方言是地方文化中最重要的认同标志。由于居住地不同，人们对地名的称呼有相当大的差异，这种差异往往反映出一个地方的地域特征。
　　
　　我们从湘方言和普通话以及其他方言区地名的比较中，可以看出方言的这种差异。
　　
　　首先，不同方言对地形地貌有不同指称。
　　
　　同样是山，不同的方言系统有不同的称谓。例如：
　　
　　崮：山东有座有名的山，叫做“孟良崮”。同样的地形，在西北叫做“塬”。
　　
　　岭：南方特别是湘方言区，多习惯于把山叫做“岭”。长沙市区现在有不少以“岭”为名的地名，如“识字岭”、“留芳岭”、“黄土岭”、“金盆岭”、“长岭”、“窑岭”等等，这些地名所界定的区域，在历史上多是小山。
　　
　　仑：处在湘方言和北方方言分界线的益阳，对山有一个独特的称呼——“仑”，例如“桃花仑”。益阳话的“仑”与普通话的意思正好相反，按普通话的解释，“仑”，是大山，而益阳话的“仑”是小山（普通话中称小山为“丘”）。
　　
　　界：西南官话中，有的把山叫做“界”，如湖南湘西的“张家界”、四川的“老山界”，都是名山。“界”的本意是分界，如界山、界河、界碑等等。
　　
　　同样是水，不同的方言系统也有不同的称谓。例如：
　　
　　塘：湘方言多把屋门口的小水坑叫做“塘”，大塘就叫“湖”。而北方有的地方把水坑称为“淀”，知名的有“白洋淀”、“荷花淀”；有的地方称为“泊”，如“梁山泊”；有的地方则称为“海”或“池”，如新疆的“天池”。
　　
　　冲：作为地名的本意是交通要道，如“要冲”。但湘方言区习惯于把山谷中的平地称为“冲”，最著名的要算韶山的“韶山冲”。而在北方方言区，山谷中的平地叫做“峪”，还有的地方叫做“塆”，如河北的“马兰峪”、甘肃的“嘉峪关”，都是名“峪”。湖南的张家界处在西南官话区，其部分地名也就体现出北方方言的特征，如习惯于把湘方言区叫做“冲”的地方称为“峪”，如著名风景区“索溪
　　
　　峪”。
　　
　　嘴：嘴巴，本义指的是动物进食的器官，用于地名则是指“嘴子”，即某个突出的地方，如“山嘴”。水边的滩涂突出部位，有的地方称为“嘴”，最有名的是上海的“陆家嘴”。而在洞庭湖地区，主要是湖南西北部和湖北一些地方，则把上海人称为“嘴”的地方叫做“头”，“黄山头”即是。江南和北方的某些地区则把水边突出的岩石或石滩叫做“矶”，例如湖南岳阳的“城陵矶”、长沙的“三岔矶
　　
　　”、江苏的“燕子矶”和安徽的“采石矶”。
　　
　　凼：湘方言区习惯于把小水坑叫做“凼”，而北方则叫做“洼”或“水泡子”。用于地名时，“凼”和“洼”都是指凹陷的地方，而在有水这个意义上，“凼”和“水泡子”差不多。
　　
　　其次，方言中反映着不同的居住环境。
　　
　　南方多山多水，地形复杂，所以南方的地名中多带有诸如“冲”、“塘”、“岭”、“桥”一类名词。在湖区，人们围湖造田，在湖里筑堤，为自己造出一块居住、生产和生活的地盘。那道保护他们生命和生活的堤就叫做“垸”，因此，湖区人们聚居地多以“垸”字附在地名后，如“长春垸”、“共华垸”。而在山区，不少村落缀以“寨”字。山西省有个“大寨”，湖南省的湘西也有个“黄狮寨”。
　　
　　峒：在湘方言、西南官话和广东话里，“峒”是田地的意思。如广东有“儒峒”，贵州有“合伞峒”。湖南江永有个瑶族发源地，叫做“千家峒”，写做“千家洞”，这个地方其实是山间一块较大的平地。
　　
　　市：现在多理解为“城市”，但在湖南一些乡村，却多有以“市”作为地名后缀的，这个“市”的含义就是“圩市”了，是赶集、买卖货物的地方，如“鸡笼市”、“文家市”。
　　
　　再次，地名中还有一种身份标志或者叫做官方命名的情况。这种地名的起因应该说有更多的共性。比如，边远地区不少地方有叫“××营”的，多是古兵营的沿袭称谓。如湖南城步县有个地方叫“长安营”，是清朝“旗营”旧址，现居民都是军人后裔，说一口“京腔”。湖南长沙也有个“营盘街”。
　　
　　不过，即使是官方命名，由于方言的影响，也会带有浓郁的地方特色。比如“驿站”，是古时官府在驿道上设立的接待站，至今不少地方还叫做“××驿”的。但在湘方言区，有的则不叫“驿”而叫“铺”，如长沙附近有个“白若铺”，沿着319国道一线有“夏铎铺”、“沧水铺”、“回龙铺”、“君山铺”、“谢家铺”等。
　　
　　化、宁：我国不少地名中含有这两个字，如湖南的“新化”、“安化”、“宁远”、“新宁”、“绥宁”、“常宁”。这些地方大都处于边远地区，属于后来“归化”的地方，官府希望这些地方安宁，不要闹事，因此得名。不过，由于这些地方基本上都是较大的地名，地方特色就显得弱一些了。