好歹陪父亲过完戏瘾，李玉亭吩咐人去请几个固定的牌友，准备凑成一桌。下人刚刚出门，他又对着背影喊道：“顺便告诉老雷，这几天要小心守卫。”下人转身点头称是，准备奉令而行，李玉亭却又说道，“你还是走吧。我去对老雷说。”大李小李虽然分了家，但寨子的防卫还得继续。因老雷是小李的人，于是防卫也由小李家牵头，但费用家家分摊，大李自有份额。

李玉亭带上老雷沿着寨墙巡视一圈儿，嘱咐他安排人手准备刀枪。寨子里几乎家家都有武器，以大刀长矛为主。但这些东西，何足依仗？主要还要靠火枪快枪。火枪多系各户自备，快枪则都由大李与小李两家购置，从账房上开支。买来枪支子弹，分发守卫训练使用。

那天晚上李玉亭手气奇差，基本等于没开和。这让他更加懊丧。接连几天，都未见起色，完全异于常理，但他却无暇深究。因为有更加紧要的东西，吸引着大家的注意。

王本固、邓建勋和张瀹泉都是小李家的佃户，既种地，也干点小手艺，家境比较殷实，如今都置有田产。之所以还要租种李家的水田，是因为自耕的收入未必高于租种：佃户只需缴纳收获的四成，但地主却要负担全部的税赋。多年合作至今，彼此来往密切。李家并不以富傲人，他们也不觉低人一等。两年前举家受洗都要邀请李玉亭，何况儿子成亲。王本固老早就给李家发过请帖。按照常例，李玉亭可去可不去。若人在信阳，或因故不能脱身，完全可以派个代表。眼下他回到李家寨，可谓一举两得：既避风险，又给王本固面子。

民间的婚丧宴席，无非八大碗。鸡鱼肉，外加豆芽、千张豆腐、水豆腐、豆腐皮和一碗时令菜蔬。一般的份子五角即可，也有三角的。这点钱李玉亭当然拿不出手，怎么着也得二两。因此他要坐堂屋里的主桌，还是上席。可是吹吹打打，左等右等，眼看时辰已过，就是不见花轿。王本固先前还强自镇静，后来越发心焦，李玉亭反倒要宽慰主人。正午时分，方才有人慌慌张张地跑来报信，说花轿被一群北兵拦住，死活不让通过。

第五镇的炮队驻扎李家寨街上，这不是秘密。在此之前，他们未见异常，军民彼此两安，谁知今日竟会突发癫狂。婚丧大事。州县官下乡出巡，各路人等一律回避，唯独送葬的队伍与迎亲的花轿除外。不仅如此，万一碰上，官员仪仗必须避让。若是家境殷实，愿意出笔钱，迎亲还可以仿用官员仪仗，不过只能使用“回避”与“肃静”牌，不准打官伞。新郎官新郎官，新郎也是个官嘛。当然，“肃静”牌并非真正要人鸦雀无声，主要就是图个体面，讨个口彩。这些最起码的规矩，只要是人，便当知晓，那些北兵，难道不懂？

前来贺喜的宾客盈室，酒席主要摆在屋外。大家闻听先是愤怒，后是发愁。秀才遇见兵，有理说不清。那帮大爷，谁能惹得起？无奈之下，王本固赶紧带着老婆，到镇上的炮队司令部跪哭喊冤，差不多过了一个时辰，花轿方才进门。

有过这等波折，你吹打得再欢气，喜酒的滋味也只有苦涩。李玉亭尤其憋闷，觉得空气似乎都满是颗粒，令人呼吸不畅，更兼万物变色，门外的阳光似乎都在沉淀，就像正常人在花间突然变成色盲。他平生最重面子二字。所谓士可杀而不可辱。此刻虽在局外，却也无法忍受。于是草草喝了几杯，便先行告退。

信阳规矩，乡邻朋友，喜酒只喝一顿。反正彼此住得近，喝完赶紧走人，宾主两安。但是亲戚不行。他们的家一般都不在本乡本村，一日来回未免劳顿，再说成婚的礼节甚繁，非一顿饭可以完成，必须住下帮个人场，直到典礼结束。

