三月的漠北，正是鲜卑族赛马的好时节。赛马场上，最健壮的勇士们齐聚在此，共襄盛会。

“驾—”

一袭红衣的蒙面女子纵马狂奔，超过了场上所有的男人，她便是班超遗落在塞外的小女儿班淑，草原人亲切地叫她“阿淑”。突然，有人想把阿淑撞下马来，她灵活地避过，一鞭子抽向那人，白了一眼道：“想超过我，下辈子吧！”那人当即跌下马去。

一阵疾风，吹落了阿淑的面纱，露出一张清丽的面庞。凝脂一般雪白透亮的肌肤，两弯细长浓密的黛眉之下，是两潭清澈的湖水，那样干净却又那样脆弱，仿佛被多看两眼，就会破碎，会溢出清亮的珍珠般的泪水。小巧的口鼻以及唇边两个俏丽的酒窝，令这张面庞多了江南女子的活泼与灵秀。阳光下，能清晰地看见她唇边那细细透亮的绒毛，像小动物般可爱幼嫩。凝视着这张脸，如果你觉得她是一只柔弱无力随时可以被猎人活捉的小兔子，那你可就真被骗了……

“阿淑，原来你才是草原上的小烈马啊！”后面有人大喊，场上顿时一片哄笑。

阿淑一蹙眉，用手抹了抹鼻尖的汗珠，分神的刹那，一个人瞬间超过她。

已经快接近终点，阿淑还是落后那人半个马身。眼看对手就要摘到终点的那朵红花，阿淑灵机一动，挥动长鞭，抢先将红花卷到手中！其他人还没回过神儿来，阿淑已经策马冲过了终点。

其他的勇士们一片唏嘘。

阿淑冲着台上的燕大人喊道：“大人，比赛的规矩是谁先骑马拿到红花，就算谁赢，是不是啊？”

看台上的燕大人气得牙根痒痒，将输掉的十两金子拍在桌上，半天才道：“没错！”他一挥手，大声道，“今年的赛马，还是阿淑第一！”

场下观众爆发出一阵欢呼，阿淑得意地跳下马来，甩动着手上的红花。

远处有位银发老者纵马而来，挥着马鞭大声道：“阿淑！你爹的信到了!”

众人让开一条道，阿淑忙跑过去，抽开丝绢，居然真是那汉朝父亲的来信！信上说班超病急，渴望见女儿一面。

阿淑从懂事起就在等父亲的这封信，她的母亲疏勒王女曾告诉她，她的父亲是草原上最勇猛的猎手，是整个大汉朝的骄傲，是这世界上最好的男人。他的眼睛像海一样深，像墨一样黑，坚毅，深远，有饱读诗书的沉淀，也有拔刀相助的热情。在阿淑的童年记忆里，父亲就是遥不可及的神话，是草原上难得一见的神鹰，是住在天边的谪仙，是永远会护佑迷路小女孩回家的星宿。当然，父亲，这个让阿妈爱了一生、等了一生的男人，是阿妈歌谣里永恒的诗篇。

现在，她这匹草原上的小野马终于可以回到自己的马群认祖归宗了，终于可以替死去的母亲带去她一生的爱与等待了！想到这儿，阿淑迫不及待地拉住送信的老者道：“忠叔，我们这就出发，回中原！”阿淑策马扬鞭，和忠叔穿过赛马场，渐行渐远。

毡房外的老人唱起歌谣，草原尽头，一只鹰低低地飞过。

离开草原已两日，一直赶路的阿淑和忠叔这才停下小憩，忠叔架起火来烤肉。

不远处，有两驾华丽的马车和一顶漂亮的帐篷。

阿淑从马车那边拿着一个酒袋走了回来。

忠叔警惕地问：“他们是哪儿的人？”

阿淑道：“也是去长安那边的，他们自己说是商队，但我听着倒像是乌孙那边的口音。放心吧，肯定不是坏人。”

她一指远处从马车上走入帐篷的蒙面女人，“喏，她就是领头的，看到咱们送了块肉过去，就马上还了壶酒回来呢。”

忠叔瞥了一眼，那蒙面女人温柔娇弱，气质典雅，不似一般人家的夫人，想必身份尊贵。

阿淑打开酒壶猛喝了几口道：“好喝！真香！”

