“说老实话，我亲爱的尼德?兰，我和您一样，我知道的并不比您多。”

　　“那就请您猜一猜，怎么样？”

　　“我猜测，我们因为这个偶然的机会知道了一个重大的秘密。如果这艘船上的人认为这个秘密与他们有重大的利害关系，必须保守，而且判断这种利害关系更重于三个人的生命，那么很遗憾，我们就会有生命危险了。另一方面，如果情况与此相反，那么，一有机会，这个把我们吞进肚里的怪物就会把我们送回人类居住的大陆。”

　　“就怕他们已经把我们编进船员的名册里了，”康塞尔说，“就这样把我们一直留在船上……”

　　“把我们扣下，”尼德?兰说着，“直到政府派出一艘比林肯号更快、更灵巧的战舰攻破这个匪巢，把里面的人和我们都送到船主桅杆的横木上，让大家最后自由自在地呼吸一次空气。”

　　“尼德?兰师傅，您说的没错，”我答，“不过，到目前为止人家还没向我们提出有关这事的建议，现在就来讨论应该如何去应对显然是没有用处的。我反复强调过，我们要等待，如果没事也不要随便找事。”

　　“正好相反，教授，”鱼叉手说，固执地坚持自己的意见，“一定要做点什么。”

　　“哎！尼德?兰师傅，我们要做什么呀？”

　　“逃跑。”

　　“逃出陆上的监牢都非常难，何况是从海底监牢里逃跑？我们根本办不到。”

　　“哦，尼德?兰，”康塞尔问，“您准备怎样驳回先生的反对意见呢？我相信一个美洲人永远都不会束手无策的！”

　　显然，鱼叉手觉得很为难，一言不发。就眼下的情况而言，逃跑是一件绝对不可能的事情。不过一个加拿大人也能算是半个法国人，从尼德?兰师傅的回答里我们就能看得出。

　　“那么，阿龙纳斯先生，”他想了一会儿开口道，“想想吧，无法逃出牢狱的囚徒会怎么做呢？”

　　“我可想不出，我的朋友。”

　　“非常简单，就是想办法让自己留在里面。”

　　“对啊！”康塞尔惊呼，“留在里面总好过留在上面或是下面！”

　　“不过，首先必须把看守、警卫和看门的都赶走。”尼德?兰补充道。

　　“尼德?兰，您在说什么？难道您想夺取这艘船吗？

　　“没错。”加拿大人答。

　　“这根本做不到。”

　　“先生，为什么您认为做不到呢？说不定会等到一个好机会的。那时，我想不出有什么能够阻止我们不去利用它。如果这艘机器船上的人只有20个，我想，这个数字是不会令两个法国人和一个加拿大人退缩的！”

　　接受鱼叉手的建议比讨论它要好些。所以我只有说出下面这些话：

　　“尼德?兰师傅，到那时候我们再考虑要怎么做。不过算我求您，在那个机会到来之前千万别急躁，一定要忍耐，我们必须有计划有策略的行事，发脾气无法创造任何有利条件。所以请您答应我暂时保持克制，不要过分激动。”“教授，我可以答应您不生气。”尼德?兰用不太令人安心的语气回答，"保证不说一句粗话，也不做一个结果对我们不利的暴力动作，即便桌上的饭菜不按照我希望的时间端上来，我也不会发火。”

　　“尼德?兰，那么我们就一言为定了。”我这样回答道。

　　随后我们便停止了谈话，各自思考。至于我自己，我必须承认，无论鱼叉手是如何的有信心，我对他的法子也不会抱有丝毫的幻想。我不相信会有尼德?兰所说的那样的机会。这艘潜水艇既然能行驶得如此稳当，里面的水手一定不少，一旦发生打斗，我们将面对十分强大的对手。况且最关键的是获得自由，但我们现在根本就没有自由。我实在想不出有什么法子能从这密封得严严实实的铁板房里逃出去。再说，那位古怪的船长只要有一丝保守秘密的意识——至少看上去是这样——他都决不会允许我们在船上自由行动。至于他是否会用暴力把我们干掉，或是有一天在某个角落里把我们抛下，这都是无法预料的事。不过在我看来这些假设的可能性都不小，都能够讲得通，只有那脑筋简单的鱼叉手才相信还能重新获得自己的自由。

　　我能看出尼德?兰因为脑子里的想法太多而变得更加激动了。我隐约听到他嘀嘀咕咕地不知道在骂些什么，他的样子也看起来越来越可怕了。他站起身来，像一只关在笼子里的老虎一样来回打转，对着墙壁拳打脚踢。时间过得飞快，大家都饿得要命，但这次侍者并没有来。如果对方真的对我们怀着好意，那现在真是对我们这些受难者的处境过分忽视了。

　　尼德?兰的胃口是最大的，所以也最饿，越来越克制不住了，虽然他有言在先，我还是担心他一看见船上的人就会暴跳如雷。

　　又过去了两小时，尼德?兰的愤怒达到了新的高度。他大声叫喊，可依然徒劳。铁板墙是不会回应的。我甚至听不到船上有一丝声响，四周死气沉沉的。船停下了，因为我感觉不到船身在推进器作用下所发生的震颤。它或许已经潜入到大海的最深处，与陆地毫无瓜葛了。这种阴沉的寂静实在令人害怕。

　　我们被困在这间房子里，受人冷落，我不敢去想这样的日子究竟还有多久。我们与那位船长见面后产生的各种希望如今都渐渐破灭了。那人温和的目光，慷慨而高雅的举止都已经从我的记忆中淡去。如今出现在我眼前的是一个冷酷无情的怪人。我觉得他是泯灭人性、完全没有同情心的人，是人类不可饶恕的敌人，他对人怀着永远化解不了的仇恨！

　　不过，他把我们关在这狭窄的牢房里，饿着我们，任凭我们为此挺而走险，是不是真的想饿死我们呢？这个可怕的念头在我心中变得越来越强烈，我感到被一种莫名其妙的恐惧摄住了。康塞尔依旧平静如常。尼德?兰还在猛虎一样地吼叫。

　　这时门外传来了响声。是踩在金属地板上的脚步声。门锁转动了一下，门开了，侍者走了进来。

　　加拿大人猛扑了过去，我根本来不及冲上去阻止。他抓住了这个不幸的侍者，将他按倒，掐住了他的脖子。侍者被他有力的大手掐得不能呼吸。

　　康塞尔正想把这个上气不接下气的侍者从鱼叉手的双手中拯救出来，我也正要去尽我所能帮助他的时候，忽然我听到下面传来了几句话，就呆在那儿不动了。那居然是法语：

　　“您别着急，尼德?兰师傅；还有您，教授先生，请听我说！”