一到达奥斯特罗姆察，我们便立刻去找柯查巴西，把物品清单抄了一份给他。当我们在清点那三个钱包中的物件时，我无意中发现他的那双小眼睛不停地闪烁着光芒。他一直问我，是不是让他邮寄。我说不，我要亲自去办理。事后证明，我这么做是对的。但是他总是让我生气，说是什么给钱包贴封条，还必须盖他的图章才可以。对此，我没有与他计较。

之后，我要求他带我去看囚犯。我们来到一个地下室一样的房间里，他们就被关在这里，手脚都被绑着。我对法官说，这简直就是虐待，既然关在这样封闭的地方为什么还要再将他们绑起来。但是他却说，对这种罪犯，怎么严厉也不过分。晚上，他还要派一名警察来当看守。起码囚犯的安全可以得到保障，这点我还感到放心。可我万万没有想到，这位法官之所以这么做，竟然是为了应付我的检查。

离开地下室后，我就去了客栈，在那里吃过晚饭。我们坐在吃午饭的那个房间里，气氛很热烈，因为白天的事情为思想交流提供了充足的素材。我们睡觉的时候，那已经是午夜。

我被安排在最好的房间。我是通过一个台阶上去的。由于要分为两个房间住，我和矮小的哈勒夫同住一室。

睡觉的时候，我看了一下表，这时已经是凌晨两点。忽然楼下传来敲门声。我打开商店的门往外看，隐约看见门外站着一个人，但我认不出是谁。

“谁啊？”我问。

“啊，是你，”一个女人回答，“真的，你不就是那个外来的长官？”

“我是。奥，你是那个找植物的？”

“正是。长官。能下来一下吗！有件事我一定要告诉你。”

“什么事，有这么重要吗？”

“是的。”

“要多久？”

“就一会儿。”

“好的，稍等！我这就来。”

大约过了一分钟，我和哈勒夫一块来在楼下。

“长官，我深夜到访的目的，我想你是知道的……嗯，你要花点时间，看看我的哈奇?马尔亚姆的王后吧！”

内芭卡把一个带刺的蓟交到我的手里，她足足有两手宽，但是很薄就像刀片一样。细长的王冠上明亮的弯曲蛇形花纹在黑暗中也清晰可见。她虽然不“发光”，却有一道相当明显的光泽，几乎和磷光一样。

“这下你相信我了吧？”她问。

“我没有怀疑过你的话。这里太黑了。等天亮了就可以看清楚这个蓟的真面目了。不过，你现在要告诉我什么事？”

“非常糟糕的事。囚犯们逃跑了。”

“什么？真的假的？你是怎么知道的？”

“我看见他们了，还听到了他们的讲话声。”

“在哪儿？”

“山上，穆巴拉克的茅草屋旁边。”

“本尼西！”哈勒夫气得直跺脚，“我们必须马上出发。上山去把他们毙了，否则我们就会没命。”

“等等！我们必须先弄清情况。内芭卡你看到他们有多少人。”

“三个陌生人，还有穆巴拉克和柯查巴西。”

“怎么？柯查巴西？”我吃了一惊。

“是的。是他亲自把他们释放的，穆巴拉克给了他五千皮阿斯特作为报酬。”

“你听清楚了吗？”

“我听得很清楚，我敢对天发誓。”内芭卡说道。

“说下去，挑重点！我们的时间不多了。”

“当时我捡了蓟王后，本想穿过林中空地回家。这时，我看见从城里走来四个男人。我躲到靠茅屋的角落里，因为我不想让他们看见我。那四个男人想进茅屋，但门锁着。四个人中有三个我不认识，唯一认识的就是穆巴拉克。他们说，是法官放了他们。法官马上就会来，为此事索取五千皮阿斯特。如果付给他这笔钱，他们就可以离开，他们还说一定要报复你们。其中一个人说，当你骑马到拉多维什和伊斯蒂普去时，阿拉扎在半路上袭击你们。”

“阿拉扎，他是谁？”

“我不知道。接着柯查巴西来了。柯查巴西也没有钥匙，于是他们就用脚把门踹开了。他们进屋之后在屋里点了灯。然后把位于在我藏身的地方上面的窗子打开了。瞬间鸟、蝙蝠等动物从这个窗口一起飞了出来，开窗子的是穆巴拉克。我很害怕，于是赶紧下来找你。这就是我要告诉你的。”

“谢谢你，内芭卡。你现在是大功臣，明天你要为此得到奖赏。现在回家去吧！我必须现在马上出发。”