忠叔蹙眉劝道：“姑娘—”

阿淑道：“行了，等到了中原，我一定不这样了。忠叔，就让我再自由几天嘛。”

忠叔无奈道：“你喜欢喝酒，我拦不住，但你是班家正正经经的大小姐，班家可是大汉的百年名门，你祖姑奶奶是侍奉过先前成帝的才女班婕妤，你爷爷班彪续写过《史记》，你大伯……”

阿淑从小就听这些故事，早就倒背如流了，可忠叔还在唠叨。她怀疑是不是人老了都会变成这样，难道那个汉朝爹爹也唠叨？阿淑转过身假装在听，没一会儿就睡着了，鼾声竟盖过了忠叔讲故事的声音。

忠叔无奈地叹了口气，替她盖上衣服，自己也和衣而睡。

夜色清凉，黑暗中响起窸窸窣窣的声音，忠叔惊醒道：“什么人！”

马车那边的侍卫被惊动，再一看帐篷外一侍卫已被杀，其余侍卫大喊道：“有刺客！保护夫人！”他们立刻和刺客混战起来。

忠叔拉着刚睡醒的阿淑准备逃走，但被一个刺客发现，一刀刺向阿淑，忠叔赶紧挡在阿淑身前。阿淑回身一看，忠叔已经严重受伤，不能继续行路了。

忠叔道：“姑娘，赶紧走！别管我！”

另一边，刺客已被击退，侍卫们也伤亡惨重，大队人马决定打道回府。领头的贵族女子看到受伤的忠叔和痛哭流涕的阿淑，深感抱歉，毕竟刺客是冲着他们来的，却连累了阿淑。

贵族女子想了想，道：“这样吧，阿淑姑娘，我们照顾老伯回鲜卑，你放心去凉州。而且，我暂时去不了洛阳，你要是经过，能不能帮我带封信？”她伸出手，手中拿着一卷捆好的丝绢，“我和洛阳的家人也有好几年不通音讯了。你就说，这是莫愁的信，他们就知道了。”

为了不误行程，忠叔让阿淑应下，阿淑只好默默点头，接过信。

她拱手辞别贵族女子，回身向忠叔摇摇手，一抖缰绳，纵马而去。骄阳中，阿淑的身影越来越小。

阿淑日行千里，疲累之极，过黄河坐渡船时，不小心连人带包袱都落了水，人虽然没事，包袱却再也找不着了，只捞得一卷残破的泡水丝娟，依稀可辨认出“城……西 ……府”这仨字。

阿淑一路辗转来到扶风，下马走近一座府邸，门口的牌匾上写着“定远侯府”四字—正是班府，却看到班府门前高高挂起了“丧”字的白灯笼。阿淑继续往里走，发现全府上下都在哀悼，她这才知道自己的生父已于十天前驾鹤归西了！

阿淑惊异万分，她多想见生父一面啊，多想亲耳听他叫自己的名字，此刻，她只恨自己来晚了。

灵堂内安静极了，聚集了众多族人和宾客，宾客中有朝中重臣，也有远道而来的匈奴族人以及在京城的胡商，这些人中大部分都受过班超的恩惠，但也有一部分是畏于班家的势力，另一小部分朝臣一向嫉妒班家，此时是来观望的。几拨人分道而站，气氛除了肃穆外还有些暗流涌动。

阿淑穿过人群，看到灵位，一下子就跪倒在地，想起自己这十余年没见过父亲的生活，不禁跪在地上恸哭起来。

族长看到阿淑的胡女打扮，疑惑地上前道：“哭丧时辰已过，莫打扰古人安息，还望这位胡人姑娘谅解！”

阿淑一愣，小声道：“对不起，我太着急了。我不是什么胡人姑娘，我是班超的女儿，此次前来就是为了认祖归宗的。”

这句“班超的女儿”一出口，引得众人一片讶异。前来吊唁的宾客们更是惊奇不已，没想到班大人竟有如此多的桃花际遇。班超生前虽久居西域，但位高权重，即便驾鹤西去，家族势力却还在，朝中嫉妒班家的人着实不少，阿淑的到来，可算是被今日来的心怀叵测的那部分朝臣逮了个正着。魏大人心想：“看来这班大人镇守西域是假，泡西域美女才是真。”

