本书梳理了中国新式戏剧的发展历程，包括留日学生将新剧移植到中国、反映时事及搬演外国剧本的剧目并存、专业戏剧人才和戏剧学校出现、本土创作的优秀剧目诞生、新剧为社会运动和抗战服务等各个阶段，记述了当时各个戏剧流派和团体如春柳社、春阳社、辛酉剧社的兴衰，又描写了以及众多剧人包括洪森、李叔同、曹禺等剧坛翘楚的创新尝试和生命浮沉。