楚平王要诛伍奢，又惧奢之二字伍尚与伍员，员字子胥，二子皆大才，尤其是伍员，生得身长一丈，腰大十围，眉广一尺，目光如电，有扛鼎拔山之勇，经文纬武之才，总之快赶上西楚霸王项羽了。于是楚王命鄢将师诱二子以封侯入朝，欲谋全杀伍氏一族。

　　伍尚与伍员不是傻子，都是绝顶聪明的人，但性格不同，伍尚从起父赴死以尽忠尽孝，伍员出逃他国，以待来年报仇。此时，楚平王私娶太子建聘秦之子伯赢，即与卫南子齐名的两大权势美女之一，伯赢也即是后来昭王之母亲，楚平王宠伯赢，伯赢本该是太子建之妻，楚平王于是欲杀太子，太子带前妻儿子胜出奔。

　　辗转逃亡与列国之间，太子建因谋借晋国兵攻郑进而攻楚，事败死于郑国，子胥带公子胜出逃，害怕郑国派兵来追，一路昼伏夜出，千辛万苦，行过小国陈，复东行数日，接进了昭关，昭关座落在小岘山之西，两山并峙，中间一口，什么险要，只要过了昭关，就到了楚国的世仇吴国境内，吴当时是强国、大国，进入吴国，那就复仇有望了，楚平王也深知这点，派重兵严将把守昭关。

　　伍子胥正焦急万分间，忽有一老父携仗而来，径入子胥藏身的林间，奇子胥容貌奇伟，就问道：“你不就是伍奢的儿子伍子胥吧！“伍子胥大惊失色，以为命将休矣，急问，“老丈人问这个干什么？”老丈哈哈大笑，原来这老丈是名医扁鹊的弟子东皋公。现隐居于此，子胥知其无害，跟随老丈到府上先行休息，再做过头准备。

　　伍子胥那个急啊，一晚上辗转反侧，没有睡着，等及早上起来，东皋来见子胥时大吃一惊，看到其须鬓都已经雪白了。伍子胥放声大哭，“自己一事无成，竟然已须鬓俱白。”

　　后子胥与公子胜在东皋公和皇甫讷的智助下，得以顺利过昭关，在吴得以大用，荐专诸助公子光刺杀王僚，成；荐要离杀公子庆忌，成；最终借吴兵破楚国、逐昭王、焚楚宗庙、鞭楚平王尸三百，而终雪大仇。