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　　史蒂文养成拍电影这一爱好，据他承认是因为自己儿时渴望被关注。这一需要在20世纪50年代时变得更加强烈，因为在六年半的时间里，他的三个妹妹相继出生。他父亲又经常不在家，不管是现实中还是思想里，史蒂文觉得自己生活在“一屋子的女人中间，即便家养的小狗也是母的。我是房间里唯一的男人。那时我大概8到10岁，本来我才是家中的长子，但家里（我妹妹们）说了算。当时觉得她们很恐怖，满屋子乱跑，还跑进我的房间，把那些模型从架子上打下来，她们什么都干得出。我别无选择，必须要做点什么来证明自己的存在”。
　　
　　史蒂文小时候绞尽脑汁，想出各式各样的点子来欺负他的三个妹妹。“我曾用我能想到的所有办法来吓她们，”他承认，“我挺坏的，从7岁到33岁我一直都对她们很不好。”没过多久，他就意识到，电影导演拍摄各种恃强凌弱的场面是可以得到社会允许的。如果拍摄他的妹妹们，他便可以如他所愿将她们置于各种暴力场景并施与各种蓄意伤害，只要是虚构的就行。
　　
　　拍电影使他能将手足之间的竞争和无能为力之感变得更加积极：“我将它视为与妹妹们向父母争宠的途径。就好像是我在说：‘嘿，我也在这里。看看我的能耐！’我想获得认可和掌声。摄像机带给了我想要的……我发现了我的潜能，人们会对我和我拍的东西感兴趣的。”
　　
　　“史蒂文基本上很少和邻居的孩子玩耍，但当他有了小电影摄像机以后就变了，这引起了我们的注意，”凤凰城的校友史蒂夫•伦巴第说道，“他拍摄邻里间的小孩，以这种方式和他们互动。每个人都因被他拍摄而感到兴奋，他们迫不及待地想看看银幕上的自己。”
　　
　　如今，在史蒂文凤凰城老家所在的街坊里，街道两旁依然有1950年代的低矮平房，安静的街道上仍能看到可爱的小孩骑着自行车到处晃悠。到访者总会有一种难以回避的感觉涌上心头：你不仅穿越了时空，而且走进了斯皮尔伯格的电影。如果说史蒂文在哈登小镇忧心忡忡的童年时光给那个街区戴上了《鬼驱人》的光环，那么，这个看似略带田园风光，实则暗流涌动、关系紧张的郊区，则带有《外星人E.T.》的气息。
　　
　　《外星人E.T.》是“一个我个人的故事”，斯皮尔伯格曾说过，“我不是要进行心理分析，但《外星人E.T.》是一个藏在我内心多年，经历了许多郊区心理变化之后而酝酿出的电影……《外星人E.T.》和我父母离婚有关，关于父母离异后我的感受。我对这件事的反应就是逃进我的想象世界里，逃避一切神经末梢的感觉，‘妈妈，爸爸，你们为什么要离婚，留下我们不管？’……我有一个愿望，希望有位朋友，既能作我从未有过的弟弟，又能作离我而去的父亲。于是《外星人E.T.》诞生了。”