一

　　大家都夸和太郎有一头好牛，其实那已经是头老牛了，走起路来来回晃悠，屁股上的肉也松了，有几条肋骨都看得清清楚楚。就算是拉空车，它也会立刻伸出舌头，痛苦地喘粗气。

　　“这么老的牛，到底哪里好？和太郎真够傻的。何必等它老到这步田地呢，早就该卖掉了，再买一头年轻力壮的。”

　　次郎左卫门说道。

　　他在年轻时，曾到东京送过报纸，还在一位外国传教士家里帮过佣，吃了不少苦。不过，因为他热衷于讲大道理，对工作厌倦了，便又回到村子里。

　　虽然他这么说了，然而对和太郎来说，那头老牛还是非常不错的。

　　这是什么原因呢？

　　人嘛，谁都难免有点坏毛病，和太郎也一样。别人一和他提这个毛病，他就会不好意思地挠头，甚至还会就事去后背上发痒的地方挠挠。这个毛病就是他喜欢喝酒。

　　从村子到镇上的途中有棵大松树，刚好长在路边，树下开了一家茶馆。一棵松树下面开着一家茶馆，这对和太郎来说，简直是致命的。这是因为，松树方便拴牛，而茶馆呢，正是爱喝酒的人进去喝一杯的好去处。

　　因此，和太郎每回路过茶馆，都会不由自主地把牛栓在松树上，然后溜达着走进去，来上一盅。

　　本来和太郎是想着只喝一盅的。然而喝着喝着，人的想法就变了，想要再喝一盅，又是一盅，一小时的时间一晃就过去了。天也黑下来了，就接着坐下来喝：“反正都这个时候了，干脆等月亮升高了再走吧。总比摸黑回去要好。”

　　过了一会儿，月亮升起来了。不管是油菜花开的时候，还是稻子插秧的时候，只要月亮升起来，原野上就会呈现出一片明媚秀丽的景色。

　　不过，其实月亮升没升起来与和太郎已经关系不大了。

　　因为此时的和太郎已然喝得酪酊大醉，睁不开眼睛了。

　　你看，和太郎都分不清哪个是牛，哪个是松树了。本来准备去解拴在松树上的绳子，却只是在牛肚子上来回地摸。

　　没办法，茶馆的阿吉婆只好帮他解开缰绳。阿吉婆还为他点了盏长街灯笼，挂在牛车的车板后头。总之，醉汉总是会要麻烦别人的。

　　和太郎不光给阿吉婆添麻烦，很快又给老牛添麻烦了。才走了两三百米，和太郎就开始琢磨了：“这路怎么会这么长啊！”于是，干脆把缰绳搭在牛角上，自己爬到牛车上头。

　　这样以来，即使夜路再长，和太郎也不害怕了。他还记得做好准备，以防睡着了从牛车上摔下来，就把绑行李的绳子跟自己的帽绳系到了一起。

　　等他醒过来的时候，已经进了自家的院子了。牛记路的本领高强，一直把他拉回了家里。

　　这样的事经常发生。牛一次都没有走错过，也从来不曾把和太郎带到海边或是陌生的村子里去过。

　　因此，尽管这头牛已经年老力衰，但对于和太郎而言，实在是一头很不错的好牛。如果按照次郎左卫门的建议，卖了这头牛，换一头年轻力壮的小牛回来，那么下此和太郎喝醉酒醒来时，还不知会在哪里呢！说不定酒醒了一看，已经到了20多里外名古屋城的大街上，或是惊讶地发现自己在半岛尖端临海的悬崖上呢。当然，倘若这头牛年轻力壮的话，一个晚上跑上十几里路也是没问题的。

　　所以，人们都说：

　　“和太郎真是有头好牛啊！”

　　还有的人说：

　　“那牛简直就是个体贴细致的好媳妇儿。”

