罗斯福总统尝到了独揽大权的滋味，从此一发不可收拾。他力排众议，在巴拿马丛林间开凿了一条大运河；他独断专行，派遣美国海军在全球到处耀武扬威。罗斯福深知，美国在向世界各地投射武力的同时，必然遭到其他国家的还击，所以他必须防范来自其他国家对美国的危害。但是，在担任总统的最初几年，对于打击美国境内的违法犯罪活动罗斯福显得力不从心。因为那时，司法部才刚刚懂得什么是依法治国。
　　
　　南北战争结束5年后，即1870年，美国成立了司法部，职责是维持这个仍然支离破碎的国家的社会秩序。在与白宫仅一街之隔的弗里德曼储蓄银行最上面的三层楼中，司法部部长及其下属建立了办公地点。这里肮脏不堪，还能时不时地闻到下面的污水管散发出的阵阵恶臭。直到20世纪初，他们才从此地搬离。国会授权他们侦察和起诉所有反美活动，并每年为他们拨款5万美元，但却没有制定如何规范执法的联邦律令。
　　
　　在19世纪，先后有4位总统借助美国最大的私人警察力量“平克顿国家侦探社”，作为他们的执法武器、秘密情报的来源以及从事政治斗争的工具。“我一向反对任用侦探并为他们支付薪水。”1884年，司法部部长本杰明•布鲁斯特写道。尽管如此，他仍然不得不做此违心之举。这家侦探社的创始人阿伦•平克顿曾经协助林肯总统建立了联邦经济情报局，并且在第一次世界大战期间开展间谍行动。他们服务的对象是铁路和钢铁业巨头，通过监视、破坏罢工和武力恫吓等手段打击工会成员。为了达到目的，他们可以公然违法，甚至打着维持秩序的幌子使用暴力。1892年，宾夕法尼亚州的霍姆斯特德卡内基钢铁公司与侦探社发生冲突，导致该公司5名工人及侦探社3名人员死亡后，国会禁止政府部门雇佣该侦探社，白宫因此丧失了玩弄手段与进行监视的能力。在麦金莱遇刺后，平克顿国家侦探社的一名人员提出，美国应当建立一个清剿极端势力的政府机构。“我们应该对这些人进行密切关注和长期监视。”罗伯特•A.平克顿写道。
　　
　　1903年，新的法律出台，禁止无政府主义者在美国定居。司法部和劳工部开始为外国极端分子建立秘密档案。
　　
　　作为共和党人，罗斯福不仅要打击无政府主义者，也要与财阀作斗争。他是美国国家公园的创始人，但财阀却在联邦土地上掠夺石油、煤炭、矿石和木材资源，罗斯福对此十分愤怒。这些财阀不仅损公肥私，集体违法，而且贿赂政客，以保护他们在政府土地上从事的非法行为。他们用手中成千上万的美钞作武器，大肆劫掠美国边疆最后的数百万英亩土地。
　　
　　1905年，联邦经济情报局的一名素以手段卑鄙著称的特工威廉•J.彭斯通过调查，控诉两名共和党员——俄勒冈州参议员约翰•H.米切尔和众议员约翰•H.威廉姆森，参与了对喀斯喀特山脉大片林地的掠夺开发。随后，俄勒冈州的一家报纸在社论中指出，彭斯及其他联邦调查员采用了“俄国间谍和侦探的伎俩”。参议员米切尔在上诉过程中死亡，众议员威廉姆森的案子被美国最高法院推翻，理由是彭斯“粗暴执法”，其中包括公然贿赂陪审团成员和有关证人。离开政府部门后，彭斯成了赫赫有名的私家侦探。由于他掌握着娴熟的电话监听和宾馆窃听技巧，在胡佛接管联邦调查局后，彭斯得以进入局中谋得一份差事。