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江边的龙王庙是远近闻名的鬼庙，故老相传，有多少江里淹死的鬼没处投生，那魂灵便集结为一股怨气，聚在龙王庙里头。
龙王庙不大，和普通的民房差不多，一样有院落围墙，只是荒废很久，大白天的都没人敢进来，现在更是墙倒屋颓，院子里长了二三尺高的荒草没人收拾。
一天夜里，月黑风高，稀稀落落的杨树叶子让风吹得哗哗响，一个小姑娘沿着江边，慢慢地走到龙王庙里来，借着星光，看见小姑娘容貌俏丽，身量奇整，只是衣衫破败，面黄肌瘦，好像很久没有吃到东西了。
她叫可儿，父亲是本地的函使，专管来往的公文和私信的收送，本来生活很富裕。不久以前，可儿的妈死了，父亲又续弦，娶了一房妻子，这妻子还带来两个孩子，后妈对可儿不好，非打即骂，还三天两头不给饭吃，可儿的父亲开始还劝两句，后来渐渐把夫妻情看得重、父女情看得轻，也就不大管了。后妈得寸进尺，干脆把可儿从家里撵了出来。可儿无家可归，每天或者要饭，或者为财主家缝补洗涮衣物换口饭吃。晚上有时住在东家，大多数时候都是栖在这龙王庙里。虽然害怕，可是除了这里也真的没有地方可以去了。
今天，她做完工回来，天上的星渐渐为阴云盖住，要下雨的样子。可儿进到庙里，龙王像怒目长须，比每天显得更加恐怖。可儿闭了眼睛不敢看，假装睡着。
门“吱嘎”一声打开了，把可儿吓得一哆嗦。进来一个人，长得挺高大，却猥猥琐琐，一副下作相。可儿壮着胆子看了那人一眼，正是自己的亲生父亲。放了心，想要扑过去哭诉自个儿的悲苦遭遇，却没敢过去。
父亲手里拿着一把比乌云的夜更吓人的长刀。
原来，后妈把可儿撵离家门，心里却还是放心不下，担心可儿还会再回来，与自己的亲骨肉争宠、争家产。心想索性来个痛快的，让丈夫杀了可儿。
可儿的父亲想要不去，又怕妻子一生气离开他走了。没办法，只得买了一把刀，奔龙王庙走来。
可儿怯怯地叫了一声“爹”。
父亲提着刀站在可儿对面，外边忽然电闪雷鸣，闪电一个接一个，亮光射进屋子里来。龙王爷的塑像更加可怕了，可是父亲的面容比塑像还要可怕，他说：“可儿，你母亲让我杀死你，我不敢不答应，那世里别怪爹狠心。”抬起胳膊，往前迈了两步，刀就悬在可儿的头顶。
可儿用两只手抱住了头，不敢抬头看一眼，她怕那把刀，更怕他父亲的表情。两腿一软，跪在地上。
父亲的手打起了哆嗦，刀落不下去，可儿把两只干瘦的手慢慢从头上挪开，稍稍抬起眼睛盯着面前这个人。
父亲说：“你是我闺女，我舍不得杀你，但你母亲又让我拿回去你已经死了的见证。我只好砍掉你的两只手回去做个交待，是死是活那就看你的造化了。”
“不要，爹，你别杀可儿！”可儿哭着央告，父亲的刀还是落了下来，可儿惨叫一声，昏死在地，鲜血淌了一地。
父亲扔下刀，捡起两只手，看着倒在地上的可儿，犹疑了一下，终于迈步离开了龙王庙，外边哗哗地下起雨来了，雨越下越大，一直下到沟满濠平，遍地横流。父亲顶着雷雨回家，回到家以后，新妻帮他把湿衣服烘干。
不知道过了多久，龙王庙里又来了一个年青人，这青年叫德安，是城里朱员外的公子。朱员外在乡下有一处别业，德安因为要预备科考，嫌城里太喧闹，不好复习功课，就背着书箱去乡下。可巧下大雨，道上又泞，走得很慢，大半夜了，才走到龙王庙这儿来，浑身浇得响透，寻思着到庙里，等雨过了再走。
庙门是开着的，德安迈步进到里边来，庙里原有些败柴乱草，德安给它们攒成一堆，拢着了火，脱下湿衣服来烤，火光闪烁明暗，德安看见墙角躺着一个人，卧下一大滩血迹，他吓了一跳，乍着胆子过去看，见是一个女孩子被人砍断了双手，不知死活。叫了两声，可儿昏死不能答应，又去探她呼吸，还有微息。德安一介书生，胆量不大，可是天生善良仁义，见不了别人受苦，当时把可儿从地上扶起来，撕下衣角缚住断手处，虽然还有血水渗出来，可少得多了。
一场急雨，雨收云住，又能看见星星了。忙活半天，天已渐渐放明，德安先把书箱子搁龙王庙里头，背着可儿先去乡下宅子里，让她躺到炕上休息。
