智和聪明，目光明亮又敏锐，可以看得出，他做事一定非常的果敢、从容和坚定。其实，他早已认出这两个朋友了，只是不想先跟他们打招呼，他想看看这两个老朋友是否还记得他。昨天还谈起他们，今天他们就来到了这里，在辛克妈妈这里遇见老朋友，这件事太令人高兴了。坐在长桌子周围的人纷纷跟他们握手，他们离开了原来的座位，坐到了老熟人和新结识的朋友中间。

特里斯柯夫说：“我们昨天还说起你们呢，今天就见到了，真是太巧了。我跟他们讲了咱们当时的经历，这里的先生们已经非常熟悉你们了。咱们上次分手后，你们去了哪里，情况怎么样？”

哈默杜尔答道：“和你分手后，我们就直接去了醅地区，在那里安顿下来，有了几个赢利的猎区，挣了不少钱，我们的钱袋越来越满，可是却不知道这些钱该怎么花。”

“我真羡慕您，哈默杜尔先生！”

“羡慕我？特里斯柯夫先生，您不知道，如果一个人有这么多钱却不能为他带来什么好处，那是一件多没意思的事！在荒凉的西部地区我拿这些钱能干什么呢？”

“在西部地区确实不需要钱。但我们可以去东部，在那里尽情地享受生活！”

“东部？那里有什么可享受的？像模像样地坐在饭馆里，把菜单上的莱全部吃一遍？从炉膛里烤制的食物有我们在野外用营火烘熟的香吗？正襟危坐地到音乐厅欣赏音乐？那里的人群不得把我压个半死，还有那地球上最污浊的空气，会让我喘不过气来，我的耳朵也会被那震耳欲聋的鼓声给毁掉。还是原始森林的沙沙声和荒野里那些神秘的声音，才是世界最美的音乐！那是世界上任何一样乐器都无法演奏出的动人旋律；或者我该坐到一家剧院里，闻着那里的麝香，百无聊赖地看着无聊的节目；或者租一套风雨无法侵袭的房子，天天躺在床上，窝在羽绒被里，就像是一只被拔了毛的鸟。那种感觉棒极了！

不！这些对我不是享受，反而是折磨。我的乐园，就在那未开发的西部！那里的享受不需要花一分钱！所以这些钱成了我们的烦恼，我既不知道怎么花，又不知道放在哪里。于是，我们想，既然我们用不着这些钱，应该让更需要它的人得到它。为这件事我们想了很久，终于想出了一个好主意，一个很棒的注意！是不是，皮特老浣熊？”

“是的，一个很棒的注意，把这些钱给我的老姑妈。”

“对，你的老姑妈收养了你，养育了你，你应该报答她的恩情。你们可能不知道这其中的原因，皮特?霍尔贝斯从小就失去了父母，被他的老姑妈收养。但是老姑妈的教育方法却让他无法接受，他总是每天挨揍。皮特?霍尔贝斯失去了父母本来就很可怜，又受到老姑妈的打骂，太痛苦了，他实在无法忍受这样的生活，于是从姑妈家里跑掉了。

我想这一点大家都能够理解吧。那时候，皮特?霍尔贝斯认为老姑妈的教育手段太过分了，他的身心都已经无法承受。不过现在他能够理解了，老姑妈不是母老虎，也不是虐待他，她只是没有受过良好的教育，不知道该如何教育孩子，才用打骂来管教孩子。如果不是姑妈，他也许早就成了街头的流浪儿和小混混。

现在皮特?霍尔贝斯非常思念老姑妈，也很想回报老姑妈。所以他想找到老姑妈，希望她老人家还健在，如果她已经去世了，那么她的孩子们应该还活着。不知道她们现在过得怎么样，是否幸福，现在皮特?霍尔贝斯有能力回报她们了。如果能够找到老姑妈，就把我们的钱都留给老姑妈，反正这些钱我们留着也没用。

现在你们知道，为什么会在这地方见到我们了吧，我们到这里就是想寻找那位善良的老姑妈。因为要到东部来，所以我们不得不脱掉在原始森林打猎时穿的那身衣服，换上了这身漂亮的绿衣裳，因为绿衣裳让我们觉得并没有离大草原和原始森林很远。我们出来很久了，非常怀念我们在原始森林里自由自在的日子。”

特里斯柯夫问：“你们敢肯定能找到老姑妈吗？如果她去世了呢？如果她的孩子也死了呢?”

