话说古时候的一个小镇里有个叫李二的人，他开了一家棺材铺，生意一向不错，镇上有人病死或老死后都会来他铺里买棺材。铺里一般都会停有七口棺材任人挑选，卖出几口，李二便赶紧再做几口补齐七口之数，从不多做或者少做。凭着铺里每月卖出的棺材所的，李二的生活过得虽说不上富裕，却也衣食无忧，逍遥自在，去年还娶上了媳妇，小日子也算是幸福美满了。

　　谁料不久镇上发生的一件事却打破了李二平静的生活。原来这些天，镇上人人都在传说着一件怪事，说几天前的一个晚上从天上落下了一块巨石，掉在了镇东边的一座小山上，小山都被砸塌了下去，成了一个巨坑，然后从坑底咕嘟咕嘟慢慢地冒出了七种色彩的水来，不久便盛满了巨坑，形成了一个七彩湖。镇里一个胆大好事的人就下去喝了一口这七彩之水，没想到他十年前去山上砍柴时不小心被柴刀砍掉的半截手指，竟然在一夜之间长了出来。这一下，一传十，十传百，没几天全镇人都知道了，便扶老携幼都赶去湖边喝那七彩之水，据说重病之人喝了百病皆祛，将死之人饮了起死回生。李二原本就不信这些神鬼邪说，直到他铺里三个月没卖出一口棺材，这才使他着急起来。那天他就去了镇东边寻看那传说中的七彩湖，到了那，果见硕大的圆形巨坑中蓄满了七彩水，在太阳的照耀下，波光粼粼，五彩斑斓。湖边的花草树木长势异常青翠茁壮，徜徉其间的飞禽走兽也十分悠闲乖顺，一看便知此处与别处不同。人们则络绎不绝地从镇里赶到湖边，壶装桶挑着，将七彩之水运回家中囤积起来，生怕哪一日这水就被舀尽了。李二的媳妇见了也下去捧喝了一口七彩水，回头呼唤李二也下去喝些，李二怒斥道：“你就知道喝，有什么好喝的，喝了又能怎么样，这样下去，我们就算不病死、老死，也会被饿死！”

　　回来之后李二就一直愁眉不展，看着日日卖不出去的棺材，却又无计可施。又半年过去了，这段时间仍然无人来铺里买走一口棺材，镇里人都因为喝了七彩水之后，人人百病不生，益寿延年，再没听说过谁家死过人，镇里人口还暴增了不少。所谓坐吃山空，李二本来之前的积蓄就不多，这一下生活越发拮据起来。终于一日李二的媳妇忍无可忍，跟李二吵了一架，骂他是个窝囊废，无用的男人，连自己的媳妇都养不起，棺材卖不出去就留着自己用吧，第二天便收拾衣物离开了李二。被骂的狗血淋头的李二没有挽留他媳妇，也没有功夫去挽留，他自己都快是要饿死的人了，原本他是抱着两人有难同当，死也死一块的想法，奈何终还是逃不出“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞”的预言。李二想，走了也好，便把原来计划给媳妇日常用度的那份积蓄拿了出来，去外面请了一尊阎王神像回来供奉着，天天烧纸进香，磕头许愿，希冀着哪一天阎王显灵，助他生意兴隆起来，度过难关。可是又三个月过去，李二的棺材依然无人问津，为了生存他变卖了所有家当，最后只剩下了阎王神像和他那七口卖不出去的棺材。那晚无米下锅的李二在阎王神像前号啕大哭，哭他的悲惨无助，哭他的命运不济，最后渐渐体力不支，哭昏在了神龛桌上。