可儿醒了，无力地睁开眼睛，德安一直守在旁边，高兴地咧开嘴，眉梢也抬高了，说：“姑娘，你醒啦。”
可儿又并上眼睛昏沉过去，过了整整一天，才又苏醒过来。德安早已经准备好了米粥，说：“姑娘，吃点东西吧。”
可儿已经不再流泪了，她把所有的悲和苦都藏在心里。说了句：“是你救了我？”
德安说：“嗯，本来想送你到城里去找好大夫，可我爹娘都是多一事不如少一事，少一事不如没有事的人，他们一定不会帮你，恐怕还会撵你走――这里清净，先在这里住着，明天我找好的大夫来。先吃点饭。”
德安一勺一勺地把粥吹凉了，喂可儿吃，可儿吃了两口便摇头说不要了。
德安说：“我还不知道你叫什么名字呢，是谁害的你，你家在哪里，我让家人把你送回去。”
可儿两个眼睛终于滚下泪来，她说：“我叫可儿。”
“那你家在哪儿，我送你回去。”
“我没有家。”可儿把头歪到一边去，不再说话了，只能听到她鼻翼抽动的声音。
德安知道这女孩子指定有很大的苦楚，既然她不愿意说，也就不再追问，只安慰她说：“那，可儿，既然这样，就在这儿先住下，等伤好了再说。”
可儿在德安家里住下了，德安侍候她吃饭穿衣，可儿晃常看见了自己的断肢心里难过，德安就想方设法逗她开心，帮她把胳膊藏在袖子里。可儿对德安很感激，可是嘴上没说出来。她怕大情大义一旦从口里说出来就会变薄，变得没味儿了。
德安的爹娘隔三差五都派个伙计来给德安送米送油送菜。这回伙计又送菜来了，德安跟那伙计说：“下回多送点儿，这么少不够吃。”
伙计回去和他爹娘一说，他爹娘说：“这孩子是个菜耙子，能吃菜。”就让伙计多给送去不少。
下回伙计送来，德安又告诉，“下回再多挑十斤来，我天天吃也吃不饱。”
伙计回去一学，你爹娘听着有点不对劲儿，饭量涨得没这么快的，他偶尔行行善事我们不拦着，可要是精米白面乱往出给，我们可不依。
老两口子就亲自去乡下，要看看儿子到底施舍了多少叫化子。
到了乡下，院子里，德安隔着窗户看见二老来了，忙叫可儿说：“可儿，我爹娘来了，你快躲一躲。”他收养可儿，怕二老不让。
可儿也着了急，一扭身，躲到大衣柜里去了，德安关好了柜门。去招呼二老：“爹，娘，你们咋来了！”把绣鞋藏好。
爹在门口说：“来看看。”
进屋落座。娘说：“我和你爹在城里惦着你，怕你乱花钱，怎么大米白面吃这么多，是不是又滥发善心给要饭的了？”
德安说：“爹娘，做好事有好报，那不是吃亏。”
爹还要再和他说，娘看见炕上有块菱花镜子，拿起来端详。
爹问：“那是啥？”
德安从娘手里把镜子夺过来，揣在怀里。
娘问：“德安，你是不是在外边沾花惹草不学好？”
爹来了脾气，随手抄起鸡毛掸子就打德安，“我让你不学好，给你钱念书，是鬼混的吗？你个不争气的孽子！”说一句，打一下，德安不反抗也不驳斥，娘反倒拦着不让打。
可儿在柜子里听得真亮儿的，从衣柜里跳出来，说：“别打德安！”
爹娘看见是一个美貌姑娘，都楞住了，瞅着德安，意思是这个你该怎么解释。
德安没办法，只得把以往的经过都说了。
娘拉过可儿来，可儿把胳膊伸出来。娘细看了半天，叹了口气，说：“好周整孩子，可惜是个残废。”
爹说：“离家千日，总是要回去的。德安，明日送可儿姑娘回家去。”
德安说：“她的爹妈那么狠心，可儿不能再回去。”
爹说：“不回去咋整，难道你要留她做媳妇吗？”
德安说：“我就是让她做我媳妇，我要她陪着我，我要照顾她。”德安本来没寻思过可儿将来怎么样，可是爹问起来，他顺嘴一说，才忽然明白，自个儿已经早就喜欢可儿姑娘了。
可儿听德安说这话出来，不禁心跳面热，但是又觉得悲伤失望，自己残疾之人，是无论如何也配不上德安的。
德安又说：“无论她是没有手也好，没有脚也好，只要她有心，我就要她做我的媳妇。”
娘说：“这孩子疯了。”
爹说：“这事不行。”
两人都反对。德安一再央求，爹娘不答应，气得他们回到城里去，不再理会德安了。
可儿说：“大哥，犯不着为了我和二老置气。”
德安说：“我再去求他们。软磨硬泡，他们就我一个儿子，早晚得答应我。”
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