建安二十二年（217年），曹操册立曹丕为魏王太子。司马懿、司马孚为太子中庶子。太子中庶子，是与太子可以朝夕相处的最重要属官。

　　司马老二、老三升官的同时，征吴大军的前线突然传来噩耗：大哥司马朗感染瘟疫，病死军中。司马懿得此消息，如遭雷击。

　　原来司马朗由丞相主簿而升任兖州刺史，常年恶衣蔬食，一心为民。这一年，他随从夏侯惇的军队亲临前线。军中爆发瘟疫，司马朗亲自巡视，给病人问医送药、嘘寒问暖。连日来的操劳，终于使他也病倒了，最终不治身亡。

　　大哥于自己而言，是兄长，是导师，更是暗中较量的竞争对手。无论人生的哪个阶段，大哥都领先自己一步。如今眼看有机会迎头赶上，却突闻如此噩耗！难道上天注定我司马懿一辈子也无法超越你？

　　大哥安息，司马家复兴的重担，我将一肩挑过。

　　死者已矣，生者前行。不管如何，历时多年的太子争夺战终于尘埃落定。

　　如果分析一下曹丕胜出的原因，传统看法有这样几个：

　　第一，曹丕的智囊团质量远远胜于曹植。

　　曹丕的幕僚，司马懿的老奸巨猾大家有目共睹，陈群是汝颍世族的代表人物，吴质智计过人、表现活跃，都是玩政治的老手。相比之下，曹植的帮手丁仪、丁廙人缘极差，做事又过于张扬；杨修始终对曹植若即若离，并不热心。而且这三人都是以文辞见长，至于玩政治，近乎白痴。