在接到何伯逊部长来信之前三秒钟，我还像不愿到北冰洋旅行一般排斥着追逐海麒麟这件事。然而在读完海军部长来信的三秒钟之后，我才察觉到自己的真正志愿，我生平的一大目标，就是要捉到这只捣乱的怪物，让它从世界上彻底消失。

　　然而我刚刚经过长途跋涉，非常疲倦，极其需要休息。我只想回到祖国的怀抱，去看望朋友，照看一下我在植物园的小房子以及那些珍贵的标本收藏。无论是刺客还是别的什么也阻止不了我。我忘记了一切，抛开了疲倦、朋友和珍藏，毫不迟疑地接受了美国政府的邀请。

　　此外，我还有一个想法，反正可以回到欧洲的路不只一条，或许海麒麟刚好能把我引到法国的海岸边！这只著名的动物也许会讨我欢心，让我在欧洲的海里抓住它，那么我至少能为自然科学博物馆拿到半米以上的牙戟。

　　但是，目前我不得不去太平洋的北部寻找这只海麒麟，这和我要回到法国的目的却是背道而驰的。

　　"康塞尔!”我不耐烦地叫着。

　　康塞尔是我的仆人。他经常随我一起出去旅行。这名青年是佛兰蒙人，为人诚实，十分得我的喜欢，他对我也非常好。这个人生性冷淡、循规蹈矩，有时也挺热心，对于生活中的突发事件不会感到惊奇，手非常灵巧，什么事都很擅长，虽然他的名字是康塞尔（意思是“劝告”），但是如果人家不问他，他是不会发表意见的。（图1-1）

　　因为经常和植物园里的学术界人士接触，康塞尔慢慢学了些东西。可以说他称得上是个专家，对生物学的分类非常熟悉，能一口气从门、类、纲、亚纲、目、科、属、亚属、种、变种，一直数到最后的一个类别，就像杂技演员爬梯子一样熟练。不过他的学问只局限于分类学领域。分类学就是他的生活，除此之外他几乎一无所知。他对分类的理论颇有研究，却缺乏实践，我猜测他大概连大头鲸和长须鲸都分不出来!总而言之，这是一个忠诚正直的人。到现在为止的十年中，所有我为科学而去的地方都有他的陪同。他自己从不顾及长期旅行的疲劳。无论有多远，要去什么地方，不管中国还是刚果，他都会提起行李箱立即出发。他到哪儿去都是一样的，问也不问一句。他身体健康，肌肉强健，不怕疾病，完全不会神经质，只是有点不会用脑子，至于思考的能力，那就更说不上了。

　　这个人今年30岁，他的年龄与他主人年龄的比例是15：20。请原谅我选择这种表达方式，我现在是40岁。康塞尔有个缺点，对礼貌讲究得过分了，他永远用第三人称和我说话，有时甚至到了令人厌烦的程度。“康塞尔！”我又喊了一声，手里还在忙着准备旅行的行装。当然，对这样一个忠心的仆人我是非常放心的。通常我从不问他是否愿意和我一起去，但这一回有点不同。这是一次时间可能无限延长的远征，前途也是凶多吉少，毕竟我们要去追赶能像敲碎核桃壳一样撞沉一艘二级战舰的怪物：就是一个人再没有感觉，对这样的处境也得考虑一下吧！康塞尔会有怎样的态度呢？

　　我喊了第三声：“康塞尔!”

　　康塞尔走了过来。”

　　“先生，您在叫我？”他进来时说道。

　　“是的。快帮我准备一下，你自己也是，我们两小时之后就要动身。”

　　“随您的便。”康塞尔平静地回复。

　　“一点时间也不能耽误。所有的旅行用具、外套、衬衣，袜子，都不用管数量，尽可能地拿，塞进我的大箱子里，快点！”

　　“那么先生的标本怎么办？”康塞尔问。

　　“以后再整理它们。”

　　“先生那些奇形怪状的植物和动物，那些大马、大蛇等等的骨胳，又怎么办呢？”“先在旅馆里存上一阵子。”“先生的那只野猪呢？它可是活的。”“拜托个人，我们不在的时候喂喂它。另外还要找人把我们的那群动物运到法国去。”“我们不是要回巴黎吗？”康塞尔问。

　　“当然……会回去的……”我含糊地说着，“不过会先绕个弯。”

　　“先生，您很高兴绕这个弯？”

　　“啊！那不重要！不过是一条不那么直接的路罢了。我们要和林肯号一起出发。”“只要先生觉得好就行。”康塞尔依然很平静。