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学生竟敢围堵衙署，直到州官就范。苦于生活平淡的百姓固然可以视之为节日，但知州祝鸿元的观感，必定迥然不同。他一直惦记着李玉亭。银锭打着和盛炉房的戳记，并不说明都来自小李家的贿赂，或者贪污于府库。他收到的碎银子或者元宝，同样也可以到和盛炉房化铸成锭。问题的核心在于，谁泄露的消息？能掌握如此详细的细节，未免可怕。

此事一度影响到和盛炉房的生意。祝鸿元明察暗访许久，也查找过给学生送饭的人，但一直未能坐实。李玉亭承认资助过学生，确切地说，是资助过他的贤侄李世登，不过只有几两碎银子。“假如我真是阴谋主使，怎么会当着那么多人的面给他？再说这对我们和盛炉房，有何好处？我们还要仰仗州衙吃饭。”

查来查去，没有任何证据可以指认李玉亭。因为衙役们已经探知，泄露赃款数目、提供他汇走银子细节的，是前任税课司大使周家训。这个不入流的职位无须任职回避，向由本地人充任，而周家训已经在此经营多年。只要愿意，没有他打听不到的。

行动之前，周家训给过张书绅机会，前提是让自己复活。然而新任知州祝鸿元已经接印视事，张书绅即便爱也莫能助，更何况不爱且恨？他丝毫未曾犹豫，一口回绝。

张书绅干脆，周家训又岂能拖泥带水。他立即将此消息广为散发。商人学生兵丁，逢人便说。商人成熟，兵丁滑头，莘莘学子则血气十足。要知道那是李立生眼中正在发生伟大变化的时代。学生早已不是一心只读圣贤书的呆子。百日维新虽然短暂，但信阳也难免流风所及。更何况还有层出不穷的革命思潮。于是师范学堂的学生率先行动，各个学堂群起响应。正所谓风乍起，吹皱一池春水。

祝鸿元的怀疑与调查，对于和盛炉房颇有广告效应。李玉亭没有白白承担风险。炉房的信用大大提高。有些偏僻乡村的农夫，或者浉河上的渔民，不知李玉亭此人，但却听说过给知州担保的钱鬼子——其实他并非钱鬼子，论说项克敏才是。但无奈众口一词，以讹传讹。因在豫南四子中，这个极好面子的家伙，本来就号称鬼子——如果不是他，盆满钵满的大老爷张书绅，就别想离开信阳。

和盛炉房内的炉火因此越来越旺。钱鬼子的名声也越来越响。这可不完全是好名声，大家情绪的底色，更多的是无奈：既离不开，又不够信任，但同时你还挑不出理。这种情绪可以理解，但炉房委实也有苦衷。

化铸银子不收费，此为通行规则。无论上海滩天津卫那样的大码头，也无论南京汉口这样的老口岸。而炉房不说利润，至少要有成本：人工，房租，银具。银碗坩埚夹钳夹剪，固然可以重复利用，但有些却不行，而且价格昂贵。比如化银用的炭，就比普通木炭贵好多倍。还有银硝，也很费钱。这些开销，开炉房的肯定不会垫上。怎么办呢？那就要看各家的手段，或曰手艺。

前面说过，李玉亭着迷那样两摆一摇的好手艺，但最出彩的程序，还是在此之前。碎银在坩埚或者银碗里化成银水时，他们一边打硝，也就是提成色，一边打“猛子”。何谓“猛子”？铜粒铅粒。这个工序极为精细，一次添加多少颇有讲究。慢慢加，反复加。这样明明掺了假，成色反而出奇的高，无论内行外行都无法辨别。经此程序，每化一只整宝能有三四钱的赚头。这块收入不道德，但却是行内最诚实的做法，而且官私双方都认，包括外国银行。也就是说，这基本可以算作手艺收入。

炉房需要在官家注册。银锭脸上戳有炉房的印记以及日期。入库之前，自然要经过专门的检验。这是库大使主持成立的一个行业组织，名曰“公估局”，请最有经验的行业老前辈担纲，最终在银锭或者元宝脸上加盖成色印记。如果确认品质无瑕，另加四钱银子的成色，作为炉房的正当利润，所谓“升色”。