　　缥缥缈缈，恍恍惚惚中，李二看见一个相貌长得凶神恶煞之人，从远处走到了他面前，他战兢兢还没张口，来人就对他说话了：“李二，你不要怕，我便是你日夜磕头进香的阎罗王，今奉玉帝御旨特来察访你这地方上人人只生不死之案。”李二一听忙接口道：“大王，我知道，那是因为他们都喝了从天上掉下来的石头砸出的七彩之水，所以不死。”阎王道：“嗯，这个我已经查明，那东边的七彩湖，原本是玉皇大帝御案上的一樽装满仙酒的玉杯，一日玉帝用晚膳之际，不慎将其打翻，坠落凡间，不期落在你方东边山上，变成七彩之湖，湖中的七彩之水便是玉帝的仙酒，故而凡人喝了不死，益寿延年。”李二这才恍然大悟，自言自语道：“原来是玉帝的仙酒。”阎王道：“嗯，我本在阴司每日批阅生死文簿，昨日才发现你这地方生死异常，人人只生不死，有违天条玉律，致使地府怨声载道。我便上奏玉帝，玉帝特命我察明此事，并恢复人间生老病死的旧律。”李二一听心里说不出的欢喜，道：“是是是，大王说的对，人怎么可以长生不死呢。”阎王接着说道：“但是本王最近地府事务繁杂，又因要协助天兵天将移走那樽坠落的玉杯，故而我不能有暇处理你这地方的生死之事，正不知如何是好，却于昨日感应到你的虔诚拜我之心，便有意将此事着你替我代办，不知你可愿意。”李二赶紧满口应承到：“愿意，愿意，大王尽管放心，我必恪尽职守，办好此事！”阎王听后点点头道：“嗯，很好，你的职责就是每日去寻找该死之人，找到以后就把他的姓名写在“趋死符”上，并在我神像前焚化，不出二日，就算他喝了七彩水，也必定一命归西，魂赴地府。”李二听后言道：“此事容易，还请大王赐我“趋死符”吧。”阎王答道：“这符不需本王赐于你，你只管做你的棺材，每做好一口棺材，隔上一夜，棺材内自会生出一张“趋死符”，到时你自去取用便是。符上写谁的名字，只要他是你镇上之人，他就必死无疑，死后他家人也一定会找你买棺材入殓，这也算是我给你的一点代我办事的酬资。”李二听后喜笑颜开道：“谢谢大王厚爱。”阎王突然又严肃道：“此法虽然是致人丧命之术，却能为善，亦能为恶，所以你要慎重使用，不然后果严重。再则我要叮嘱于你，你做棺材也要筹划仔细，每做一口棺材必会有一张“趋死符”，有了符就必须在四十九天内写上名字，不然到时你自有灾祸上身，切记切记！”

　　李二听后拜伏于地说道：“弟子一定谨记大王之言！”阎王听后点点头便转身欲走，李二突然想到一事，站起身来追了上去问道：“大王，大王，慢些走，弟子尚有一事想问大王，大王每日批阅生死文簿，可否告诉弟子，我还有多少阳寿存世？”阎王却只顾往前走，如没听到一般。李二一急，一把就扯住了阎王的衣袖，刚想再问，只觉的左脚一脚踩空，坠了下去，李二一惊便醒了过来，但见桌上烛光萤萤，门外夏蛙呱呱，原来是一梦，看看神龛上阎王神像纹丝未动，一瞧窗外已经四更天了。一想梦中之事，李二便急急忙忙来到店里，掀开七口棺材中的一口仔细察看，哪有什么“趋死符”，打开其余六口，也一样没有。李二心如死灰，本以为是阎王显圣，却原来是黄粱一梦。

　　李二没了办法，思去想来便打算等天明后，卖了阎王神像买点吃的，再把七口棺材劈成柴火，挑到集市上去也卖了，换几两银子做盘缠，好远走他乡，不然非饿死在这里不可。这一天他捧着阎王神像满街市转悠，从早上直转到晚上也没人肯买，一般人家只供奉玉帝、菩萨或者关公等保人平安富贵长寿之神，谁会在家里摆一樽阎王神像，所以直到傍晚也没卖出去。一个在旁边玩耍的富家孩童看着神像好玩，说愿意出几钱银子买去，虽然李二当初是花一两银子买的，但奈何这一天未进滴米，腹中饥馁难忍，也只得忍痛卖与他去。拿着那几钱银子，李二赶紧去买了几个馒头填饱肚子，疲累地回到了那个只剩下七口棺材的家里，依着那最边上的棺材坐了下去，因为一天的劳累，刚坐下就昏昏睡去了。半夜里李二睡梦中模模糊糊听见背后有响动，想是有贼，后一想家里已经没有什么物件了，纵是有贼，也任他偷去，便也不管地沉沉睡去。早上一醒来，李二便找来了一把斧子，准备把棺材劈了，无意间向棺材内一瞥，赫然发现一张长符放在棺材中央，李二赶忙扔掉斧子，捡出长符一看，符的一面写满了符咒，另一面则只有一个“名”字，字下面空出了一大片地方，李二想这难道就是“趋死符”，这空出的地方就是用来写人名字的吧。原来阎王显圣是真的，昨夜的响动一定也是阎王作法下符哩，他说要隔一夜才能有符，所以我昨天翻看棺材没有符，今天一看就有了，一想到此，李二欣喜若狂，赶忙起身查看其他棺材，其他棺材里也有符，一下子便有了七张“趋死符”拿在了李二的手里，此时的他竟然激动的有些颤抖了。

