道光十八年十一月十一日（1838年12月27日），天还没亮，紫禁城中已经灯火通明。近侍、太监忙而不乱地为道光皇帝上早朝做准备。军机大臣、内阁大臣和预备召见的官员陆续进入紫禁城，其中有刚刚奉召而来的湖广总督林则徐。林则徐（1785—1850）排在第一起召见，他诚惶诚恐地向道光皇帝叩首称颂，皇帝则微笑着叫他坐在离自己很近的毡垫上，温语慰问，然后不紧不慢地向他询问如何查禁鸦片。高旷的乾清宫中只有这君臣二人，一问一答。林则徐在武昌任所接到宣召他进京的谕旨时，就料到皇帝将要垂询禁烟一事，对此已做了充分准备。此时，他操着不太熟练的官话为皇帝剖析鸦片流毒的危害，并提出一套全面禁烟的方案。他建议在重治吸食鸦片者的同时，还必须断绝鸦片的来源。皇帝对他的建议非常赞赏。此后，又接二连三地召见他，着重研究在广东禁烟的步骤和方法。