徐荣村的兴奋
　　
　　亲历了1867年巴黎世博会的王韬，在文章中第一次向国人描述了世博会的胜景，因而被称为“中国睁眼看世博的第一人”。但事实上，最早参加世博会的另有其人，而且他在第一次参加世博会时就得了个碰头彩，高中金、银奖，这个人就是徐荣村。
　　
　　徐荣村是广东香山拱北北岭人。他和他的兄弟是最早到沪闯荡并因此发迹的买办商人之一。1851年，当他听到在伦敦举办万国博览会的时候，他马上意识到这是一个难得的商业机会。
　　
　　于是，他立即选取了12包“荣记湖丝”用快船运送到伦敦。开始的时候，由于“荣记湖丝”的包装十分简陋，没有什么人注意。但是，在长达数月的会展期间，人们终于发现上海荣记丝绸的优良品质，评委们交相称赞，结果“荣记湖丝”一举夺得金、银大奖，由英国维多利亚女王亲自颁发奖牌、奖状，为中国人赚足了面子。
　　
　　对于少数有机会出国亲自参加世博会的中国人来说，他们就像误入奇境的爱丽丝，看到了一个新奇的世界，真正意识到西方科技的先进。
　　
　　盛宣怀的抑郁
　　
　　第一次参加世博会的徐荣村一鸣惊人，但这并不代表以后参加世博会的中国人从此一帆风顺。
　　
　　在中国近代史上，盛宣怀是“洋务运动”中一个十分重要的人物，被后人誉为“中国近代企业的开拓者”、“中国早期工业之父”。最近揭秘的史料证明，盛宣怀也曾经参与过世博会，但是没有能够再次收获徐荣村那样的盛誉。
　　
　　盛宣怀参加的是1878年巴黎世博会，当时他送展的物品一共70多件，其中大部分是瓷器。除了在参展时丢失和损坏的以外，一共只卖出一件瓷器和3个木架。看来，这次送展没有给盛宣怀带来任何利润。
　　
　　为什么在巴黎世博会上徐荣村的丝绸能够轻松获胜，而在之后的几届世博会上，中国的瓷器和茶叶也广受欢迎，到盛宣怀的时候就不行了呢？
　　
　　原来，到19世纪末的时候，国外已经掌握了中国的制瓷技术，并已经研制出了全新的瓷器生产工艺。英国、德国的制瓷工艺十分精良，价格也很便宜。如此一来，中国的瓷器就完全失去了竞争力。盛宣怀也只好郁郁而归。
　　
　　溥伦的困惑
　　
　　到了1904年，美国要办圣路易斯世博会了，这时候的清政府内部也有了很多变化。首先，兴办洋务、主张新政的人多了，慈禧对洋人的态度也从最初的恐惧害怕，变得开始有了一点点好奇。她想弄清楚，实行新政改良究竟会给她的权力带来什么影响。所以她决定借参加美国世博会的机会，派人去考察一下美国的宪政。
　　
　　为了让这次任务万无一失，她特意挑选道光皇帝的曾孙、贝子溥伦做领队。在当时的皇室成员中，溥伦是影响比较大的一位，是个比较开明的“少壮派”，倾向立宪。
　　
　　按说这次参加世博会，老佛爷也开了口，朝廷上下都认真对待，还拨出一笔巨款，地方乡绅们也积极支持，应该是很顺利了。可是没想到，人还没到美国，溥伦就遇到了一个伤透脑筋的问题。按照世博会的要求，溥伦首先派人赶到美国去负责展馆“中国村”的修建。在修建的时候，美方的设计师就提出了一个要求：最好建一个中国皇宫的缩小模型。中方的负责人一听就蒙了。这话说得轻巧，美国人的白宫是免费对公众开放的，谁爱看谁看。他们哪里知道中国皇宫里面戒备森严，不要说老百姓，就连官职小点的官员都不知道是什么样。
　　
　　怎么办呢？远在美国的负责人只好向还在北京的溥伦请示，可这事溥伦也感到很为难：要往上请示，肯定会被马上驳回来；要不同意，也会影响跟美国方面的合作。思前想后，溥伦干脆决定就照自己家的样子在圣路易斯修一个，反正也算是皇宫的宫殿。
　　
　　复制的溥伦宫室有着百分之百的中国色彩，雕梁画栋，飞檐斗拱，卧室里面有着精工雕刻镶金的大床，床上铺着锦被，床外挂着刺绣精美的床帘，会客厅里面摆放着精美的檀木座椅。这两间房子为中国村吸引了无数的游客，当时美国媒体把它称为“夏宫”，称赞中国馆
　　
　　是“本届博览会上东方建筑最漂亮的典范”。
　　
　　除了引人注目的中国村，中国的展品也获了很多奖项。清末开办的著名的启新洋灰公司的“马牌”洋灰（就是现在的水泥），就获得了赛会的头等金奖。
　　
　　溥伦也借此机会在美国停留了4个多月时间。除了出席世博会外，他还游历了华盛顿、纽约、芝加哥等美国大城市，考察了美国的宪政，会见了美国的地方官员和在美的华人界成功人士，可以说是相当成功地完成了任务。
　　
　　除了展示国家形象，了解世界风貌，世博会上外贸的刺激也让当时的中国实业界印象深刻。以张謇为代表的民营企业家，就曾经在报上公开呼吁举办中国自己的博览会。中国的小说家也开始在小说中想象中国举办世博会的辉煌场景。
　　
　　近代启蒙思想家郑观应在《盛世危言》中写道：“故欲富华民，必兴商务，欲兴商务，必开会场。欲筹赛会之区，必自上海始。”其中“赛会”也就是我们现在所说的世博会。
　　
　　小说家陆士谔在小说《新中国》里，幻想了上海召开万国博览会的画面：“彼时租界治外法权已经收回，洋人见了中国人彬彬有礼，电车改为地下通行，一座大铁桥一直架到浦东。”但是，他们的梦想最终随着清政府的灭亡而消散，在百年后的今天才得以实现。
　　
　　【期号】2010.06
　　
　　【出处】翻阅日历
　　
　　【摘自日期】2010年第4期