他把手放到额头上，狼狈地挠着后脑勺。

“就这样！”他说。“这事对我来说非常危险。”

“怎么会呢？”

“子弹会被你弹回来，把我的胸膛打穿。”

“不要担心！我用手把子弹接住，握紧。”

在场的人中响起一阵惊讶的喧闹声。

“是真的吗，长官？我可是要养家糊口的呀。我要是死了，只有安拉能关心他们。”

“你不会死！我向你保证。”

“你这样说，我就试试，长官。”

“放心射击吧！”

我密切注视着信使托马。他现在靠得很近，眼睛一刻也没有离开我。射手现在离我十至十一步远，把枪口对准了我。但是他又一次把枪放下说：

“我从来没有把枪口对准过一个人。长官，如果我打中你，你不会抱怨我吧？”

“我决不会怪罪你，因为你打不着我。”

“万一我把你打伤了？”

“那你也不要责备自己，因为是我对你下的命令。”

我举起右手，让铅弹神不知鬼不觉地滚进袖口，然后把空手给大家看，说：

“我将用这只手接住子弹。现在我数数。数到‘三’的时候，你就可以开枪。”

我把手放下来，又让铅弹从衣袖里滚回到空手上。没有一只眼睛不是对准我的。

“一，一，一！”

枪响了。我出手去接，我的手正对枪口，装作要接射过来的子弹的样子，然后用中指和拇指夹住子弹。

“你的子弹在这儿。你拿去吧，托马！看看，它是不是从枪膛里射出的那颗。”

这颗子弹跟那颗是十分相似。信使睁大眼睛，吃惊地望着我，就好像看见鬼似的。这对其他观众的影响更大。直到最后一刻，大家还都不相信，现在奇迹终于发生了。观众开始传着这颗子弹看。当射手重新拿到它时，我大声说到：

“现在把它再装进枪膛，再朝木板射击。”

木板被打出一个洞。

“你看，这个洞本来应该打在我的胸膛上，如果我挡不住枪弹的话。现在你可以随便对我三个同伴中的任何一个开枪。”

我在此之前没有被击中，而是接住了子弹，使得那些老实巴交的人非常吃惊。尽管如此，第二枪仍然取得正常效果。人们涌过来看我的手，我不知该如何形容他们当时惊讶的表情：在我的手上，看不出任何受伤的痕迹。

“安拉和他在一起！”我听见一个人说。

“他是魔鬼的主子！”另一个人表示反对。

“魔鬼怎么可能帮助他呢？他是吃了古兰经的。不会的。安拉是伟大的！”

我让哈勒夫、奥斯克和奥马尔走到木板前面的时候，观众议论纷纷，看法各不相同。我的三个同伴事先也许并没有足够的胆量。但是，他们看见我毫发无损后，都勇敢地让别人对着自己开枪。只有接弹这一虚招他们不得不放弃，因为他们如果真的做这个动作，那基本上是不可能的。这件事情我宁愿让自己做。因此，我走到他们旁边，在射手扣扳机的时候，伸手往空中一抓，每次抓回一颗铅弹，再拿去进行试验，用它射穿木板。

当哈勒夫、奥斯克和奥马尔一一证明他们枪弹不入的本领的时候，场上响起了雷鸣般的掌声。人们像潮水一样向我们涌来，摸摸我们，观察我们，询问我们。如果真要一一回答完他们的问题，就是三天三夜也完成不了。为了躲开他们的追问，我们退到了房间里。

我从那儿观察托马。我从他的表情中得知，他开始相信我说的话，示意那些站在后面的人向前拥挤。我向哈勒夫招了招手，要他注意信使。

“不要让他离开视线！他如果离开，就悄悄盯住，观察他。”

“为什么，本尼西？”

“我怀疑他受阿拉扎兄弟的委托，来监视我们。”

“是啊！因此你在第一次看到他的时候，睁一只眼，闭一只眼。我当时就猜测你是不信任他的。不过我想知道，他怎么可以害我们呢？”

“这个信使会向那两个阿拉扎报告我们中午从这儿动身的消息。”

“可托马说过，他不骑马。”

“他骗人。相信我好了！他如果现在回家去，那你就出城，躲在通往拉多维什的公路旁边。他如果路过那里，你就告诉我。”

“如果他不经过那儿？”

“那你大约过两个钟头就回来。可以设想，他是不会骑马去的。”

我现在打听到附近有一家理发店，便向那儿走去，想剪一剪头发和胡子。店主也看到了我们的神奇表演。在东方，理发店是人们所喜爱的消息总汇地。因此，我看到理发店里挤满了人一点也不感到奇怪。这些善良的人仔细注视我的每一个动作，在理发师给我修剪时一直默不作声。其中有个人本来坐在我后面，后来一个劲地往前面挪动，想捡些剃下的头发。理发师愤怒的目光对他一点用也没有。最后，理发师踢了他几脚，并且大声吼叫：

“你这个小偷！这儿掉下的一切东西，都是我的财产。不准偷我的东西！”

在返回的路上，我走进一家袜子店和一家眼镜店。我买了一双长统袜子。这双袜子一直伸到我的大腿。眼镜则是一副蓝色的护镜。在第三家商店，我买了一条头巾，这种头巾只有先知能戴。这样，我所需要的东西都准备好了。一小时后，当我回到客栈的时候，哈勒夫也到了。

“本尼西，你是对的，”他报告说，“那个信使走了。”

“什么时候？”

“我刚到家仅仅几分钟之后。”

“那就是说，他事先已经有所准备。”

“这是肯定的。因为要是在平时，他一定会给他的牲口配鞍。”

“他都有些什么牲口？”