除了升色，还有“升平”。这是分量上的技巧，但却不是缺斤少两，完全依靠账房换算。各地出品的整宝，重量不一形状各异，但都需要实物交割。比如在天津报税，他们只认五十两的整宝，形状与和盛炉房出品的一样，俗称“东海关”；上海海关虽然也认五十两的重量，但形状是椭圆形的，俗称“松江”；东北来的整宝方形，俗称“方槽”；和盛炉房的整宝只能沿用汉口习惯，每只标重五十三两六钱。总体而言，天津采用“公码平”，北京采用“京市平”，有些地方采用“西公码”或者“钱平”。外国银行只认自己的标准，叫“行平”。这样兑换银子，就需要费点手续，也就有了技巧。

怎么说呢？比方商人要拿“西公码”的银子，到外国银行缴纳税款或者存储，就必须先到炉房银号换算公码平，再换算成行平。这一次交易，便要吃两次亏。因为行平是一千两，比公码平多五两。一千两银子从行平换成公码平，若用一千按照九九乘法表计算乘法，得九百九十五两；若用一千零五两除一千两，就得九百九十五两二钱四分，这个零头便是利润。西公码比公码平每百两少二钱六分，他们仍用此法，又可得到一二钱银子。这在账目上称为“升平”，被视为正当收入。这种业务，前户房书办项克敏最为精通。

如此综合，每只整宝炉房能赚一两左右，毛利润不足两成，算不得暴利。

这种记账方式会计准则，现在听起来还觉得绕，何况百年前未必识字的百姓？此景此境，想让他们不糊涂，对炉房放心，怎么可能？若说不合理，如今银行类似的猫腻更多。

还有更恶劣的做法。银锞子做好之后，放入冷水一激，便会产生一些小孔，有银水垂下，形成蜂窝状。有人用专门的工具掏出小孔，挖出银子，灌上铜铅，然后再用银水封好。甚至在银水入槽时，直接卧铜卧铅。不过这样元宝或者银锭脸上不免臃肿，内行人搭眼即知。

这些伎俩只能骗外行。炉房内的巨大夹剪，就是对付这个的。收到银锭后，放入夹剪，徒弟用屁股使劲一坐，随即真相大白。银锭表面都有炉房记号，这样的假他们一般不敢造，多数都是自家或者小作坊的手笔。

收到整宝无论成色如何，必须凿验，所谓砍宝。有些黑心炉房，采用特制夹剪，两片刀刃之间有些缝隙。一剪子下去，主人家一两左右的银子，便掉进黑窟窿，所谓“老虎剪”。无论有无此类伎俩，炉房收到整宝的机会都不多，一来就算是大买卖，故而每逢砍宝，东家都要摆酒席，犒劳师傅伙计。

和盛炉房打算长期经营，手段都在行规以内，从不乱来。事实上李玉亭很知道替主顾考虑。他特意交代，下午若收到乡下人的活计，师傅伙计们都要加快进度。因为随便耽误一点，农民们便有可能滞留城内过夜。且不说住宿费用，光手续就够麻烦的。政府越是虚弱自卑，越要如此钳制——无论言论还是行动。当时便是如此。官府规定，骑马携械没有行李货物的，不许雇佣马夫，禁止在城中过夜。单身行脚客，无论有无武装，只要没有行李，又无保人，就可能被赶走。夜晚里坊关门上锁，有人守卫。只有医生产婆可以通行。常人若有急事需要出去，必须申请夜行牌。可以想象，那是何等的不便。

说一千道一万，李玉亭那顶“钱鬼子”的帽子，就像世袭罔替的铁帽子王，无法拿下。不为别的，主要是普通百姓的确算计不过来，缺乏安全感。有人曾经发牢骚，说拿只整宝，先兑换成散碎银子，然后再铸成整锭。你什么都别干，就这么兑换下去，很快银子就会消失。虽然有点夸张，但基本都是事实。谁也没办法。