　　让我们接下来，再说说和太郎媳妇儿的事。

　　二

　　说起和太郎的媳妇儿有一段十分辛酸的往事。

　　和太郎年轻时也跟普通人一样娶回一个媳妇儿。

　　过去他一直和老母亲相依为命，母亲的一只眼已经盲了，自从年轻的媳妇儿来了家里，和太郎家天天都跟过节一样，高兴得不得了。

　　媳妇儿既美丽又勤劳，和太郎和母亲都十分满意。

　　然而有一天，和太郎发现了一件很奇怪的事。每到一家三口吃饭时，他媳妇儿就会把脸扭到一边，冲着墙吃。

　　一开始和太郎没有问，接连观察了10天，媳妇儿都是如此。

　　和太郎到底忍不住了，便问她：

　　“难道你不把脸扭过去就吃不下饭吗？还是我们家墙上有哪里特别奇怪？”

　　他媳妇儿并没有回答，只是低着头，拿着筷子的手垂落到膝盖上。

　　后来在只有小两口一起的时候，媳妇儿悄悄对和太郎说：

　　“我一看见你母亲那只瞎了的眼睛，就感到恶心。那只瞎眼红肉往外翻着，我一看见就咽不下去饭了，所以才把脸扭过去的。”

　　“是这样啊！但是母亲不是闹着玩才弄瞎眼睛的啊，那是在田里割草的时候被稻叶尖儿戳瞎的。”

　　和太郎回答。

　　“我也不知是怎么闹的，一看见那翻着红肉的瞎眼睛，心里就觉得恶心。”

　　媳妇儿还是坚持说。

　　“可是，母亲就是被稻子戳瞎眼睛了，她就是这样子把我给养大的。”

　　“但我看着那只瞎眼就吃不下饭。”

　　等和太郎和母亲两人独处的时候，和太郎和母亲说：

　　“千代说她一见母亲的那只瞎眼就感到恶心，吃不下去饭。”

　　听了这些话，老母亲打豆子的手停了，神情悲哀地沉默了一小会儿，说道：

　　“这也难怪。对着这样一个残废，年轻姑娘心里肯定会不舒服吧。我早想过了，等你娶了媳妇，我就不给家里添麻烦了，找个什么人家去当佣人。这么着吧，明天我就到升半先生家做佣人去。听说他们家正缺一个做饭的老太太呢！”

　　第二天，老母亲拎着装了几件行李的包袱，打着洋伞，顶着烈日出了家门。她穿过门口那开得火一般的杜鹃花丛，缓缓向远处走去。

　　和太郎一边修着田地的篱笆，一边目送着母亲离开。母亲渐渐走远了，火红的杜鹃花刺得和太郎眼睛泛酸。

　　和太郎到底没忍住，哭了出来。母亲年纪已经那么大了，怎么能让她再到别人家里去做工呢？让一个勤勤恳恳劳动了一辈子，把自己的独生儿子一手拉扯大的母亲离开……

　　和太郎手里还拎着一根绳子头就追了上去，一把拽住母亲，一声不吭地把老人家拉了回来。

　　“喂，千代！”

　　媳妇儿甩着手从厨房里出来了。

　　“你不是说过几天有点事想回娘家吗？”

　　“对啊。”

　　“那你今天，这会儿就回去吧。”

　　能回到自己久别的家里，媳妇儿高兴极了，立刻就换好了衣裳。

　　“你娘家没竹笋是吗？带点去吧，蜂斗菜也多拿一点。”

　　和太郎说着。

　　媳妇儿抱着一大包东西走出大门，说：

　　“那我去了，很快就回来。”

　　“啊，你去吧，以后也不用回来了。”

　　和太郎说。

　　媳妇儿呆住了。可是和太郎已经下定决心，无可改变了。

　　和太郎就这么和媳妇儿分手了。

　　后来，有很多人为和太郎说过亲，和太郎却一直不曾再娶。有时他也想，要不找个媳妇儿吧，但一看到墙壁，就又打消了念头：“算了吧。”