　　虽说有了七张符，李二依然忐忑不安，不知道它能不能灵验。正在思虑，不想昨夜啃的馒头，经过一夜，业已在腹中消耗殆尽了，肚子又开始唱空城计了。于是李二就想，管他三七二十一，先找个人试试便知。他谨遵阎王的挑选该死之人的嘱言，先把一个长期横行镇上，恃强凌弱，曾经还多次来李二铺里强收保护费的恶霸的名字写在了其中一张“趋死符”上，刚要点火焚化，突然想到阎王之前告诉他，符必须在他神像前焚化才能奏效，而他昨夜已经把神像卖给了一个小孩，而且卖的钱，自己也已经买了馒头吃了，且不说还能不能再找到这孩子，即使找到了那小孩童，也没钱将神像赎回来了。想到这，李二是捶胸顿足啊。但又想不管怎么着先去昨日卖神像的地方看看，碰碰运气吧。也是李二命不该绝，可巧昨日买他神像的孩童，今日仍在那里玩耍，不过好像玩腻了神像，把神像扔在土里，自己跑去草丛里捉蛐蛐去了。李二看到神像，犹如看到了救命的稻草，冲上去没多想一把抱起神像，转身就跑，哪里管身后孩童的叫喊哭骂。回来后李二仍把神像摆在原来的神龛中，急急取来那张写好的符，当着神像的面，点着烧成了灰烬，做完这些李二也不管还灵不灵验，一屁股坐在地上，听天由命起来。

　　没想到早上刚烧完符，下午那恶霸家里就来人了，到李二铺里买走了一口棺材，还向他哭诉恶霸早上还好好的，下午就不知怎么在街头暴毙，而且找来衙门仵作也查不出是因为什么原因而死的。李二心里说不尽的高兴，一是因为符灵验了，以后生计就愁了；二则自己除了一方恶霸，很有成就感。之后每天李二晚上都赶做一口棺材，第二日早上便出来寻那该死之人，这些人或是不肖子孙，或是十恶不赦，或是贪赃枉法等等此类，当即问准姓甚名谁，下午回到家就将其写在“趋死符”上，焚化于阎王神像之前，第三日只需坐在铺里等着死者家人来买棺材即可。就这样日复一日，李二的生活渐渐好了起来，甚至富裕了起来，他心里每天也高兴舒畅。

　　然而一天李二在街上闲逛的时候，发现街西头和街东头刚刚各开了一家棺材铺，铺面比他的还大许多，也许是看到镇上老死人，便也来做这份生意。李二刚开始也没放在心上，直到他看见一次死者家人先去街西头棺材店看了，又去街东头的棺材店看了，最后才来到他的铺里，虽说最后也是买了他的棺材，但李二仍感觉这两家店对他生意上造成的威胁，之前阎王托梦时也说死者家人一定会买他的棺材，李二却仍放不下心去，他害怕失去这个生意，害怕再过上那种没钱吃饭的生活，于是他第一次把这两家棺材店老板——与他有利益冲突但却无辜之人的名字写到了“趋死符”上焚化了，第二日两家棺材店老板双双暴毙，铺子也关门大吉了。之后谁也不敢再在镇上开第二家棺材铺，唯李二独一家。做这事的那几天李二心里惶惶不可终日，因为阎王曾告诫过他多做善事，少为恶，他很怕阎王因这事惩罚与他，不过一个月之后，看没什么动静的李二便放下心来，甚至在挑选该死之人上开始随随便便起来，有时就选跟自己发生过两三句口角的邻居；有时就选看不顺眼之人；更有甚时就选自己出门碰见的第一个人。总之李二通过治杀两家棺材店老板这事后，觉得阎王肯定是不管这事了，自己选人又何必那么认真呢，便由着自己的性子和好恶来选择该死之人，一时间镇上人人自危，却谁也不知道会发生些什么。