时光退回到三千多年前的夏朝——一个文明高度发达的奴隶制王朝：恢弘的王宫内，尊贵的王高坐于宝座之上，俯瞰着虔诚地伏于他神威之下的臣民；成群的奴隶卑顺地穿梭于青铜冶铸的作坊里，奉献着他们的智慧、劳动、忠诚、尊严，为他们的王制作出各式精美的青铜制品；神秘的祭台前，代表上天与人间沟通的祭司高举法器，喃喃地说着一些“人”听不懂的语言，血淋淋的牺牲献祭着古人的崇拜；一切繁华终了，地上的王完成他在人间的使命、回归大地之时，依然不改对权势的恋栈，把他生前所享用的一切都复制到地宫里，包括活生生的奴隶……

　　只是，这兴盛的王朝，这繁华的都城为何莫明其妙地衰败了呢？是败于敌手还是亡于内忧？时至今日，还是一个有待破解的谜团。

　　夏朝是中国历史上第一王朝。作为一个古老的王朝，它的建立被视为是华夏民族告别史前孩提时代的成人礼，因为年代久远，人们对这段记忆有些黯淡模糊，甚至有人怀疑这一段辉煌是否曾经有过，夏王朝与夏文化成为人们心中一个拂不去的梦。

　　传说上古中国，洪水泛滥成灾，人民流离失所，于是鲧便从天庭盗取了“息壤”铺设于河堤，成功地抵挡了泛滥的洪水。但由于偷窃一事触犯了天条，天帝下令在极北之地处死了鲧。鲧死后，尸体却久未腐朽。后来，天帝派人去探看封于冰柱里头的鲧，惊奇地发现他的尸体化成一条黄龙破冰而出，随后这条龙就变成了一个人——禹。然而，在史学家眼里禹父鲧并非神人，他花了九年时间治水，因为只懂得水来土掩、造堤筑坝，未能把洪水制服。禹更不是神话人物，治洪水、创华夏，他和他的子孙有属于他们的历史。

　　禹因先父鲧治水不成受到诛连，所以劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入。他走遍天下，“陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘撵“，踏勘水情地势，规划治水大计。吸取了父亲治水失败的教训，他决定以疏导为主来治理洪水。顺其自然，因势利导，终于给洪水找到了出路，把洪水导入长江、排入大海。经过治理之后，原来大都集中在大平原边沿地势较高地区的居民，纷纷迁移到地势比较低平的原野中，他们开垦土地、种植草木、繁殖禽兽，这里成为人们乐于定居的地方。后代人感念禹治水的功绩，尊称他为“大禹”。

　　禹因治水有功，得到了虞舜的重用并最终将部落联盟首领之位禅让于他，这是夏王朝的开端。禹原来有个助手叫做皋陶，曾经帮助禹治理政事。禹曾遵照“禅让”传统，将皋陶任命为继承人。然而皋陶比禹还要高龄，没等到禅让就先死了。禹又命东夷首领益为继承人。然而当时有很多部落不满东夷的统治，因而反对益。他们都拥护禹的儿子启。禹死后，启在各部落首领的支持下，发动政变杀了益，夺得王位，以“夏”为国号，建立了中国第一个王朝。

　　夏朝虽然建立，但其初政权并不巩固。据说启耽于饮酒作乐，在位十年就死了，传位给儿子太康。太康，自小跟着父亲启享乐，即位后生活比启还荒淫腐败，只顾饮酒游猎，治国无方，当政期间战乱纷纷，他还时常带着家属、亲信去洛水北岸游猎。一去就是几个多月，弄得百事废弛，民怨沸腾。东夷族有穷氏（在今山东省德州市北）部落首领后羿乘机起兵，夺取了夏的都城安邑。权落由此到了后羿手里，太康带着猎物走到洛水岸边时，才知道后羿不让他回都，他后悔莫及，无计可施，最终只好在阳夏筑了一座土城居住下来。

　　27年后，太康病死于阳夏。后羿废黜太康后，立太康弟仲康为王。而他仍然专政。仲康不甘心作傀儡，一心想夺回大权，但因实力薄弱，反被后羿软禁，忧闷而死。

　　仲康的儿子相继位，相继位后的第八年，由于后羿不修民事，沉溺于游猎之中，亲信寒浞掌握了政权，后寒浞设计杀死后羿，进而派儿子浇带兵杀进相的住处。相眼见难以脱身，拔刀自刎。寒浞便篡夺王位，使夏朝中断了40年。

　　少康是相的遗腹子。母亲后缗氏逃难到娘家有仍氏部落（今山东省济南市东南）第二年生下了少康。少康初懂人事后，母亲就告诉他祖上失国的惨痛经过，叮嘱他日后要报仇雪耻，复兴夏朝。少康发愤图强，立志要夺回天下。他先在外祖父手下担任管理畜牧的官，平时一有机会就学习带兵作战的本领，不久，寒浞的儿子浇派兵来搜捕少康，少康被迫逃奔到名为有虞氏的部落（今河南省虞城东）。有虞氏首领把女儿嫁给他，还给了他一块肥沃土地和数百个兵士，少康从此有了根据地和军队，他体察百姓疾苦，宣传祖先禹的功德，努力争取人民支持他复兴故国，并召集夏朝的旧臣前来和他会合。当时，有个名叫靡的人，原是相的臣下，他首先应少康之召，倾有鬲氏之兵，会合复仇之师，拥戴少康为夏王。

　　少康先派儿子攻灭了寒浞的第二个儿子戈意，以削弱敌方力量。又派将军侦察了浇的虚实。一切准备就绪后，他一路势如破竹，攻克旧都安邑，诛杀寒浞，夺回了王位，建都阳夏，夏朝复国。

　　少康复国后勤于政事，讲究信用。在他治理下，天下安定，文化繁荣，各部落都拥戴他，夏朝进入由“治”及“盛”的阶段，出现了中兴的形势。