“别瞎扯！那些孩子还很年轻，怎么会死。在老姑妈的棍棒下长大的孩子具有顽强的生命力，没那么容易死。”

“那么，这笔钱你们也带在身上吧？那要小心保管啊，哈默杜尔先生。因为我知道有一些西部男人对钱很无所谓，从不知道要防范别人。”

“放心吧，这笔钱对我们这么重要，我们肯定非常在意的。我们采取了严密的措施，不管是小偷还是骗子都不可能从我们手里拿走这笔钱。”

他身上挎着一个黄绿色的袋子，皮特?霍尔贝斯也和他一样。他用手拍拍袋子说：“我们的钱就装在这个袋子里，不管走到哪里我们都带着这个袋子，晚上睡觉时我们就把袋子枕在脑袋下面。为了安全和方便携带，我们把这些钱都换成了支票和汇票，支票和汇票是由小石城的格林伍德银行开具的，我们到任何一家银行都可以取出这笔钱。您看，就在这里，我可以给您看看！”

小石城的格林伍德银行，我在心里重复了一遍这个名字。今天，在华莱士银行，那个“将军”不是兑换了一张这家银行开具的支票吗？

迪克?哈默杜尔一边说着一边打开了袋子，从里面取出一个皮夹子，皮夹子上还带一把小锁。他取出小钥匙打开锁，然后打开皮夹子，说道：“看，钱就放在这里。皮夹子上带锁，再套上一个袋子，非常安全，有人想偷都……”

他的话突然中断了，嘴巴张得大大的，他本打算从皮夹子里拿出支票给人看，但他的动作停住了，我知道，他们的钱肯定出了问题。

他说道：“这好像有点不对劲，昨天我们检查支票的时候，这里面没有报纸啊。你知道吗，皮特?霍尔贝斯，我有把钱包在报纸里吗？”

皮特说：“包到报纸里？我没看到。”

“那这里怎么会有报纸？太奇怪啦！”

“快打开报纸，看看里面的支票。”大家七嘴八舌地说。

哈默杜尔连忙打开报纸，由于慌乱手脚都变得不利索了，报纸打开了，他的脸色顿时变得煞白，他吃惊地喊道：“见鬼啦！见鬼啦！这里面什么都没有，支票不见了。”他把皮夹子翻来覆去找了好几遍，可什么都没有。把袋子也检查了一遍，又在脚下看来看去，还是没看到支票。“我的支票被偷了！皮特?霍尔贝斯，老浣熊，你快看一下，你的那些支票还在吗！”

霍尔贝斯一边打开他的袋子，一边说：“上帝啊！希望我的支票还在！”

然而，他也愣住了，和胖子一样，他的支票也不翼而飞。这两个西部汉子急得跳了起来，呆呆地望着对方，一句话也说不出来。皮特?霍尔贝斯的脸本来就又窄又长，现在更是长得跟驴脸似的。迪克?哈默杜尔的嘴巴吃惊地张着，张得那么大，能直接塞进去一个鸡蛋。

所有的客人都围拢了过来，大家知道，支票失窃了。我心里已经大概猜出了小偷是谁。大家七嘴八舌向哈默杜尔和霍尔贝斯提出各种问题，并劝说他们不要太着急。这两个人早已经乱了阵脚，哪里有心思回答大家的问题，这时，特里斯柯夫说话了：“请安静，先生们！支票已经失窃了，着急慌张都没有用，先镇静下来。我是警察，看我能不能帮你们的忙。哈默杜尔先生，你们平静一下，好好回忆回忆，回答我几个问题。你们可以肯定，证券的确放在了这里？”

“当然，我非常肯定，就像我叫哈默杜尔一样这么肯定。”

“你们从来没有用过报纸来保管证券？那么，看来小偷玩的是偷梁换柱的把戏，他们偷走了有价值的，又把没用的报纸塞了进来。您如果不打开钱袋，只是用手摸一摸的话，就会以为支票还在，因为皮夹子跟原来一样厚。会是谁偷了你们的钱呢？”

哈默杜尔显得焦躁不安：“是啊，谁是小偷呢？我一点迹象都没发现。你呢，皮特？”

皮特说：“我怎么可能知道！”

特里斯柯夫说：“我们必须把这个小偷找出来！有没有人知道，你们把证券放到这个皮夹子里？”

胖子迪克说： “我们没告诉任何人！”　　

“你们是什么时候把这些证券放进皮夹子里面的？最后一次打开皮夹子是何时？”

“前天放进去的。昨天睡觉之前最后一次打开。我们还检查了皮夹子，那时证券都还在里面。”

“昨天晚上你们是在哪里住宿的？”

“在华特大街的希雷客店。”

“这家客店的店主为人正直善良，应该不是我们的怀疑对象。不过，这家客店没有单独的房间，客人们睡的都是通铺，对吗？”

“是的，我们和其他的客人睡在一个房间。”

“你们是在这个房间里检查你们的钱吗？”

“不是，是在下面的餐厅里检查的。”

“餐厅里有其他人吗？”

“没有。我们特意看了看，餐厅里没有一个人，我们才放心地打开了皮夹子，检查完我们就去睡觉了。并且，我们把袋子放在了枕头底下。”

“从你们的讲述看来，没有任何失窃的可能。不过，还是实地调查一下才放心，咱们马上去一趟希雷客店，好好地检查一番。走，咱们不能耽误一分钟！”

就在这时，我说话了。但我依然坐在自己的座位上：“不要白忙活了，特里斯柯夫先生！那里不会有小偷的！”

所有的人都看着我，特里斯柯夫问道：“您怎么知道在那里找不到小偷？您是法学家还是警察？您说这话有根据吗？”

