思维是在表象、概念的基础上进行分析、综合、判断、推理等认识活动的过程。人们运用相同的感官接受信息，却可能运用不同的思维方式处理信息，而运用不同的思维方式对相同信息处理的过程、结论可能截然不同，或曰思维方式制约着人们对世界认知及表达的方式。

　　比如，植物学家看到松树，会说：“松树是一种常绿乔木，叶子针形，花单性，雌雄同株，结球果。”孔子看到松树，却说：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”在松树中感悟到伟岸人格。前者属于认识论范畴的科学解释，后者则是伦理范畴的道德感悟。因此，对我国古人思维方式的体察会有助于对《周易》的理解。

　　取象比类的思维方式，用今日思维学的术语说就是类比联想思维，又称直观意象思维，是由具体事物直接推知抽象事理的方法。不是逻辑推理，而是联想，是把没有逻辑关系的事物看做有逻辑关系。

　　类比联想思维方式是指在人类的思维活动过程中，借助一种具体的“象”、“数”，去进行认识、领悟、模拟、触类旁通、比附推论出一个抽象的事理的一种思维方式。准确地说，“象”是中心词，“数”是“象”的定语，以“数”定“象”的时空特性。类比联想思维方式起源于原始时代，发展形成于《周易》。

　　《易传?系辞下》中说：

　　仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜。近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。

　　类比联想思维方式的一个最根本的特征是“拟诸其形容，象其物宜”，“取象比类”。所谓取象中的“象”，就是形象、物象、现象。“易者，象也”；“卦者，挂也”。挂上一种直观可感的象，通过人们的联想或想象这个中介，用来阐发事物更深层的意趣、意旨和事理，从而来指导人们的社会实践和生产活动。所以《周易》象数思维所重视的不是“象”本身，而是“象”所蕴含的“神明之德”。

　　“圣人之作《易》也，将以顺性命之理”，直接影响我国古代人们的人生观、艺术观的形成，并产生了迥然有别于西方文明的特殊效果。

　　《周易》的类比联想思维总是离不开具体客观朴素的物象，并总是开始于“物”，立足于“象”，自始至终保持着事物原貌的直观性与完整性，并力求富于微妙性与暗示性。如“言外之意”、“画外之意”、“得意忘象”、“得意忘形”都是象数思维立象取意、索意、尽意所产生的妙不可言、妙不可传的“惊人”效果。