　　不过，没娶媳妇儿的和太郎还是有遗憾的，那就是没有孩子。

　　母亲一天天变老，身材渐渐缩小了。和太郎如今虽然是正值壮年，不过很快也会变成一个老头。用不了很久，牛屁股还会变得更枯瘦，肋骨也会跟木头架似的，最后就死了。这样下去，和太郎家就要绝种了。

　　和太郎经常想，有没有媳妇儿无所谓，但真的很想要个孩子。

　　三

　　如果得到过别人的照顾，人一般都会想要报答。不过若是得到了牛马的照顾，人却很少想报答这回事。因为就算不报答，牛马也不会说什么。和太郎就像，这样实在不公平，也不应该。他想报答一下这头时常照顾他的老牛，让老牛开心一下。

　　这时正巧有了一个机会。

　　农村的黄昏景色总是那么祥和，闪耀着金光。那正是一个春天里的黄昏。夕阳的余晖柔和地照耀在遮住羊圈窗户的大麦穗上。

　　和太郎正赶着老牛车，走在通向镇子里的路上。

　　他平时心情就不错，今天脸上更是多了几分喜气。因为车上装的都是酒桶。

　　有人托他把酒桶从邻村的酒店搬到镇上的醋店去。酒桶里还有酒渣，就是那种乳白色的浑浊液体，酿酒时便会沉淀在桶底。

　　酒桶每晃动一次，都会发出“咕噜咕噜”的沉闷声音。在恬静的黄昏中，酒香也便随着这声音，飘向村民们的家里。

　　和太郎一路高兴地想着，要是总有人托自己运这样的东西就好了。啊，光听这声音，就能把世间的苦恼都忘掉。刚想到这里，就听见“嗵”的一声巨响。

　　他停下一看，原来是一个桶盖掉了出去。牛车正在上坡，车子一歪，白色的酒渣像瀑布一般流泄出来。

　　“哎呀，糟了！”

　　和太郎叫出声来，然而已经晚了。酒渣洒了一地，流到低洼处聚集起来，散发出浓郁的就像，十分醉人。

　　闻到这样强烈的酒香，爱喝酒的农民和老年人都围了过来，只看连在村边住的阿时婆也跑来了，就能知道酒香味儿已经飘遍了全村。

　　人们围过来的时候，和太郎正绕着牛车团团转呢。

　　“这真不是我的错啊，酒渣这东西一晃就会膨胀的。在牛车上被咣当咣当地颠来颠去，肯定要膨胀的。再加上这天这么热，就膨胀得更厉害了。”

　　和太郎把应该对老板所做的解释，跟村民们讲了一遍。

　　“对啊，没错。”

　　人们纷纷附和，看着那些沉积在路上的酒渣，吞了口唾沫。

　　“这下可难办了。这样下去酒渣会被土吸光的。”

　　有个上了年纪的老农，一边吸着浸过酒渣的稻秸，一边说着。

　　大伙儿真的认为，要是这样下去，酒渣就让土吸光了。就在这个时候，和太郎想出了一个绝妙的主意。

　　和太郎解开了牛脖子上的夹板，把牛牵到酒渣堆积的地方。

　　“来，把这个舔了吧。”

　　牛把头凑到酒渣上面，停顿了一会儿。它是在那闻味儿呢，好像需要判断一下这东西到底好不好喝。

　　在一旁围观的村民们都憋住了气，想看看这牛是否会去喝酒。

　　牛伸出舌头舔了一下酒渣。然后就又不动了。这肯定是在嘴里品味呢。

　　在边上看着的村民们一口气憋得太久，都快喘不上来了。

　　牛接着又舔了一口。然后就一口接一口地埋头舔起来，还呼哧呼哧地直喘粗气。

　　“看来牛这种畜生还真是喜欢喝酒呢。”

　　一个农民感慨道。

　　其他人都为自己不是这头牛而深感遗憾。

　　和太郎开心地看着牛津津有味地舔着地上的酒渣。

　　“哦，你尽管舔吧。一直受你的照顾，我正想该怎么报答你呢。不过，真是没想到你也喜欢喝酒啊。”