“我既不是法学家也不是警察，并不是只有法学家和警察才能正确判断一件事。我说这话当然是有理由的，请允许我再问哈默杜尔先生和霍尔贝斯先生几个问题！”

我站了起来，走到长桌子那里。我想要的效果产生了，迪克?哈默杜尔吃惊地看着我，指着我喊道：“天哪！这是谁？我没有看错吧？皮特?霍尔贝斯，老浣熊，你看到这位先生了吗？”

“嗯，我看到了，亲爱的迪克。”瘦高个儿皮特?霍尔贝斯喜形于色地回答说。

“老铁手！你怎么会在这里？这真是今天的又一个惊喜！您是刚刚才到的吗？”

“哈哈，我在这里很久了。我故意转过身去，想逗逗你们。”

“这么说，您全都听到啦，我们的事您都知道了？”

“知道了，希望我能够帮助你们。”

刚才还是乱糟糟的店堂，此刻变得鸦雀无声。拥挤在长桌子周围的人纷纷向后退去，给我让开了一条路，又迅速围拢到我身边来，好奇地打量着我。这时辛克妈妈挤到了我身边，热情地握着我的手说：“老铁手，您是老铁手？欢迎您，先生！大名鼎鼎的老铁手竟然住在我的客栈里，我太骄傲了，今天真是值得纪念的日子！你们都听到了吗？老铁手从昨天起就住在这里，我们这么多的人中，竟然没有一个人知道。昨天他把那六个流氓赶出去的时候我们就应该猜到这一点！我们慢待……”

我打断了她的话：“以后再说这些吧，辛克妈妈，我想告诉您，我很喜欢这里，也很喜欢您，对您的服务也非常满意。以后您想听什么，我都可以告诉您，但现在，我们还是先关心支票失窃的事好吗？迪克?哈默杜尔，你们刚才说，是在前天把证券放进皮夹子里的？”

他说：“是的，因为这个皮夹子是我们前天才买的。”

“你们是在什么地方把证券放进去的？”

“就在买皮夹子的商店里。”

“那个商店里当时还有别的顾客吗？”

“有一个，在我们之后又进来一个顾客，男的。开始他好像不知道要买什么，东看看，西看看，后来看到我们要买皮夹子，他好像也很喜欢这种皮夹子，所以他也买了两个同样的。”

“他看见你们把证券放进皮夹子里了吗？他知道那些是什么证券吗？”

“他看见了，但我想他应该不知道是证券。是不是，皮特?霍尔贝斯，老浣熊？”

“不，亲爱的迪克，他知道！”皮特回答，这一回他没有随声附和。

“知道？他怎么会知道？”

“因为是你告诉他的。”

“我？不可能！我没跟他说过一句话。”

“你是没有对他说过，可是你对售货员说过。当你把证券放进皮夹子里时，你对售货员说，这种皮夹子用来保管这种高额证券最合适不过了。”

“这种话怎么可以在有人的场合说，你太大意了。那个人是在听到这句话之前买的皮夹子吗？”我问道。

“不是，是在这之后买的。”霍尔贝斯回答。

“后来是谁先离开那个商店的，是他还是你们？”

“我们。”

“那你们有没有留意到，他跟在你们后面？我估计他一直跟着你们，一直跟到你们住的客店。”

这时，哈默杜尔突然想起了什么，他说：“你说的很有可能，后来他也到了那里。就是我们住的客店。”

“他跟你们睡在同一间屋子里？”

“当然，那家客店只有一间可以睡觉的屋子。”

“这样看来，他就是小偷！你们手里的这两个皮夹子根本不是你们的！”我斩钉截铁地说。

“不，不是？”迪克?哈默杜尔有点哆嗦，他以往的那种机灵劲儿不见了。

“不是，这两个皮夹子是那个人的！应该是趁你们睡觉的时候，用他的皮夹子和你们的调换了。就像特里斯柯夫说的那样，偷梁换柱。”

“啊，这真是个狡猾的小偷！”

“当然啦。他又不是第一次偷东西，早就掌握了娴熟的偷窃技巧，所以他才能从两个西部人的枕头底下抽走皮夹子，西部人一般睡觉都很轻，想从他们这里偷东西并不容易。”

“哦，先生，我们和别的西部人不一样，我们睡觉一点都不轻，一睡着就跟死猪一样。而且房间里的空气非常难闻，我们躺在那里就跟昏过去了一样。”

“所以他偷起来就更容易了。你们知道他的名字吗？”

“不知道。”

“我们可以到他们住过的客店打听他的名字。”这时特里斯柯夫插进来说。

“客店里是登记了他的名字，但一个小偷会用自己的真名登记吗？这一点您作为警察应该比我更清楚。知道他的假名字，对我们破案没有一点帮助。”

“但是起码可以从中找到一点线索。”

“难道您认为他还会在这里等着您去抓他吗？特里斯柯夫先生？”

“这……我得走了，我得通知警察局，让他们赶快立案，争取早点破案，尽快找回失窃的东西。”

“别指望警察局了，根本就不可能指望他们能够破案。”