也幸亏李玉亭走得早。因为后面的场面更加不堪。

赶上婚丧嫁娶，小户人家都得在院子里临时安锅灶，类乎行军。厨房腾出来，还得摆酒席。那天擦黑时分，在外忙碌的厨师，忽见七八个乱兵遥遥而来。他们没持枪，个个步履踉跄。厨师感觉不妙，赶忙示警。里面随即有人出来，指认就是上午作孽的几位。

阻拦是没有用的。谁有那样的胆量？再说按照规矩，碰上这等喜事，即便来了乞丐，你也不能驱赶，也得管杯喜酒，何况还是在前敌劳苦功高的所谓军爷？

可那些醉醺醺的北兵志趣显然不在酒上。进得堂屋，二话不说便闯进新房，一把揭下新娘的盖头，淫声浪语，肆意污辱。

新娘的盖头只有新郎能揭。如果仅仅如此，倒也罢了，偏偏这还只是个开头：他们闹得兴起，干脆把住房门，轮奸新妇。

刚开始新娘还哭、喊、踢、哀号，后来完全沉默，只剩下那几个乱兵牲口一般的号叫。新媳妇过门，自然有彩礼，就摆在新房里面。兽欲发泄完毕，他们正好顺手牵羊，一点不剩。反正都带着包袱，提起来再方便不过。

狼藉不堪的现场依稀提示着逝去的喜庆，一派凝重的血红。现场的壮年男人少说也有五十个，那几个乱兵体格虽壮，但均已醉酒，别说武器，甚至裤子都没系好。无法想象，强奸和抢劫怎么能进行得如此顺手，如此光滑。

王本固家的喜事随即办成丧事。当天夜里，新娘投河自尽。

5

张瀹泉和邓建勋也遭了祸殃。张瀹泉的女儿被乱兵裹挟而去，好几天生死不明；邓建勋的情形与王本固类似，但结局更惨。

邓家本来也是喜事，二儿媳妇给他生了个孙子。信阳风俗，孩子出生第三天，要用艾蒿和车前草煎水，为他去除污秽，所谓“洗三”，同时派人向外公报喜。喜帖之外，要用红手帕包着四枚染红的熟鸡蛋，报喜后径直搁到外公家的供桌上。是男孩儿放在左边，是女孩儿则搁在右首。邓建勋正在操办这些，乱兵忽然不请自到，二话不说，就要强奸产妇。

“洗三”的热闹自然不比娶亲，因此当天的目击证人更少。也就是说，他们更无抵抗的可能。刚刚生产三天的母亲，即便夏天也不敢受风着凉，更何况当时已是秋末。她头上缠着厚帕，躺在床上不敢动弹，被乱兵逮了个正着。

邓建勋共有三子，均已结婚。小儿子去年刚刚成家，尚无子息。这样的女人若门第富贵，自可养尊处优，而邓家虽已入小康，但却是举家动手的结果。当时他的另外两个儿媳都不在眼前，都在河边浆洗劳作。一个洗菜备饭，一个洗涤衣物，都与喜事有关。

乱兵兽性已起，不断撕扯产妇。邓建勋等人不敢拦阻，只有苍白的哀求苦劝，自然毫无作用。婴儿的摇床，信阳人称摇窝，此刻就在产妇床边。乱兵的喧闹惊起婴儿，他扯着羸弱的嗓子，愤怒地抗议。这声音牵动了奶奶的心。邓建勋的老婆扑腾一声跪倒在地，攀着乱兵的腿，求他们饶过产妇，愿以另外两个儿媳替代。

当时乱兵并未发现别的目标。邓建勋的老婆年事已高，更兼劳作一世，已无性别，自不能入各位军爷的法眼。同样的服装，模糊了他们彼此相貌上的差别。就像面对一群狼或者一群牦牛——没有侮辱狼与牦牛的意思——你不会区别它们彼此的相貌，后来在邓建勋的记忆中，对于领头的士兵，也只有身材最矮的印象。他操北方口音，相貌并不丑陋，至少没有丑陋到留下印象的地步。自始至终，他丝毫没有慌乱猴急，似乎这不是作孽，而是一场经过无数次预演的再正常不过的实弹演习，只是纯粹的技术行为。听了女主人的话，他停下动作，冷静地确认还有两个更加美味的猎物后，立即起身交代旁边的那个黑脸汉子：“这个先赏你吧。在刘家庙，你干得不错。”

