真是水滴石穿，天道酬勤。梁州郭承恩经过十多年寒窗苦读，终于得中进士，被朝廷委任为温州通判之职。接到委任文书，郭承恩第一件事就是跑到镇上，给祖父梁瑞老汉买了一大坛子上好的谢村黄酒和三斤猪耳朵，还顺便给家里的两头老黄牛买了五十斤麸子以示感谢。郭承恩是个感恩的人，他清楚得很，父亲早逝，而这些年他能安心读书，全凭祖父套着大黄牛，一年四季拉车贩柴卖草，赚钱供养他。

　　谢完爷爷和老黄牛，次日清早，郭承恩又亲赴天宁寺礼佛，跪在诸佛菩萨像前焚香祝愿："我带领着一家几口，即将到温州上任。赴任后，全家不食牛肉。日常处理政务，必定力行便民，恤念孤贫，济人之急，救人之危。请菩萨保佑我一家长久平安。"

　　下山时，走到半道上，郭承恩在拐弯处与一个人撞了个满怀。"郭兄，我正找你找得好苦啊。"对方说。郭承恩看清来人是少年时的伙伴陈元珍。原来，他听说郭承恩被授予官职将要赴任，就急急地来找郭承恩，以便谋个差使干干。

　　见郭承恩犹豫不决，陈元珍又说："郭兄，你这次远途赴任，人生地疏，总得有个帮手吧；再说，我陈元珍一身力气，又通文墨，给你当个师爷或保镖总够格吧。"说罢，陈元珍忽然取下斜挎在肩头的一张弓，俯身拾起地上一枚小石仔，只听一声脆响，一只鸟从天空中应声掉了下来。陈元珍往上一跃，用手接住鸟儿说："过会给你下酒。"

　　郭承恩看了看陈元珍，心想，这家伙自幼精明过人，脑子灵巧，又练出这般身手，如果带着他上任，到也能当个好帮手。于是，应允带他赴任。

　　郭承恩带着妻子和陈元珍赴任之后，他坚守誓愿，恤民爱物，广行方便，又加之师爷陈元珍倾心尽力地帮他出谋划策，两个人一心为公，三年后，政绩显着，郭承恩深受人民爱戴，不久就被升为知州，调往嘉州上任了。

　　这一天，州衙来了一个告状的老妪。郭承恩升堂后，传来老妪问她状告何人。老妪说："我家住在城外李家庄。我告我的儿媳金桃花。昨天是初一，下午我跟老伴到镇上赶集，这个小贱人与邻人周王成私通，把我7岁的小孙子支出家门，孩子到外面玩时，掉进村头塘里淹死了。请老爷为我作主，惩治这对淫秽男女，给我孙子报仇。"郭承恩问："此事可有人为你作证。"老妪说："我家堂兄李老头和邻人王大娘可以作证。"

　　话音刚落，李老头和王大娘站出来，李老头说："当时孩子出事后，人们一叫喊，我和王大娘往塘边跑时，正好看见一个穿黄衫子的人，从金桃花的院子后门跑了，手里还拿着一件衣服，好像是周王成。接着，桃花也从院里出来了，边走边系腰带。"

　　郭承恩让差役传来了金桃花，当堂审讯。金桃花哭泣着说，孩子是她没照料好而淹死的，她有过错。但她不承认干了淫秽事，只说当时与人在房子里商量事儿。郭承恩问她与谁人在一起，金氏不肯吐露是谁。金桃花的婆婆气得脸色发青，当堂指责儿媳说："贱人，我儿在外地做工，平时你多次与后村的周王成说笑打闹，行为不检点，昨天不是与他在一起干苟且之事，再能干什么？为什么要支走孩子？到此时你还想保护他吗？"

　　郭承恩让差役去传来了周王成。可周王成既不承认与金桃花干了苟且事，也不承认去了桃花家里。但是，一个差役却拿出从周王成家搜出来的一件黄衫子。周王成见了衣服哑口无言。在证据面前，周王成只得承认了昨天去过桃花家。金桃花也不再否定与周王成见过面。

　　周王成与金桃花私通之事成立。这还了得，男女私通之时又致人死亡，按律法双双当判斩刑。郭承恩一声令下，金桃花与周王成被押入牢中，但等复审之后定罪。

　　可是，第三日复审时，周王成却不停地磕头口称冤枉。郭承恩问他有什么冤的？周王成说，他初一那天没有去过金桃花的家里，并声明那天承认去过金桃花家，是害怕被老爷动大刑；金桃花也哭喊冤枉，她说初一那天，她根本没见过周王成，那天她之所以默认了那桩丑陋事，是因为孩子死了后伤心绝望，气昏了头，乱说一气。

　　郭承恩问周王成："那天你没有与金桃花在一起，你到底在哪里？"周王成说："我在舅舅家帮忙挑水浇地。不相信的话，可派人去赵家湾我舅舅家证实。"郭承恩又问金桃花："那么，那天跟你在一起的人究竟是谁？"

　　"快说，那天跟你在一起的人是谁？还不从实招来！想挨大板子吗？"师爷陈元珍瞪着金桃花，也大声问道。

　　金桃花眨着眼睛说："我是跟周王成的妹妹碧柳在一起。"郭承恩一怔："跟她在一起？你俩在干什么？"金桃花说："当时她来我家，让我帮她哥哥裁剪一件衣服，顺便给她也裁剪一件内衣，因为我要脱下内衣做模样，当着孩子脱衣服怕他不懂事乱说话，就打发孩子出去玩，谁知道孩子竟然出事了……"

　　金桃花刚说到这里，周王成的妹妹碧柳来了。她跪在堂上说："大人，我哥哥周王成是冤枉的，那天，是我拿着哥哥的黄色衣服，到桃花家里去惹了事的。"

