学生围堵张书绅的首日下午，便有新军代表前来联络，自称名叫刘化欧，询问学生此举的用意。情由已明，他们非但不肯干涉，反倒暗中支持。后来才知道，刘化欧就是信阳新军中的文学社代表，革命党的核心分子。

兵丁非唯不来弹压，甚至连虚张声势都不肯。祝鸿元不敢激起民变，转而派出衙役，调查学生背景，寻找核心分子以及幕后推手。可查来查去，只能查出几个学生代表的名字，至于幕后主使，谁泄露出去的赃款数目，一时未能查得。只是有一点可以肯定，参与此事的不仅仅是学生。因为学生围城十多天，一直有饭铺供饭。八名马快是州府爪牙中的精锐，薪俸比普通皂隶高两倍，班头叫丁家骥。他们全部出动，可打听来打听去，也只查到送钱到饭铺订饭的是个乞丐，放下钱说明要求便转身离去，再无下文。

李玉亭的侄子，大李家的李世登，正就读于师范学堂，也是此事的组织者。当然，不是他策划的。他年龄较大，而且家资丰厚，为人又大方，难免财散人聚。运动一起，大家自觉不自觉地凡事都要问问他，他逐渐就成了组织者，所谓时势造英雄。李绪源闻听很是吃惊，多次敦促孙子迷途知返，但李世登始终无动于衷。某日李玉亭打从门前经过，正好碰见贤侄。虽然大伯李绪源竭力反对，估计父亲李绪宾也不会赞同，但李玉亭却暗怀同情。若非如此，怎对得起李立生口中的伟大变化？他冲侄子笑笑，看看周围没有官府的人，便飞快地掏出一把碎银子塞进世登手中：“好小子，买点油馍吃。记住啊，别说出去！”

李世登身披大褂，但还能看见操衣的领子。那虽是体育课的服装，但毕竟是师范学堂的专用装备，故而操衣加大褂成为他们的标准打扮，类似过去的秀才。看清来人，李世登赶紧按照见尊长的礼节，摘下眼镜答话。

这个态度让李玉亭很满意。他恨不得再掏出点钱，可惜囊中已无。财主出门，本不必带钱。李世登有点羞涩地冲叔叔笑笑，点点头把钱揣下，又下意识地提了提脚。他穿的是双新缎鞋，似乎不大合脚。没办法，这帮青皮后生都喜欢穿窄小一点的鞋子，既帅气又显得是仆人买的。一句话，既要革命，也要扮酷。

李玉亭盯着侄子，却依稀看见了自己的往昔。不同的是，他常常被人视为异端，而侄子没有。他笑着拍拍世登的肩膀：“傻小子，干吗非得穿恁小的鞋？你这不是自讨苦吃嘛。自己当心啊。”说完不等回话，便匆匆离去。

3

学生激情四溢，兵丁无动于衷，官员心急如焚。张书绅担心赃款有失，祝鸿元唯恐事态扩大。道台自然也不希望垮台。按照清律，处置不当激起民变，是要杀头的。

恐吓不顶事，喊话无人理。僵持十余日后，张书绅只得缴出随身携带的金银细软。经过三方清查，总计钱九千七百二十四贯，银两千三百八十七两。打着和盛炉房戳记的整宝，足足四十只。一贯钱相当于一两银子，也就是说，张书绅的财产已过万两白银。而当时公务员的合法俸禄又是多少呢？知州八十两，知县四十五两，典史三十一两，马快十七两六钱，皂隶不过六两。知州的八十两月俸其实当不得真：它并非每月定期发放，平常都存在藩台衙门，年底扣除各种罚款后一并下发，而那时往往已经所剩无几。谁愿意为了百十两银子，十天半月地跑个来回？还不够见面礼的钱。故而多数都利用驿递寄去领到凭条完事。年深月久，渐成惯例，尽管如今京汉铁路已经贯通，也未改变。

虽然赃款不足学生们此前坚称的三四万两，但大家的愤怒并未减弱分毫，依旧坚持追偿清算：不仅这些赃款要全部留下，他先前汇走的四千两银子，也须一并退还。那笔账目票号里有凭据，此时过去查问，他们岂敢推托。自然，张书绅舍不得吐出肥肉：州县官薪俸出自田赋耗羡，此为大清惯例。我终究有合法俸禄，也需要养家嘛。他不肯，学生们更不肯：这些只是明面上的，谁知道你背地里还有多少烂污事？你有俸禄不错，但你就没有开支？

官员赴任须执吏部文凭，上面定有期限。张书绅再拖下去势必误期，只得就范：留下全部赃款，净身赴任；汇走的四千两银子等他到任之后，立即汇回信阳州府银库。双方签署协议，由中人作保。

协议达成，中人难请。祝鸿元急于平息事态，自是当仁不让，但学生不同意。他必须作保，但不能完全担保，还需另找商家。但是官府提出几个人选，不是学生不接受，就是商家没兴趣。说到底，这是麻烦，而非好处。最终他们决定找李玉亭。

消息传得飞快。衙役过来促驾时虽未言明，但李玉亭已知来意。夏先生建议不要出头，李玉亭微微颔首，未置可否，便跟随衙役出了门。来到州衙，虽与新任知州祝鸿元祝大人是头回见面，却也来不及细细寒暄，拱手问候而已。

中人责任在肩，假如张书绅不能践约，必须赔偿。李玉亭道：“中人作保，须德高望重才好。城内商民，论德行年资实力，哪一项能排得上我？立德年轻，碍难从命，请各位谅解。”

此言一出，张书绅顿时满眼惊惧。十多天的压缩酝酿，火药桶随时都可能爆发。那年月，革命党四处起事，有暴动有刺杀。“革命党来了”已成母亲吓唬淘气孩子的口头语。此事若不及时解决，张书绅面临的不仅仅是财产问题，恐有性命之忧。即便学生能高抬贵手，事情也会传扬出去，导致上司怪罪。

“玉亭先生万勿推辞！李家本为名门望族，州城内外，谁不知晓？此事虽由我一人引起，但时局如此，必将牵涉满城福祉，望兄挺身而出，承担大义。”

不等李玉亭回应，祝鸿元也开了口：“玉亭小兄，我刚刚到任，未及过府拜会，但已知晓大名。你虽年轻，但后来居上。此情此景，只有你能平息事端，何忍推辞！”

相形之下，学生代表的态度就要简洁许多。李世登未跟叔叔客套，手执眼镜直言道：“李先生，你究竟支持不支持正义运动？信阳不光是我们的家乡，更是你的家乡。你赚的每一块铜板，可都出自信阳的地面。”

两任知州重托殷殷，莘莘学子言辞激越，李玉亭不觉心潮澎湃。侄子的话，尤其入耳。在此以前，他何曾有过这样的面子？那一刻，他只觉脸膛发亮，身材仿佛突然高了几尺，咬肌也越发发达，随即四下一拱手：“如此恭敬不如从命，立德权且忝列中人吧。”