接着，我回到房间里。由于刚才的敲门声大家知道出事了于是他们都起来了。大约过了有两分钟，我们就装备好上路了：哈勒夫、奥斯克、奥马尔和我。两个店主本来是想把村民们都叫起来的，但是当我发现后立刻制止他们，我是怕打草惊蛇。我委托这两个老板，找上几个胆大的青年，一定要静悄悄地，和他们一起占领通往拉多维什的公路。如果我们事先不伤害他们，那他们一定落入我们的手中。

我们四个人首先赶到山路上。到达森林的时候，我们被迫放慢脚步。由于地方没有开发，道路非常难走，我们必须小心翼翼的，以避免摔倒。这条路地势陡峭，并且不断升高，树与树之间的地面铺了石头，向下流动的雨水逐渐把较松软的泥土洗掉了。

就在这时，前面忽然传来一阵尖叫声，那是人由于恐惧而发出的一种音调又高又急促的“伊”声。然后我听到一阵沉闷的声音，似乎有人摔倒了。

“停！”我小声说道。“前面有人，先看看再说！”

果然，不久就有人慢慢地走近我们。步伐无规则，因为此人在前进时一条腿快一条腿慢。

他一瘸一拐地走着，或许是摔伤了。很快，他就来到了我的身旁。夜晚的森林能见度很低，树木之间和树木下面几乎是一片黑暗。此时的眼睛已经派不上用场，就像盲人一样，我是凭一种直觉认出了是一个瘦长的身影，这个身影与柯查巴西相似。我一把抓住他胸口。

“站住，不要出声！”我用强制性的口气命令他。

“安拉！”他惊叫着。“你是谁？”

“你不认识我？”

“啊，你是那个外国人！你在这儿干什么？”

他也许听出了我的声音，也许是我的身材使他更容易辨认。

“你，你是谁？”我问，“你肯定是那个把囚犯释放出去的柯查巴西！”

“天啦！”他大声叫喊，“你知道这件事！”

他使劲往旁边一跳，想逃跑；我早就料到他会试图逃跑，紧紧抓住他。但他那件破烂的旧长袍禁不住这般折腾，一挣就撕开了一道口子，手里只剩下一小片布。完了，被他跑了。他跳到树下拼命的跑。一边跑还一边使劲叫喊：

“快，快，快离开茅草屋！”

“唉，本尼西，你真是笨死了！”哈勒夫生气了，“怎么已经被你抓住了的人还有又让他跑了！要是我的话……”

“安静！”我打断他的话，“我们没有时间责备。我们必须迅速到茅草屋去。他的警告声让我想起，我们的敌人在那里。”

这时，从上面传下来一句问话：

“为什么，怎么回事？”

“外国人，外国人！快逃，快逃，快逃啊！”逃走的人回答道。

我们必须竭尽全力赶路。但是高低不平的路使我们吃尽了苦头。还没等我们走了几步，上面就传来爆炸声：我们看见火光冲起，然后又是黑暗。

“本尼西，这是火炮！”哈勒夫说，他在我后面喘息。“天啊，还着火了。”

现在我们看见树干之间透过来火光。当我们到达一块空旷地的时候，茅草屋倒塌在我们面前，着起了熊熊大火。

“他们来了！你们看见他们了吗？开火！”逃走的人还在喊。

我们被火光照亮，在漆黑的夜里显得是那么显眼。

“后退！”我喊道，同时一个箭步跳到了另一棵树的后面。

其他人马上照着我做，三颗子射向我们，但没有一发打中。同时射击的火光暴露了那几个歹徒藏身的地方。我拿出了武器一个箭步跃起，砰砰砰就是几枪。

“啊，真倒霉，来帮忙！我受伤了！”

“冲啊！”勇敢的小个子哈勒夫从一颗树后跳出来，对奥马尔喊话。

“停！”我命令，快回来。“他们也许有两支枪。”

“哪怕他们有一百支枪，我也要把他们捉住！”

他挣脱出去，掉转枪头，跳过一个被照亮的开阔地。我们只好跟着他。还好，他们那边只有一支枪，逃跑者们没有时间重新装弹药。我们安全到达那座山岩边。在这次准备不充分的冲锋中，这是我们所取得的唯一一次胜利。

“本尼西，他们在哪儿？”哈勒夫问。

“他们在哪儿？我不知道。但是他们是什么样的人，我可比谁都清楚。”

“那现在我们该怎么办？”

“他们比我们聪明，至少比你聪明。”

“你又想指责我。”

“是你自找的。我们本来有把握把罪犯逮住，如果你不蹿出来的话。”

“那该用什么方式？”

“如果我们隐蔽地从树后潜入林中空地，那我们就能抓到他们。”

“那他们也还是会逃掉。”