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我一直珍藏着一张照片，照片中，一个抱着眼镜蛇的孩子正冲我露齿而笑。
两年前，为了写一部与印度舞蛇文化有关于的书，我特地跑到印度南部的一个叫虎吉纳（音译）的贫困小镇，在那里呆了一个月。当地政府办事处给我介绍了个叫肯恩的向导。
这天，肯恩带我来到小镇的中心，这里集中着菜市场，还有些小商店，算该镇人气最旺的区域。在菜市场对面有一块很大的空地，有许多的舞蛇表演。
大多的舞蛇者都是盘腿坐在一个篼子前面，打开盖子吹奏笛子。没一会，篼中的眼镜蛇就探出头来，半身站立盯着笛子，仿佛中了魔咒一般随着音乐上下左右轻轻地舞动了起来，看起来非常神奇。
当然，魔音魔法之说全是胡扯，因为蛇类根本就没有听觉！完全是靠近蛇那一端的笛子晃动。因为蛇与人的眼部位置不同，它的两只眼睛没有长在同一个平面上，而是长在头骨不同面的两侧，必须正面对准目标，以便双眼对焦成像。所以蛇为了盯紧晃动的笛子，头部只能随之摆动起来，以至看起来就像跳舞一般。
肯恩将我带到一个围观者很多的摊子前面，指了指人墙里面。眼前的景象吓得我往后退了一大步：在我的眼前是一个孩子和一条放出来的眼镜蛇！
那孩子双膝弯曲地侧卧着，腰部以下完全紧贴地面，右手前小臂打横支撑着上半身。他的面前半米处的地上盘着一条尺寸不小的眼镜蛇，上半身高高地站立着，颈部扩张成了琵琶状，不断地吐着分叉的黑色舌头，时而张口做露出尖锐的毒牙。
孩子伸出左手，在眼镜蛇的面前晃动着挑逗，眼镜蛇紧紧盯住他的手，随着他的手势扭动着上半身。突然，那蛇出击了，它上半身一扑，闪电般朝孩子啄了过去。孩子反应非常灵敏，在千钧一发之际，飞速缩回了左手，与此同时右肘一撑，脚跟一蹬，身体借力朝后蹦开了，险之又险地避开了蛇吻。一击不中后，蛇不甘心追加了一击，又被他堪堪躲过了。这么一来，蛇上前了两次，孩子则后退了两次，两者之间又适当地拉开了距离。
这孩子显然早已摸清摸透自己的蛇的性格，他慢慢坐起来，一只手继续逗着蛇，另一只手则拐了个弯绕到蛇的背后，轻轻地抚摩它的脑袋。由于蛇对眼前的手过于全神贯注，竟然连脑袋被抚摩了都浑然不知。
我心跳加速，屏住了呼吸，大气都不敢出。突然，孩子那正在抚摩蛇的手用力一捏，牢牢将蛇的上下颌给捏住了。他将蛇抱进了怀中，一遍又一遍地轻抚，蛇很是享受，斗志一点点地松懈了，渐渐温驯起来。这时孩子又做了个惊人之举，他将蛇捧了起来，脸慢慢靠过去，亲吻蛇唇！我的心直提到了嗓门。
还好蛇并没有因孩子的吻而受惊吓，被孩子小心地放回篼子里。
演出结束后围观的人全散去了，地上零零星星有几枚小面额硬币。这么多围观者才这么点钱？肯恩跟我解释说，这些围观者中大多是无所事事的当地人，他们早已对舞蛇司空见惯了，是不会施舍的；只有异乡客会意思一下，但由于到这贫瘠地方来的人通常不是大款，所以也就只能赚点小硬币。
这孩子的表演可比吹笛子逗蛇危险多了，甚至可以说是我有生以来所见过的最危险的舞蛇表演。因为一个卧着的人，要躲开毒蛇闪电般的攻击，几近不可能！
舞蛇是一种极度危险的职业，印度每年都有不少舞蛇者死于毒牙之下，因此国家呼吁国民放弃这项危险的表演。只不过民以食为天，在许多土地贫瘠工业落后的地区，一部分人为了养家糊口除了舞蛇别无出路。
肯恩把那孩子叫到跟前来，介绍说他叫奇塔鲁克，今年七岁半。我仔细打量着这个神奇的奇塔鲁克，他长着翘翘的睫毛，还有一双美丽的棕色大眼睛。
奇塔鲁克仰着脑袋，诚恳地伸出小手来跟我问好。我蹲了下去握住他的手说：“奇塔鲁克，你的表演真是太棒了。对了，你为什么不将蛇的毒牙给拔掉再表演呢？”
得到我的夸奖，奇塔鲁克不由满脸自豪地笑了，说：“先生您是不知道，用拔了牙的毒蛇来表演，是没有人要看的，就算有人看也不会给钱。”
“可是你还这么小，你爸爸妈妈怎么会让你做这么危险的表演呢？难道他们就不担心吗？”一听我问起他的父母，他那才舒展开来的笑脸一下子就蔫了，默默地垂下头去。原来两年前奇塔鲁克的父亲就因舞蛇失手，被毒蛇给咬死了。父亲死后，他的母亲突然就不知去向了，一直没有再回来。如今家里就剩下他和五岁大的妹妹，还有个瞎子奶奶。他如果不舞蛇，全家人都得等着饿死。