　　郭承恩不明白："当时，听说孩子淹死了，你为啥要从后门逃跑？"碧柳说："是桃花姐让我跑的。她说孩子出事了，如果让她婆婆知道是给我裁剪衣服而淹死了孩子，她婆婆会撕破我的脸，我还没嫁人啊！这几天我一直躲在姑妈家，可哥哥出事了，我不能再躲藏了。"

　　金桃花说："是的，是我让碧柳从后门跑的。当时我听说儿子死了，慌了神，就让碧柳赶快跑。碧柳跑出我家门时，老眼昏花的李大爷和王大娘，肯定错把碧柳看成她哥哥了。"

　　碧柳说："大人，现在我想明白了，惹事的是我，孩子的死是由我引起的，我愿意让我爹娘砸锅卖铁，赔偿桃花姐她婆婆一家20两银子；另外，孩子的安葬费用全由我家来掏，我再认桃花姐的婆婆为干娘，向老人家赔罪，伺候她们两老……"

　　两个时辰后，一位骑马去赵家湾，证实周王成那天行踪的公差，回来了。公差向郭承恩报告说："初一那天，周王成确实在他舅舅家帮忙浇地。"

　　"好了，案情到此就打住。"郭承恩大声宣布，堂下人听判："本府判定金桃花与周王成私通一事，纯属误会。但金桃花的孩子之死与碧柳有牵涉，判令碧柳一家，立即赔偿金桃花的公公婆婆损失--25两银子，孩子的丧葬费全由周王成家承担。"

　　金桃花的公公婆婆见郭大人为她们讨了公道，服从判决。于是，此案宣告结束。

　　一晃过了几年。这年春天，嘉州海边出现了海盗，郭承恩一面筹备资金训练军队缉盗，一面宣传官府政策，发动百姓参与缉盗。郭承恩绞尽脑汁，费尽周折，最后用了五个月时间终于剿除了盗匪。海盗平息的三个月后，朝廷改派他到陕西为官。

　　眼看就要与离别十多年的家乡人见面了，郭承恩与陈元珍十分高兴。他们交接完手续，立即起程。郭承恩和陈元珍带着家眷，分乘两辆大马车还乡。郭承恩的家眷在前面的车上，陈元珍和家眷在后一辆车上。马车行到长兴府地界时，忽然遇到暴风，四周一片昏黑，车上的人惊恐起来。马车只好停了下来。过了一会儿，天亮了，但是，雨却越下越大。他们想再行一段路，找个小镇住下来。又行了几里路，进入一片柿树林，眼看前面的人家已经在望了，过了树林就可以休息了，他们一阵兴奋，加快了速度。

　　正走着，可能是因下雨滑坡，突然一块石头滚过来，挡住了陈元珍的车轮，他只好下车，准备移开石头。刚弯下腰，突然一声炸雷在旁边响过，啪的一声，一棵脸盆粗的大柿子树拦腰折断，正好砸在陈元珍的身上。

　　听见响声的郭承恩急忙下车跑过来，看见压在树下的陈元珍，嘴里不断流出血来，脸无血色。郭承恩扶住陈元珍的头，惊呼道："元珍，你要挺住呀！我们一定要回到老家……"

　　陈元珍惨笑道："承恩，我回不去了，你带着他们回去吧……"郭承恩边推树杆边说："别这么说，我一定要带你回到老家。"

　　"这是天意啊……"陈元珍惨然道，"事到如今，我说实话吧，我做了贪赃枉法之事，故遭此报应。你还记得几年前，李家庄金桃花与男人私通淹死孩子一案吧？"郭承恩说："记得，我断的案，说金桃花私通，当时是误会。"

　　陈元珍说："不对，金桃花确实是与周王成私通而害死儿子的。定案前，周王成的妹妹碧柳知道她哥必死无疑，她和她爹来找我送礼求情，我收了她们60两银子，答应帮忙。晚上，我借巡牢之名，分别给周王成和金桃花口授了翻供的主意。第三天复审时，他俩成功翻供，改变了案情的事实。其实，就连周王成舅舅家附近的一些所谓'证人'和'证词',都是我背后安排好的。"

　　郭承恩惊异道："你为什么要这么做？"陈元珍说："因为你对我深信不疑，这样做我既能救周王成和金桃花，得到银子，又能得到两个廉价的美人儿。此后，我以此案翻供一事为把柄，让金桃花和周王成的妹妹碧柳，乖乖当了我的小情人。碧柳跟我相好一年后，怀孕了，为了保守秘密和名声，她便服药死了。可能是碧柳与腹中之婴及金桃花那个淹死的小孩子，阴魂不散，她们合伙让我葬身江浙之地……"

　　郭承恩悲愤交加："陈兄，是我对你的宠信害了你，当初，我就不该带你来啊！"陈元珍道："承恩，你带我来这里本没有错，时日一久，是我不甘心，才导致今天的结果的。"郭承恩不明白道："你不甘心什么？"

　　陈元珍喘着气说："我与你同为梁州人，你、你是朝廷五品命官，而我只是你手下听差的。我想敛取一些钱财，日后也买个官当当。今年，嘉、嘉州六里岛出现海盗，官府下令禁海歇渔缉盗时，你差我负责给休业渔民发放补贴粮食，我偷偷请人低价在外地购买一批劣质陈年谷子，将上等稻谷暗中全部换掉。发完补贴粮后，我将偷换下的那批上等稻谷，高价卖掉，赚了千两白银。我早已经悄悄差人将银子运回老家，想等回家后，伺机买个县令当当，现在看来，我的目的达不成了……"