　　把眼前的酒渣舔净之后，牛又朝前走了一步，开始舔其他地方的酒渣。

　　“这牛的酒量还真不小呀！”

　　村民们就像没能得到想要的东西似的，垂头丧气地说。

　　“你尽管舔个够！”

　　和太郎抚摸着牛背说道。

　　“尽情地舔吧，醉了也不要紧，今天有我来照顾你。今天就是我向你报恩的日子了。”

　　等牛总算把地上的酒渣全舔干净，天也已经擦黑了，和太郎又给牛套上了夹板。

　　夕阳投下淡蓝色的光，喝够了酒的老牛与自以为已经报答了往日之恩的和太郎，都感到十分满足，慢悠悠地在路上走着，路边篱笆墙上的木莓花闪着白色的光芒。

　　四

　　和太郎下了决心，今天不能再喝酒了。用和太郎自己的话来说，既然牛已经喝了酒，赶牛人又要再喝，实在太没出息了。

　　可是在回家的路上，和太郎一定会从松树和茶馆前面路过。虽说也还有一条路，但不仅要远一下，还要经过火葬场。

　　和太郎就想，今天没关系的，他不断自言自语道：“我也是个懂得分寸的人呢。”

　　一边说着，一般朝松树和茶馆那里走去。

　　喜欢酒的人一闻到酒味儿，想法就会发生改变了，和太郎也是如此。当他走到茶馆跟前时，就觉得自己那如磐石般坚定的决心，就像豆腐渣一样，瞬间就土崩瓦解了。

　　实际上和太郎在牵着牛去舔酒渣时，酒瘾就已经难以抑制了。这欲望在这家茶馆跟前，突然又强烈了起来。

　　和太郎在松树粗壮的树干上拴好缰绳，嘴上宽慰自己说：

　　“唉，就喝一盅，没什么打不了的。”

　　老牛跟往常一样，老老实实地等在树下。

　　和太郎搓着手走进茶馆里。

　　一切还是老样子。和太郎嘴里说就喝一盅，就一盅，但时间在不知不觉间过去，空酒壶也不断增多。

　　茶馆的阿吉婆也和往常一样，对和太郎多有照顾，帮他从松树上解下缰绳，又为他点上一盏灯笼。

　　只有一点和往常不一样，那就是老牛是趴在地上的。阿吉婆没留意，差点让牛绊了一跤。和太郎喊着：

　　“宝贝儿，赶紧站起来！”

　　牛粗声粗气地哼了几声，却没有听话。

　　“宝贝儿，你是肚子疼了吗？赶快起来！”

　　说着，和太郎使劲儿地拽了一把缰绳。

　　牛懒洋洋地动着身子，先把屁股翘起来，然后跪坐在地上，呼哧呼哧地喘了半天气。

　　“哎呀，这是怎么了？怎么跟铁匠铺的风箱一样，呼呼响个不停啊！”

　　“跟个醉汉似的！”阿吉婆说。

　　一听这话，和太郎想起来了，这牛也喝了不少酒啊。他感到好笑，就哈哈大笑出来。

　　“肯定是喝多了！”

　　费了半天的劲儿，牛的前腿才直起来，和太郎终于踏上了回家的路。

　　平日里和太郎赶着牛车走出很远，茶馆的阿吉婆都能听见车轮轧在乡间小路上发出的咕隆咕隆的声音。可是这一天很快就听不见了。阿吉婆感到奇怪，不过倒也没往心里去。反正赶车的和拉车的都喝得醉醺醺的，谁知道他们会到哪儿去，能干什么。

