科举考试是古代大多数读书人出官的惟一途径，而状元是科举考试中的佼佼者。自隋朝设立科举考试以来，历代状元有姓名可考者，自唐高祖武德五年的孙伏伽起，到清光绪三十年的刘春霖终，共有592人。这592位状元，亦各有千秋。现摘录其中几位，以飨读者。
　　 脸皮最厚的状元
　　唐文宗时，宦官仇士良掌权，朝中的生杀予夺都掌握在他的手中。裴思谦当时只是一个秀才，但他巴结权贵的功夫十分了得，很快便与仇士良打得火热。
　　这一年，裴思谦心血来潮，想当个进士，便向仇士良讨了个帖子，去找当年的主考官高锴。高锴为官清正，将他轰了出去。裴思谦气愤之际，声称来年非状元不要。
　　第二年，裴思谦又拿着仇士良的帖子来找主考官高锴，对他说：“仇大人有信，荐裴思谦为状元。”高锴早把裴思谦忘掉了，对他说：“状元已经有人了，状元以外的可以按仇大人的意思办。”裴思谦厚着脸皮说：“裴秀才非状元不要！”高锴知道这次再得罪仇士良不会有好果子吃，就说：“既然如此，我要见裴秀才。”裴思谦说：“卑吏便是。”高锴不得已，只好让他当了状元。
　　自己去要功名，而且非要个状元，裴思谦此君脸皮之厚，状元中无人可比。
　　 最自信的状元
　　宋太宗元年，有一书生到山东某县游览。知县大人得知该书生颇有文采，便设宴款待。
　　知县的公子很蔑视书生，问其有何特长，书生说工诗。公子便让他诵读一首，书生诵了一首，最后一句是：“挑尽寒灯梦不成。”公子一听，大笑说：“此乃一瞌睡汉。”书生十分气愤，这书生便是吕蒙正。
　　第二年，吕蒙正一举夺魁。他写信给那位公子：“瞌睡汉如今中了状元啦。”那位公子看了他的信，冷笑一声：“待我明年状元及第，也让你刮目相看。”
　　第二年，新科状元正是这位公子——胡旦。
　　综观中国科举史，如此自信者，胡旦当属第一。
　　 身份最高的状元
　　宋徽宗的三儿子赵楷，偷偷地参加了重和元年的科举考试，由于他文采非凡，竟一路所向披靡，进入了殿试，并在殿试中发挥出色，夺得了头名状元。
　　发榜在即，徽宗怕天下士子说闲话，为避嫌疑，就把当年的第二名（榜眼）王昂点为状元。所以，赵楷实际上是中国历史上身份最高的状元。
　　 最悲惨的状元
　　明太祖朱元璋年在位时，福建闽县人陈安于洪武三十年高中榜首，成为大明第六个状元。巧的是，这次中进士的都是南方人。更巧的是，三位主考官也都是南方人。
　　榜一公布，北方士子不服。纷纷上告主考官偏袒同乡，贬斥北方士子。
　　朱元璋大怒，将陈安革除功名，车裂而死。陈安仅仅做了不足20天的状元，便死于非命，下场极为悲惨。
　　 最受人推崇的状元
　　明孝宗时，28岁的康海进京参加会试，他发誓要夺得第一名，可惜的是，第一名还是被鲁铎夺去了，他仅仅得了第四名。康海不服气，对众人说：“会试时让了鲁铎，殿试时决不再让他人！”
　　殿试时，康海果然发挥出色，其文章令主考官拍案叫绝。送皇上审阅时，孝宗也赞不绝口，声称：“我大明一百五十年来无此佳作，此卷超古绝今！”遂钦点康海为状元。
　　 富有传奇色彩的状元
　　史大成是清朝浙江所出的第一位状元，在他中状元之前，浙江民间便流传着一种说法，说浙江的状元在大清朝是“始于史，终于钟”。
　　殿试时，他的试卷被主考官拟定为第三，皇上御览时，十分推崇他的书法，说：“此人楷书工整，必定是个正人君子。”于是钦定他为状元。
　　巧合的是，浙江所出的最后一个状元叫钟骏声，惊人地验证了“始于史，终于钟”的说法。
　　 最侥幸的状元
　　毕沅中状元前只是军机处的一个小官，在那年的四月二十五日夜，他与同僚储重光、童凤三人在军机处值班。此三人都顺利通过了会试，准备参加于四月二十六日举行的殿试。储、童二人想回寓所准备第二天的殿试，便对老实的毕沅说：“我俩书法好，有望夺魁。你书法不行，就别做非分之想了。”
　　岂料就在当夜，陕甘总督关于新疆屯田事宜的奏折转到军机处，毕沅仔细研读。没想到第二天殿试时，题目正是关于新疆屯田事宜的。毕沅胸有成竹，挥笔立就。开榜结果，毕沅高中状元。