魏大人上前扶起阿淑，道：“哦？你可是从西域远道而来？是哪个部落的？”

阿淑见魏大人和颜悦色，对她极其亲近，便应声道：“我是鲜卑人，但我父亲是汉人，阿妈说我父亲是最英明的汉人，是所有汉人的骄傲！”

众人一听小姑娘的这话，多是想笑，却又掩饰住。

魏大人赶紧打断她，“姑娘不可妄语！没有比当今圣上更英明的人！”

阿淑还想辩驳，族长上前呵斥她道：“我不知你此来是何目的，但我从未听说班大人有个鲜卑女儿，这里所有的族人都未听说！所以请姑娘快点儿离开，别在这里捣乱！”

阿淑万没想到，族长会不认她，可她的所有行囊都已落水，没有可以证实身份的信物，真是百口莫辩。

魏大人看了看阿淑道：“我倒觉得这女子眉眼处都神似班大人，连这天不怕地不怕的性格也像！班勇不就是班大人当年在西域所生的嘛，多个姑娘我看也不稀奇！都说咱班大人征战神勇，就连这……啊，也神勇！大家说是不是啊？”

几个大人连声附和，班家族人自觉难堪，族长愤愤然道：“这姑娘无凭无据，不足以为信！再说班勇之事，当年班大人久居西域，有个二夫人又如何！魏大人也征战过西域，却被匈奴人吓回来了，这事您可记得？”

魏大人脸憋得通红，不再言语。

族长带着阿淑走出灵堂，低声呵斥她道：“当年班大人久居西域，不顾祖训，娶蛮妇为妻，此事已经让我班家受尽了嘲笑！如今班大人已去，无论如何，我班家血脉是纯正的！你想以胡人血统混乱了我班氏血脉，让我班家百年清名再次蒙羞么？！记着，不管你是真是假，为了班家的名声，以后再也不许说自己姓班！”

众人将阿淑赶了出去。

眼见日影西斜，阿淑在门外又磕了一个头，这才艰难地站起身来。她的马挨了过来，阿淑摸着马头，伤心极了，喃喃低语道：“爹爹已经去了天国，这世上除了忠叔和这匹马，就真的只剩我一人了。”

一个老者悄悄走出来，道：“谁说的，你还有个哥哥班勇呢！现在他在洛阳做军司马，刚回来奔过丧，本来是要丁忧的，可太后娘娘因为有要紧政事，就酌情召了他回去。”

阿淑不可置信地睁大了眼。

老者道：“总之，你哥哥官职不小，你还是先和他相认，以后再慢慢找法子认祖归宗不迟。这是我的名刺，你拿着去京城，班府的人自然会放你进门的。”

阿淑接过名刺，父亲虽然去世了，可还有个哥哥，一母同胞的哥哥！

阿淑谢过老者，直奔洛阳。

几经周折，阿淑终于来到了京城洛阳，没出过草原的阿淑看到繁华的洛阳城，有些目不暇接。她走走停停，突然在一张告示前张大了嘴巴，这是一张三天前的告示，告示上写着“着军司马班勇，即刻带兵出征……”此刻，又饿又累的阿淑坐在了旁边的包子铺，她想去追赶出征的队伍，但转念一想，行李都落入水中，万一班勇也不认她，她又空口无凭，该如何是好？

隔壁桌子的两人在聊天，说是皇上的叔祖父南阳王前日从马上跌落，摔了个半身不遂，现在王府四处广征良医，如果谁能治好南阳王的病，就可进宫。

“进宫……”阿淑默念着，突然想到：对了！爹不是在信里说，他把和我相认的事情，写在那卷《西域记》里了吗？只要找到那卷《西域记》，不就有凭据了吗？但据说那本《西域记》早已献进宫里的兰台了……进宫去找到《西域记》才是此刻唯一的办法！

阿淑虽没给人治过病，但略懂医术，草原上哪家牲口生了病，主人都会找她，想到这儿，阿淑信心满满。

“老板，再来五笼包子一壶茶！”阿淑边吃边喊道。桌上已经垒起了好多盘子，旁人都惊诧这姑娘的好胃口。