　　五

　　和太郎的老母亲一边转动着纺车，一边频频抬头，用一只眼睛望着墙上的挂钟，一直等到深夜。

　　又过了一会儿，墙上被煤烟熏黑的破挂钟，跟一个得了气喘病的老汉似的，喘了好久才敲响了11点。

　　往日里11点一过，门外就会传来牛车的声音。可今天晚上是怎么回事？

　　过了10分钟，还没有牛车声传来，母亲开始担心了。她拂去膝盖上的棉絮，走到门口去张望。

　　月亮非常明亮。家家户户都已进入沉睡，房顶上的瓦片湿漉漉、亮闪闪的。白茫茫的马路向远方伸展着。但直望到远处也瞧不见和太郎跟牛车的影子。

　　和太郎只有几次夜里不回家住。和太郎是哪一天在外面住的，母亲都记得清清楚楚。和太郎小学时有一次学校组织去伊势神宫参拜，在外头住过两个晚上；和太郎年轻时，和村里的年轻人一块去爬吉野山，有5天没有回家；还有，那也是他年轻时，每逢当年村子里有节日活动，和太郎和其他年轻人要在夜里轮流看着花车。除此以外，他从没有不回家、在外面过夜的时候。于是母亲渐渐开始担心了。

　　11点20了，还不见和太郎回来，母亲终于等不下去了。于是她就跑到派出所，找警察帮忙。

　　芝田警察本以为出什么大事，匆匆忙忙地在灯下穿好黑警裤，一边往腰上挂马刀，一边从楼上跑了下来。

　　等他听完老母亲的话，就稍稍松了一口气，说：“和太郎肯定是又喝醉了！”

　　“可他从来也没这样过。他那个人，就算喝醉了，到11点也就回家了。”和太郎的母亲坚持着。接着又强调，这都11点20了还没到家，肯定是在路上碰到打劫的了。

　　芝田警察告诉她，在这样和平的年代里，很少有人会去拦路抢劫的。和太郎以前经常喝得不省人事，让牛给送回家，因此今晚可能是牛出了点事儿，晚到了二、三十分钟，牛是不能像人那么守时的。

　　但是和太郎的母亲始终坚持己见，芝田警察到底还是妥协了，说：“那好，就找一找吧。”

　　过去如果村子出了事，村里的青年团会为派出所的警察提供帮助，于是芝田警察就召集了团员们。很快，青年团员们就都穿上制服，打好绑腿，手里拿着棍棒跑来了。不仅有青年团的团员跟几个成年人，连驼背的老爷爷都来看看能不能帮忙。

　　说起来，村子里已经几十年没发生过有人半夜失踪的事情了。上一次有个烧荒的把西山脚下的茅草屋给点着了，青年团帮警察扑灭了火灾。但那件事情很简单，这次的事却没那么简单了。究竟该从哪儿开始搜索呢？

　　这时候，有个叫富铁的大鼻子老爷爷想到一个好主意。

　　那是40多年前的事了，村里有个小商贩从坂谷采购油炸果子回来的路上，让六贯山的狐狸给迷住了，走差了方向。当时村里的人敲锣打鼓满山满谷地到处找他，最后在山泉里见到了头上裹着毛裤、失魂落魄的小商贩，那人还不住地说：“这温泉真舒服！这热水真舒服！”

　　富铁老爷爷对此事记忆犹新，给大家绘声绘色地讲了一遍。这也没什么好奇怪的，因为被狐狸迷住的小商贩正是他自己。

　　听了富铁老爷爷的话，大家认为和太郎有可能同样被狐狸迷住了。因为经常能看到有狐狸在六贯山里出没，在寒冷的冬夜，村子里还能听见有狸猫在叫。此外，就算没有被狐狸或是狸猫迷住，一个喝醉的人，与被迷住的人也差不了多少。

　　于是，大家纷纷拿来了敲打的家伙。键是借寺院的，就是出殡报时用的钲。鼓是更夫边喊着“小心火烛——”，边咚咚敲打的那种声音低沉的大鼓。此前曾做过好几次吉野山参拜向导的龟菊说，他好长时间没吹过螺号了，就从宝藏仓里把螺号拿出来试着吹了吹，没想到螺号只发出了几下嗤嗤声，完全吹不响。