“托马骑的是一头骡子，带着四头驼驴，每头驴都与前一头的装口袋的鞍子系在一起，最前面的那头则与骡子的鞍系在一起。”

“那信使是不是骑得慢？”

“不慢。他似乎是有急事。”

“托马想尽快把他得到的消息送到那个人手里。这样的话，对我们是不会有害的。我现在继续前进，你们中午离开奥斯特罗姆察。”

“仍然照你睡觉前对我说的那样办？”

“是的。”

“我是不是骑那匹烈马？”

“是的，我骑你的马，把它配上鞍，从这里出去一直到城墙前面。不过，要带上你的拖鞋。”

“为什么，本尼西？”

“你要把这双借给我，因为我把我的长拖鞋留给你了。”

“我是不是要把这双脱下来？”

“不要，小不点。你穿我的鞋，可能连整个身体都会进去。现在，我把我要保存的东西，特别是那些武器，都交给你。然后，就分头行动。”

分手比我想像的要麻烦得多。店主伊巴雷克也想回去。他向我保证，一定听住在他家的那两兄弟的话。我不相信这位勇敢的英雄会这么做。

我好不容易才上了马鞍。我没有骑那匹牡马，两个店主觉得奇怪，但是没有问我为什么。

在城门前站着哈勒夫。他的旁边站着内芭卡。

“长官，”她说，“我听说，你要离开我们，我就赶来再次向你表示感谢，就在这儿，没有人看见的地方。我将永远感谢你，永远不忘记你！”

我再次向他们告别，然后以最快的速度出发了，因为我要是再看她那红红的眼睛，一定会感到痛苦。哈勒夫还跟了我一段路，直到我进入灌木林。我在那儿下马，步行在灌木后面。小不点哈勒夫把瓶子拿来了，他小心翼翼地用一块特地准备的小布，将里面的液体涂在我的头上和胡须上。

“本尼西，你为什么要让我用这种不洁净的油膏搽你的头？”他一边干活一边问。

“你马上就会看明白。”

“是不是要用这个办法真的把你的头发变成另一个样子？”

“我认为，你会感到吃惊的。”

“我等待着奇迹的出现。可是，你把这双从未脱过的袜子从腰带解下来，是不是要穿什么衣服？”

“是的，我把你的拖鞋穿在上面。”

哈勒夫把我的头涂上油膏以后，脱掉我的马靴，我穿上他的袜子。拖鞋穿在我脚上小了一点，不过还凑合。哈勒夫看了看我的头，惊奇地鼓起掌来，叫喊着：

“啊，安拉！多么奇怪！你的头发整个地变成了浅金黄色！”

“真的？染发液起作用了？”

“一部分”

“深色的地方需要再涂一涂。这儿有梳子，把液体分匀些。”

哈勒夫继续着已经开始的工作。我拿出一面小镜子照了照，看见我的头发变成一片金黄色。我戴上非斯帽，哈勒夫给我围上那条绿色的头巾，头巾的末尾披在右手上，吊着一缕缕的纱。

“本尼西，我犯了一个大错，”他小声地说，“只有先知的直系后代才有资格穿戴这样高级的东西。你根本不是古兰经的信徒，是信奉圣经的。当我不得不过‘艾河桥’的时候，我是不是要对这次洗礼负责？”

“肯定的。”

“我不太相信。”

“不要担心，亲爱的哈勒夫！承担这个罪责我心甘情愿。”

“你代替我在地狱中下受苦？”

“是的。”

“本尼西，这件事我可不能答应，因为我爱你。我宁愿自己去受罪，我相信我的忍受能力比你强。”

“你认为你的能力比我强？”

“不，我不是这个意思。我的身材比你小。或许我会找到一个地方，能够藏在火焰之间的空子中或者火焰下面，不会觉得痛。”

他很幽默，此时他的心里到底是怎么想的我想只有他自己知道。从内心看，他早已成为基督徒了。为了完成我的转变，我戴上了眼镜，把披风缠在肩上，像个披着彩色毛毯的墨西哥人。

“太棒了！”哈勒夫叫喊起来，“本尼西，你完全变样了！如果不仔细观察，我都认不出来你。我只能从你的一举一动看出是你。”

“我的行为也是会变的，不过没有必要。阿拉扎兄弟还没有见过我，他们只是听别人描述过我。所以，这样就足以迷惑他们。”

“可是，那个信使认识你！”

“此人我可能见不到。”

“我看，他会和他们在一起。”

“很难。他们想在此地与拉多维什之间偷袭我们。他把他的驴子捆绑起来，想把货物运到拉多维什去。很明显，他会在半路上把消息告诉那伙强盗，然后继续赶路。”

“你是不是认为，你能单独对付他们？”

“能。”

“他们是杀人不眨眼的。我还是和你一块好了。我是你的朋友和保镖。”

“你现在必须给奥斯克和奥马尔当保镖。我把这两个人托付给你了。”

这句话使他得到安慰。因此，他很快地回答：

“你说得很正确，本尼西。如果没有我，没有哈勒夫在身边，这两兄弟会是什么样子？一无所有！此外，我还有烈马，我把我的全部心血都给了它。它对我非常信任。”

“这种信任也使你觉得体面！你知道我们谈了些什么吗？”

“什么都谈。我的记忆力好得很，就像狮子的牙齿可以紧紧地咬住嘴里的食物。”

“好吧，我们现在分头行动。安拉保佑你！一切顺利！”

“本尼西，请不要用这种提醒来打击我的士气。我是一个男子汉，一个英雄！我知道该怎么做。”

他把容器扔进罐木林中，把我的长靴子甩到肩膀上，回城去了。我朝西北方向行进，去迎接一次危险的，也许是生死攸关的会晤。