地处八方要冲的大宋国都开封，在公元10世纪60年代发生了一件极不寻常的事，手握重兵的高级将领纷纷挂印告退，离开了心爱的军队；衣冠儒带的文臣被赋予了更多的实权，甚至已有不少儒生开始奔赴四方要镇，去接掌过去由军人独揽的地方行政及财务机关的印信。据悉，这件事肇端于皇上主持的一次宫廷宴会，历史学家因此称其为“杯酒释兵权”。宴会的主持人和谋划者未曾料到，他们此举正为中国历史的一个新时代拉开了序幕。