　　龟菊说：“可能有了裂缝了。”

　　可是他儿子龟德吹了一下，螺号却发出了洪亮的声音。

　　龟菊懂了，原来是自己老了，所以不中用了。

　　青年团里吹喇叭的林平带来了一支亮闪闪的喇叭。有了这个，就算在几里外也能听得见，林平十分得意地想。

　　男人们人人手里提着一盏灯笼进了山，一边敲钲、敲鼓、吹螺号。林平不知该吹什么调子，试过了起床号、进行曲跟冲锋号，不过觉得都不适合用来找被狐狸迷住的人和牛，最后干脆不成调儿地胡乱吹起来。喜欢取笑别人的龟菊形容说“就像大象放屁似的”，林平听了非常不喜。龟菊虽然这样说了，其实他也没有不知道大象放屁什么样。

　　大家四处寻找，从山谷里、灌木丛找到水池边上，反复来去，不知走了多少趟。大家想着，这样一来倒像自己让狐狸迷住了一样，不过还是在水池边又多绕了一圈。

　　人们都已经精疲力尽，也不吹螺号和喇叭了，只能偶尔听见几声沉闷的鼓点。大家就这么一直找，但到最后也没看见和太郎和他的牛。不仅如此，就连他们中也有两个人走散了，不知去了哪里。哎呀，再这样找下去也是白费功夫，搞不好还会把自己赔进去。

　　池子里的水面开始微微发亮。这时从水池对岸的灌木丛里，传来一只老黄莺的叫声。大家想着，天亮了，就都回去了。

　　六

　　村里的人一夜没睡，再加上不停地在山里绕来绕去，回村时都已经疲惫不堪。他们先来到派出所的门口，但都累得站不住了，于是便一个个在路边的草地上坐下。

　　这时，人们望见从西边学校方向过来一辆牛车，大家呆呆地看，想着，都到了上工的时间了。

　　牛车经过派出所门口时，车上的男人问道：

　　“哎呀，大家今天可真早啊！你们这是准备去修公路吗？”

　　大家看男人觉得面熟，再仔细一看，竟然是和太郎。

　　“你这个家伙！我们可是为了找你，在山里头奔波了一夜！”龟菊大声说。

　　“是吗？那可真够辛苦的啦！”

　　说着，和太郎居然连车也没下，径直赶着车回家了。

　　真是不像话！村里的人都目瞪口呆。早知是这样，真不该兴师动众地到山里头找他。

　　老人们都说，这回大家该好好教训一下这个和太郎，不然他这坏毛病还是改不掉。于是人们又揉着困倦的眼睛，一齐来到了和太郎家。

　　和太郎在院子里，正帮老牛把夹板解下来，用盆打了水喂老牛喝。

　　“喂，和太郎！”村子里最能说会道的次郎左卫门先开口了。

　　“你知道你给大家添了多少麻烦吗？我们这些人昨晚可都一夜没合眼啊，一起从山坡走到谷底，又从田间走到野外，就是为了要找你，你居然一句感激的话也没有,这合适吗？”

　　乍一听，好像次郎左卫门也一起搜索来着，其实他昨晚一直在家睡大觉，这会儿刚来。

　　听了次郎左卫门的话，和太郎真是惊呆了。他觉得很对不住村子里的人，一叠声说了13遍“可真是对不起大家了”。每说一遍，都要去挠挠头，或者手伸到背后抓痒。最后还向大家解释说，昨晚自己和老牛都喝醉了，所以才出了这样的事。

　　村里人心肠都是好的，很快气就消了。接着大家就围着和太郎问开了。

　　“和太郎，你到底跑到哪儿去了？”

　　龟德问。

　　和太郎歪歪头说道：

　　“我也不知道到过哪里，只记得一会儿朝右，一会儿朝左，还忽高忽低的。”

　　“路上也没有灯吗？”芝田警察问他。

　　“怎么没点呢？你看看，这不就是灯笼吗？”