刘家庙在汉口，是江岸火车站的所在地。故而江岸车站也叫刘家庙车站。当时两军曾经在此激战。

乱兵挡在中间，邓家人是咫尺天涯。包括那原本无比喜悦的丈夫兼父亲。产妇的惨号丝毫不曾影响乱兵的情绪，那个黑脸混蛋始终充满野兽般的激情，身子不断地拉弓放箭。等另外两个儿媳妇回来，乱兵们将她们拖进屋内，领头的那个矬子首先选择了近似新娘的三媳妇。

那是可以想象的轮奸。最后矬子看看瘫在床上的女人，骂道：“妈的，也不知道哪个能产下老子的种。这年月兵荒马乱，枪子又不长眼，说不准哪天……唉！”

当天夜里，产妇死去。尽管乱兵一走，他们就请到了名医胡泰运。胡泰运后来告诉李玉亭，一搭脉他就知道已经没救。之所以还要开方子，不过是为了安慰活人与良心。

胡泰运需要抢救的不只是邓建勋的儿媳，还有钟灵寺的住持心禅。庙里没有女人，乱兵所为何事，难道是良心发现，要烧香拜佛以赎前愆？当然不是。他们经过周密侦察，深信庙里不但有佛语梵音，还有雪花银子。

钟灵寺很小，包括心禅在内，只有两个和尚。这等地方，岂能挡住深夜的乱兵。他们擂开山门，闯进去便逼问财物。心禅说：“各位军爷，此乃佛门净地，哪有银子？”乱兵拍拍心禅的光头：“佛门净地，没有银子。花和尚，你骗鬼去吧。现在我们只动口，是给佛祖面子。赶紧交出来，否则别怪大爷们不客气！”

心禅到底是出家人，又蛰居信阳，还管当兵的叫军爷。其实从北洋新军开始，称呼便已逐渐更改：副营长（督队官）以上，统称大人；连长（哨官）至排长（哨长），统称老爷；书记司书，统称先生；正目副目（正副班长），合称棚头；正兵副兵杂役兵，统称老总。

“本寺不过是座小庙，香客很少，哪会有银子？我身边倒是有几吊铜钱，军爷们辛苦，拿去喝杯茶吧。”

啪地一枪响起。这声枪响意义重大，值得纪念：这是信阳百姓承担革命代价的血腥开始。心禅腿上中弹，扑腾一声瘫倒在地。有人踢了开枪的乱兵一脚：“住手！万一打死他，从哪儿找银子？”

心禅依旧不松口。寮房内陈设简单，几近寒酸，毫无目标。然而这难不倒训练有素的政府军，他们有办法。此庙虽小，但却有口大锅，偶尔做法事时，好招待香客。他们灌满水把心禅撂进去，威逼小和尚悟禅在下面生火。

人的意志终究有限。正如上帝未能保佑邓建勋和王本固，佛祖也未能保佑心禅。他供出银子埋在夹壁墙中。乱兵们闻听立即撇下他，直奔夹壁墙而去。悟禅试图抱出师父，但刚一使劲，手上已经沾了好几块肉皮。几天之后，心禅圆寂。临死之前告诉徒弟，夹壁墙里共有三千六百五十七两银子，准备将来盖大殿用的。其中有二十七只，是和盛炉房化铸的整宝。

6

寨子里的人越来越多。不断有人来此投亲靠友，妇孺为主。终于有一天，寨墙外也响起了枪声。

枪声响于深夜。李玉亭噌地一下坐起身来，衣服尚未穿好，便要朝外冲。但到门前时，又突然转回来，穿好衣服，抄起自己的手枪——是把五响毛瑟，俗称无烟钢——大步流星地朝外走。在庭院里遇见手持灯笼的李绪宾，他抢先念道：“看前面黑洞洞，定是那贼巢穴。”然后父子彼此应和：“待俺赶上前去，杀他个干干净净！”

