清源寺藏经阁有一本斑驳发黄的日记，扉页上写着：“也许这是一个永远的谜，如同谒语，用生命揭晓的谜，又同生命一起消失……”内文记有一位名叫山田次郎的日本将军说过的一句话：“答对，众人免死，先生必死；答不出，先生可免一死，众人必死。”
　　
　　这句话隐藏着二战时期发生在清源寺的一个故事，一位中国老先生与日本将军对绝联，用自己的智慧和生命拯救了清源寺，换回了三百多名伤员战俘和僧人的生命。
　　
　　那是在淞沪会战后期，退守的三百多名伤员被日寇围困在清源寺内，日本蓄意杀害战俘，却又打着“怀柔”政策的幌子，玩起了“一联决生死”的游戏。
　　
　　日本将军山田次郎是个中国通，战前为东京某大学汉文教授，极端狂妄自信，他颇费心机出了“日本东出光芒照射中原大地”的上联。对出下联以三天为限。他以为，此为绝联，无一中国人可以应对。这一联的玄机在于：“日本东出” 是一自然现象，“日本”为主谓名词，即日为原本；“光芒” 系法西斯的三光政策，“照” 同“罩”，通通的意思，“射”即杀；“中原”古称中国。此联“联眼”在最后两个字“大地”（即大帝）。由此联文字，可读出山田次郎用心之凶险。
　　
　　上联出来之后，一天过去了，两天过去了，无人回应。清源寺的存亡和寺院中人的生命危在旦夕。三天后的傍晚，一位身着长衫的老先生被鬼子抓进了寺院。老先生看了上联，凝神静气，片刻之后，便握笔挥毫写了起来。在他当众写出“佛祖西来”四个大字时，山田次郎蓦然一惊，将老先生“请”进了藏经阁，假以礼仪相待，然后对老先生说：“你即使对出，也要一死，今我免你一死，你从侧门山后逃走，如何？”乍一看，山田次郎对老先生有了敬佩怜惜之心。但老先生心里明白：山田次郎是真心害怕有人对出下联，扫了他的面子。如果先生不往下写，山田次郎便可以当众宣布无人对答，这样一来，既顾全了他个人的脸面，又可“顺理成章”杀掉院内包括三百多名伤员战俘在内的所有人。
　　
　　早已经将生死置之度外的老先生想到这些，毅然决然地走出了藏经阁，来到墨案前，挥毫写下了后半句：“神灵普度北海浮世”。写完将笔掷于案前，从容走上清光寺灵峰岩，纵身一跃，带着心中大爱绝尘而去。
　　
　　你道下联“佛祖西来神灵普度北海浮世”为何会让日本将军山田次郎大为吃惊？因为按东方人的神学佛教观念，日月之神属天庭玉皇大帝和如来佛祖统治，“佛祖西来”对“日本东出”，在气势上压倒了对方；“光芒照射”是武力所致，而“神灵普度”为文心所谋，又胜一筹；接下来的“北海浮世”本义是北海道文化，引申为日本浮世文化。“神灵普度北海浮世”之句，寓意众生教化大于一国教化，而上联中“光芒照射中原大地”在神和韵上是难及万一的。
　　
　　“绝联”一出，众目睽睽之下，山田次郎六神无主，容光顿失。只得灰溜溜地下令烧毁“下联”，带着失败和沮丧懊恼而去……