【一】

秋收过后，田野闲静下来，一望无垠的萧黄，辽阔至日落彩霞的西垂边。人们忙着晒谷、蹶薯、扎草垛，等这一切收仓归窖后，大家也跟着田野闲暇，只等一场秋雨，天气便要转凉了。

南方秋后的天气，只要一场雨便能持续许久的潮湿阴冷，冷气穿透衣服，刺得身体每一处直颤抖。因此，秋后的泥墙老屋都要进行修缮，该堵的堵，该糊的糊。等冷气袭来，缩在暖暖的屋里，煮个糊辣，呼呼地暖了一天，南河里的孟瘸子也是打着这样的心思。

孟瘸子家的老屋记不清多少年月了，反正能往前翻好几辈。老屋四面墙壁都开了缝，龟裂至地面，怕是一阵大点风呼啸而过，房子就会四分五裂。天养没有本事重新建，都说一穷穷三代，反正是好几代了，孟瘸子还是穷。但是房子到了他的手里，实在是颤颤巍巍，合计了很久了，终究还是下狠心要修。

秋收后的人工烂漫，闲暇的人都眼巴巴能寻点小工短工赚点零星，补贴家用。孟瘸子修补房子不过两三天的事情，大家却抢着来求活儿。本来是计划好的人，上岗的冬兰却硬是要插进来，说是多一个人工，多一个游动，时间不凑紧。孟瘸子也没在意，算是默许了，快慢也差不过一天的事。

没想到刚上工就出事了，冬兰子爬上脚架递水泥桶时，重心不稳摔下了两米多高的脚架，磕在了屋旁的石碾上！大家心都跟着沉了，冬兰子却爬起来说有点晕，见没什么大碍，大家放下心来，便让东兰子在旁边先休息清醒下。

当晚冬兰子家就找上门来，冬兰子呕吐不止，不清楚了，已经送去县医院了，让孟瘸子立马下去县城医院！孟瘸子立马慌了，接下来的日子怕是不得安生了。

【二】

中秋时节，儿子杨树回来了一趟，也许是多年来不曾回来看望父亲的愧疚，儿子临走时给了孟瘸子一笔钱。说是儿子，杨树却是孟瘸子捡来的。孟瘸子从没有相过亲，也没人看得上他。虽然他是村里的知识人、文化人，是村里学校的唯一一个老师，但尊敬归尊敬，姑娘们都会掂量嫁给一个瘸子后的日子如何过得。

久了，孟瘸子有点年纪了，习惯了一个人生活，加之在大杨树下捡到了杨树，一心一意把几十年的青春给了教书，也带大了杨树。杨树自小就与孟瘸子不亲，残缺的家庭出生的孩子更成熟，更要强，知道自己身世的杨树初中一毕业就去了外面打工，多少年来没有消息，也几乎不回一趟，独留孟瘸子一人与老屋相伴。

希望小学支起来后，孟瘸子就被列入了清退的队伍，鉴于他的身体残疾，国家每月发点微薄的补助。孟瘸子闲退下来，便圈了个菜园地，自己动手种点菜，加之每月的补贴维持，日子虽然清苦，但也过得下去。

这次儿子回来外表看似风光，招邻里羡慕。唯有孟瘸子知道，山娃子薄家底，外出打工指望混出多大成就，何其难的事情。杨树不过是常年不回来心有愧疚，所以才把辛辛苦苦攒下来的钱留下了孟瘸子。孟瘸子也知道，下一回杨树再回来不知道是什么时候了，自小他就对这个家没有什么感情。

儿子杨树回去打工后，孟瘸子索性也不想那么多，年轻时就把青春蹉跎在了教书上，没有一个像样的家，老来还想指望什么？先把当前过好再说，孟瘸子这样想着，便决定把老屋里外粉刷翻新一遍，有个比较像样的居所也好，至少不会挨冻。

【三】

有人说冬兰子是好死不死的害人命，命格太锐，到哪里就招哪里的灾。冬兰子前后共嫁了四个丈夫，第一任出车祸死了，第二任是赶牛耕田时突然就倒下死的，第三任却是勾搭诱使人家男人离婚，后一起过活一段时间就跑了，又勾搭上了现在的男人。

大家直认为善恶是有报的，冬兰子这样就是遭到报应了，不过命还是太克，遭报时还要拉上穷苦的东家孟瘸子。出了事的冬兰子的情况大家都清楚，于是老者们也曾暗暗地劝她的丈夫有生别再医治了，好大的一笔钱投下去医治不见得好，为后娶的女人不值得。且儿子都三十了老婆都没有娶，哪头重要应该要清楚。有生权衡再三决定放弃治疗，再找东家孟瘸子赔偿点安葬费，草草送出去埋掉算了。

没想到，这时的儿子胖光头却一反常态，坚持要医治后母，坚持让父亲把钱砸下去。有生不理解儿子的做法，儿子一直对后来母不感冒，经常会顶撞她呵斥她，巴不得她早点死。他认为冬兰子没养过他，凭什么他以后要赡养这个后来母，这不是不要脸的坐享其成吗？