这时已经是晌午了。我做东，请肯恩跟奇塔鲁克一起用餐。在饭桌上，奇塔鲁克没表现出什么食欲，他一小口一小口地吃着，吃到一半，他突然对我说：“先生，我吃饱了，我要回家午睡了，因为下午还要表演呢。我吃剩下的这些能不能带回家呢？”
一旁的肯恩给我打眼色，我一愣后说：“可以，这些你都可以带走。”
他说了声谢谢，包起食物转身就走。我猛然想起还没付他表演费，忙将他喊了回来，塞给他一张五百面额的卢比。他没有推辞，也没说话，用一尘不染的大眼睛在我脸上看了好一会，然后深深地鞠了个躬。
奇塔鲁克离开后，我问肯恩，这么可怜的一个孩子，政府为什么人救济呢？肯恩苦笑了一下说，先生，印度的人口这么庞大，国家哪能顾得过来。再说了，哪个国家能做到人人温饱？难道你们中国就没有这样的情况？我顿时无言以对。
我在虎吉纳镇待了二十八天，素材搜集得差不多了，准备收拾行李回国。肯恩突然气喘吁吁地跑来，说：“糟了，奇塔鲁克被蛇给咬伤了！”
当我赶到简陋得不成样子的医疗站时，只见奇塔鲁克躺在那仅有的破病床上，不时痛苦地呻吟。他的左手又黑又肿，那块遭蛇咬的皮肉被划了个十字口子放毒血。旁边围着一个小女娃和一个干瘪的老太婆，女娃边嚎啕大哭边喊哥哥，老太婆则默默地搂住女娃，那瞎了几十年的眼睛流淌着浑浊的泪。
我看了看奇塔鲁克做了初步处理的伤口，着急地问赤脚医生：“血清呢？你给他注射了血清没有？”
“我们这里没有血清。”这个连白袍都没有的医生说道。
“什么？你开什么玩笑？这里有这么多的舞蛇者，居然不储备些血清？”我简直不敢相信自己的耳朵，朝他吼了起来。
“冷静，请冷静一点，我们已经通知了附近的医院，应该会找到眼镜蛇血清的。”肯恩按住了我的肩膀道。那医生低低地嘟囔道：“没有就是没有，上面没给这穷角落分配下来，我能有什么办法。”
一个多小时过后，血清才终于送了过来，在此之前奇塔鲁克出现了两次短暂的呼吸困难。注射过血清之后，他的呼吸渐渐平缓舒长，大家这才放下了心。这时肯恩悄悄告诉我说，这孩子命大，在这片地区因找不到血清而死亡的人，不在少数！
第二天，趁班车还没开，我与肯恩最后一次去探望奇塔鲁克。
奇塔鲁克与妹妹、奶奶三人住在一间老屋子里。此刻，他虚弱地躺在床上，瞎奶奶坐在床边抚摩着他的小脑袋，给他唱歌；妹妹正端着一碗粥一样的东西，小心翼翼地喂进他的嘴里。
奇塔鲁克见到我，眼睛一亮，说：“先生，您怎么还没走呀？谢谢您来看我。”
我拍了拍他的肩膀，嘱咐他要好好休养。他反安慰起我来，说：“您别担心，用不了几天，我肯定就又可以去表演了。”
我睁大了眼睛说：“你好了之后还要继续表演舞蛇？”
他笑着说：“不去舞蛇的话，我还能干些什么呢？”
我心一颤，说：“那你又得重新买一条蛇了？一条蛇多少钱啊？要不要我帮你买？”
他不解地道：“为什么要重新买？我的蛇可是最棒的蛇。”
我诧异道：“你是说它咬了你之后，还没打死它？”
他错愕地看了我一眼说：“咬了我就得打死它？要是换成我天天被人这样玩，我也会生气咬人的。”
后来肯恩告诉我，这条蛇正是咬死奇塔鲁克父亲的那条蛇，当初奇塔鲁克的父亲不舍得伤害它，现在奇塔鲁克也不舍得。
临走前我给奇塔鲁克留下了四千五百卢比，本来想多给他留一点的，奈何我的经费预算已经不足。奇塔鲁克挣扎着坐了起来，从脖子上摘下父亲留给他的，舞蛇人的神明护身符，亲自给我戴上。
从印度回来后，我花了半年的时间完成并出版了那本书。拿到版税的那天，我做的第一件事便是给奇塔鲁克汇了五千元人民币，因为不知怎么的我老牵挂着这个懂事的孩子。不料两个多月后，钱又给退了回来，竟然说是没能找到收款人！这究竟是怎么一回事，我不得而知，唯有默默地在心中为那个玩蛇的孩子祈祷。
（本文已发在《新故事》2009年8月红版；参加“2009年中国最佳故事”评选）
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