“宫保”是官职名，指的是清代同治年间四川总督丁宝桢。丁宝桢是个出名的美食家，他小时候喜欢吃鸡，家里的厨师时常做清蒸鸡给他吃。有一次，他到拜把子兄长王小勤家玩耍，小勤杀鸡款待他，因来不及炖，小勤便将鸡肉切成丁块，家中无油，便用鸡油爆炒丁块，而后加上切成小节的干辣椒、橄榄菜、蒜苗等，再加水煮熟。丁宝桢食之觉得香味非常，比家中厨师做的好吃。

　　丁宝桢任四川总督后，接王小勤到住所。一日大宴同僚，席间摆上此菜，众人吃了均称赞是美味佳肴。未曾想，席上的抚台却突然问这菜的名字。

　　丁宝桢虽喜食此菜十多年，却没有取个名，一时答不上来，只好请教王小勤。那王小勤本是目不识丁之人，一时也想不出个菜名来。这时，席间的丁宝桢义子王藕丰不假思索，说道：“各位大人，愚以为凡菜之名皆因味、色、形、技等，各地均有不同。其实此菜义父早已命名为‘宫保鸡丁’。不知是否贴切，还得请教众位大人斧正。”众人一听，拍手叫好！因丁宝桢已领太子少保衔，人称“宫保”。从此，“宫保鸡丁”这道菜随着丁宝桢的声誉而出名。