胖光头是坐过牢的人，二十多岁年纪时捅伤了人，判了罪坐了几年牢，出来后心依然张狂狠戾。他把他这么做的实情告诉了父亲，前阵子孟瘸子的儿子杨树回来，你没看到他的风光劲？肯定是赚了大钱！孟瘸子虽然不是他亲生父亲，却养大了他，他临走肯定留了好多钱给孟瘸子，不然孟瘸子怎么突然就修起房子来了？

木讷的有生不理解，难道我们还能把人家的钱都讹过来？胖光头见父亲讲到点上了，就是啊，所以我们才要先把钱花下去救治！有生还是不明白，我们医治多少钱，孟瘸子赔多少钱，到头来我们还是没捞着啊。有生还是不开窍，胖光头说了个直白，冬兰命是要去的，只是时间早晚问题，要是她现在死了，我们就得点安葬费。要是人还活着去打官司，抚养费、误工费、精神损失、医药费七算八算的能赔到好多。

要是冬兰不死，后半生几十年瘫在床上，赔偿再多的钱都无法填这个无底洞，有生明白了儿子的意思。儿子的狠劲就来了，得到了钱后，是我们的事情了，到时候我们还给她吊命干嘛？早早地送上山，顶多去点出殡安葬的费用。有生贪心归贪心，毕竟心肠还是没那么硬，毕竟也是几年的公婆夫妻，这样做是不是不合适？

见父亲还在犹豫，胖光头就摆出了利害，你也知道冬兰不死也瘫痪，几十年像个活死人躺在床上，一天两天可以伺候，十年八载的你服侍得了？胖光头慢慢地道出其中的利害关系，慢慢劝说父亲，每句话都讲在点上，父亲最终还是被说动了。

【四】

孟瘸子接到传票时感觉天都要塌了，二十万的赔偿费！他一辈子都没有见过二十万堆叠的厚度，更别说自己拿出那么多钱了。孟瘸子想不通为什么他们要这样针对自己，针对一个日子过得清苦的瘸子，孟瘸子想着去找胖光头理论。

你们不是不知道我的情况，我这把骨头累到散架都凑不出那么多钱！孟瘸子向有生父子斗列自己的情况，他知道自己赔偿是免不了的，只是钱多少的问题。你唠叨个没完没了的，不就是想赖掉钱么？你装可怜也没用，赔偿费是一分不少的！胖光头无动于衷，好像自己高明地识破了孟瘸子的把戏一样。

孟瘸子当即就气得哆嗦起来，我哪里是装的？你见过苦日子是可以装出来的？胖光头见孟瘸子激动起来，正是套话的好时机，这穷苦的人饭都吃不饱，怎么就修起了房子？孟瘸子不笨，终于明白了胖光头是要讹光自己，颤抖地指着胖光头骂道，亏你还是我教出来的学生！教出这样一个心黑的，良心都让狗拖走了。我要承担的责任，我一分都不拖欠！

孟瘸子一生正直磊落，早已根植于心中的仁义礼德，有时候是古板认死理，有时候又是正直令人敬佩。孟瘸子回了家就把压在箱底的三万都拿了出来，用不着犹豫横心，就把钱全部送到了有生家。胖光头见孟瘸子一下子就送来了三万，想着孟瘸子绝对不止这点，出手都这么轻便不心痛。便再次激孟瘸子，这远远不够啊，差着好多哩！孟瘸子急了，就这么多了！再多是没有了，要么你把房子拆去！

胖光头哪里会信他的话，你儿子回来时大包小包的，邻里都是看见了的，肯定是赚了大钱！你拿这么点就想息事了？孟瘸子气得直指着胖光头说不出话来，过了许久才平复下来，我也不解释了，和强盗土匪是没道理讲的，反正我就这样了，多我也拿不出，由着你要怎么样。孟瘸子索性豁了出去，自己已经没什么值钱的家底了。

胖光头见孟瘸子这般回答，也不恼，孟老师啊孟老师，我有的是办法对付你的。

【五】

当晚，冬兰子又开始恶化了。胖光头赶紧又招呼了车送下了县医院，念叨着千万不能死的话。那虔诚叫邻里们看了以为胖光头改过自新了。当然，这次胖光头确实是虔诚祈祷的，他极力希望冬兰子不要在这当儿死去，因为冬兰子要是去了，他的计划就要落空了。

倒是孟瘸子迫切冬兰子快点死去。这并不是孟瘸子心有多歹毒，而是他实在承受不起这样的拖累，出事这几天孟瘸子没少去伺候看望冬兰子，冬兰子俨然一个活死人，能吃能睡，却不会说话，四肢不能动，偶尔会清醒一点。孟瘸子曾对向着自己的邻里说，要是冬兰子能去了就好，并不是我心多歹，实在我承受不了这样的煎熬，如果她能去了，搭上我的命也值得了。

邻里们也曾说过孟瘸子，你倒是傻啊，亏你还是文化人，细水长流的道理你都明不了。你一下兑两三万给他家，他家还不以为你口袋鼓实讹得有？你要是一次给个一千两千的和他磨着，久了他也就没了耐性。你这么一次大出手，之后怕是劳劳噪噪不得安生了。