李玉亭一边念一边走，直奔寨门而去。周围枪声大作，守卫小有慌乱。李玉亭赶到跟前，砰地开了一枪：“别慌！李家寨什么样的土匪没碰到过。”此言一出，大家随即镇静。

黑夜里子弹出膛时，枪口微微闪光，没有弹道的痕迹。目力适应之后，贼人一旦跑动，黑影随即浮出。李玉亭判断，外面大约有一二十人。此时寨子里的男人几乎全部赶到，大刀的白光凝滞而且缓慢。大家紧靠寨墙，有枪的随便放两枪，没枪的呐喊助阵：“小毛贼，来吧！”“把脖子洗干净，爷的大刀已经磨亮！”

打了一气，贼人退去，众人吆喝着要喝酒庆祝。李玉亭摇摇头：“还不到时候。小心他们杀回马枪。老雷，把人分成三拨，一拨值守一拨后备一拨休息，耳朵都警醒点！天亮后派赏！”说完这些，他突然发现父亲也在旁边。李绪宾说：“老八，你不该唱《锁五龙》，应该唱《芦花荡》！”李玉亭淡淡地说：“不是我该唱《芦花荡》，是你该唱《定军山》。”李绪宾摇摇头：“你知道我不是那块料。我没嗓子。”

差不多过了一个时辰，枪声再度响起。外面开枪，里面还击。李家寨不是那么好打的，大小四座寨门，共有五门巨炮，当然都是土炮，炮口两边留着缺口，以增加辐射杀伤面积。战事最炽烈时，李玉亭吩咐人取来一吊铜钱，连同火药蒺藜，一同塞进炮筒，随即一声巨响，炮口无边绚烂，外面则惨叫四起。那一千枚铜钱，全部化为飞刀利刃。

黎明时分贼人退去，大家纷纷出去打扫战场。搜索残敌也寻找铜钱，谁找到归谁。最后抬进来一个服装整齐的受伤匪兵。原来攻打寨子的并非盗匪，而是第六镇的北兵。他两条腿全都有伤，寸步难行。不过倒霉的不只是他，还有主帅李玉亭。他的胳膊被流弹洞穿。闻听对方来历，他既吃惊又犯愁。昨夜外面响的都是快枪，那些人又死活不报来历，已经令他生疑。因惯匪行劫不说名，但要报字号。一是大丈夫行事光明磊落之意，二来也是意图威吓，不战而屈人之兵。凡此种种，已经让李玉亭联想到北兵，但没想到会有俘虏。擒虎容易纵虎难。他该拿此人怎么办？

那伤兵竟然眉清目秀，完全是本分良民形象。李玉亭思忖片刻，吩咐人请医生，同时遍邀乡约地保。胡泰运只能简单包扎敷点草药，没法手术。不过他能保证，这个坏蛋伤势虽重，但性命无忧。李玉亭道：“能留口气就好，还给他治什么治，治好了再祸害人？”

一顿饭的工夫，各类证人俱已到场。李玉亭裹着伤口，三堂会审。此情此景，不容抵赖，伤兵对于聚众攻击山寨，意图抢劫一事，供认不讳。他自陈名叫薛金山，同案犯二十六七人，受一个叫周家训的本地人蛊惑而来。周家训说李家寨油水大，值得伸一筷子。

李玉亭闻听颇为震惊。大清国到这个份儿上，不亡岂有天理！来不及感慨，他让薛金山和证人一一签字画押，正准备押送进城，外面忽然有人呼天抢地，就是王本固、邓建勋和张瀹泉。在州县以下，良民十户一牌，十牌一甲，十甲一保，分别有牌头、甲头和保长。再到上面，城中曰坊，城郊为厢，农村为里，各有长。李家寨的里长是李绪源，但甲头是李绪宾。此三人通过里长报官之后，犹如石沉大海，毫无反应，只得回头再找小李家伸冤。

三人进来，便扑腾一声跪地不起。李玉亭无奈，也只得跪下。因这三人都比他年长，他不能受人跪拜。王本固连连磕头：“八爷，李家寨这地面，只有你能给我们做主。你要是不管，那我们只有投河！”

当时镇上的头面人物都在。李绪源没来，但派有代表，李世登的父亲李立人。这话对李玉亭是激励，更是鼓舞。他忍住伤痛，用未伤的那只胳膊，将报纸挥舞得哗啦作响：“你们都看看，人家革命党是怎么说的！腐败到这个程度，能不亡国吗？就该革命，我马上给他们捐款！”