　　说完，和太郎就把头探到牛车底下去看。

　　但是灯笼只剩下一半了。可能是叫水打湿的，灯笼纸也破了，骨架跟散了线的线轴一样散了架，可能也是因为在路上让什么东西给挂住了，全弄断了。

　　“叫水打湿了，所以才变成这样啦。”

　　和太郎把只剩一半的破灯笼取了下来。

　　“可不是嘛，看看老牛，牛车，跟和太郎的衣裳都湿了，这夜露还真大。”不知哪个插了一句。

　　“你是不是从哪个水池里趟过来的？”龟德问。

　　“怎么会呢？”

　　和太郎见母亲站在一旁，赶紧否认。他不想母亲为他担心。

　　不过和太郎怎么否认也无济于事，因为他的怀里钻出了大鲫鱼、龙虱和小乌龟。这些东西都是水池里才会有的啊！也就是说，和太郎的牛车昨晚去趟过哪个水池子了。

　　“这黄色的花是什么品种？”又不知是谁又问了一句。人们一看，原来瘦老牛的前蹄缝儿里还夹着一枚黄色的花瓣。

　　“不像是连翘花，在这一带没见过。”一个村民说。

　　“这是金雀花，这一带非常少见。大概再往南走8里路，六贯山的山顶上盛开着一片金雀花的花丛。听说六贯山的狐狸在满月的晚上，会躲在花丛里学人拉胡琴。”花匠阿安回答。

　　和太郎很是无奈：

　　“真不好意思，可能也去过那吧。我说怎么会有那么漂亮的屋子呢！隔扇，席子，天花板，全是黄色的。要说还真有一位直竖着耳朵的老艺人，在闲适地拉胡琴呢。原来那是狐狸！”

　　“可是牛车怎么能爬到那么陡的山顶上去呢？”村里人百思不得其解。

　　“总之，都是我的错。老牛和我全喝醉了。”和太郎再次道歉。

　　最后，村里人和和太郎又发现了一件更莫名其妙的事。

　　在牛车上竟然挂着一只小篮子，篮子里面是一束花和一个胖乎乎的小男孩。

　　这只篮子是在什么地方、因为什么挂到了牛车上，和太郎想了又想，就是想不起来。

　　“可能是老天爷的恩赐吧！”龟德说。

　　“和太郎平时总是说，不想娶老婆，但想有个孩子，结果老天爷真的听见了，就赐了一个给你吧。”

　　和太郎满心欢喜，心想，龟德说得太有道理了。

　　但次郎左卫门却说：“现在怎么会有这么荒唐的事情！孩子一定是有父母的！”

　　芝田警察捋着胡子说：“可能是个弃婴。过几天来派出所里一趟吧，写一份调查报告递交给总署。”

　　后来，和太郎一直等着孩子的父母出现，但最终也没人来承认。

　　于是他就为男娃起了个名，叫作“和助”，并收养了他，当成自己的孩子。

　　从那以后，他一高兴就到处和人说：

　　“和助是老天爷赐下来的。是俺和老牛都喝醉酒的那天夜里，老天爷赐下来的。”

　　一听他这么说，能说会道的次郎左卫门马上就端出大道理来：

　　“现在怎么会有这么荒唐的事情！孩子一定是父母生的！要是喝醉酒到路上走一走，老天爷就会恩赐个孩子，那这世上还要法律做什么？”

　　但和太郎同样不甘示弱，反驳说：“世上的事可不都是大道理能说得明白的，总会发生许多不可思议的事情。”

　　话说这个老天爷恩赐的和助逐渐长大了，小学时与我同班，和助一直是班长，我一直是倒数第一。小学毕业以后，和助继承了和太郎的事业，成了一名出色的牛倌。太平洋战争爆发后，他很快应征入伍，可能到现在的爪哇岛，或者苏拉威西岛去打仗了。

　　和太郎如今已经是个老头儿了，可身板还很硬朗。家中的老母亲和那头老牛都在前年去世了。