序言

乾隆年间。

繁盛京都。

客似云来的怡香酒楼。

两个穿着朴素的人在伙计的懒洋洋的招呼“客官里面请”中迈进了这家装修十分考究的酒楼里，引起了满堂绫罗长衫金线马褂翡翠饰顶的豪客侧目。只见这是貌似父女的一老一少，老的鬓角斑白，满脸皱纹，皮色泛黄，形容憔悴，手里拿着一副半旧的二胡，身上还背着一个包袱，一副饱经风霜的卖艺人的打扮。少的则穿的一件粉白的长裙，长发如银练般地垂在脑后，皎洁如皓月的脸庞上，一对秋水双眸熠熠生辉。乍一看上去澄净温柔，仔细端详却发现里面细浪翻滚，灵气内敛，慧黠暗藏。

老人先点了两杯清茶，父女二人润了润喉咙，少女就慢拢手上的琵琶，弹奏起了一支琵琶曲《春江花月夜》。

丝弦缓缓，清音袅袅。一串串悠扬的音符在少女的纤纤素手中潺湲流淌，汇成了一缕缕清澈的山涧鸣泉，带着林间的晨雾，带着翠谷的空蒙，一路欢声雀跃地流向了大海。

春夜，碧海，深沉静谧，涛声暗哑如诉。突然，海天相接处出现了一缕朦胧的青光。是月亮，越来越高越升越亮的月亮！转眼间，它就宛若一块巨大的、磨平发亮的云母石呈现在天幕中。海被照亮了，精光闪耀，清影万千。而月把它那清冽的光辉，高悬于海天之间，就像一道道瀑布凌空飞降；又像一匹匹素锦从山巅垂落。

四下无声，如曲中的那片海一般的宁静。人们忘记了觥筹交错，忘记了寒暄应酬，忘记了大快朵颐，一味地沉醉，沉醉在曲中，沉醉在曲中之画里，不知身处何境。

一曲终了，父女二人付了茶资，准备起身告辞，却被伙计拦住了，“二位，我们掌柜请借一步说话。”

白白胖胖的张掌柜痴痴地望着少女清丽绝伦的容颜，久久方回过神来，“二位真是雅技高妙，在下有一个想法，想请二位长期驻演，不知一下如何？”

少女朗朗开口，声音如空谷竹籁般轻灵，“多谢抬爱，只是我父女二人长久跑江湖，经常需要帮人唱唱堂会什么的。如在掌柜的您这里驻唱，只怕会……，我父女并不是爱钱的人，只是做艺人的，需要广结善缘哪。”

张掌柜听出了弦外之音，心里暗叹少女的聪明，“食宿月银方面有什么要求，小姐尽管提。”

“这……”，少女莞尔一笑，“承蒙您赏识我父女，您既是知音，有道是士为知己者死，我二人怎敢狮子大开口。我只求有两间干净的房间可住，一日三餐，每顿一荤一素，每月10两月银即可。”

张掌柜大惊，10两！还要管吃管住！这还不是狮子大开口！简直是饿虎吃人不吐骨头！待他刚想开口反驳并借机嘲讽两句时，少女明媚的笑脸又化解了他心中的不满，“掌柜的，我父女二人的技艺您也看到了，若无十分的把握我也不敢开这个价。您掌柜的是做大买卖的人，自然懂得‘马之千里者，一食或尽粟一石。是马也，虽有千里之能，食不饱，力不足，才美不外见’的道理。如我二人能来这里驻唱，势必会让您这酒楼锦上添花，宾客满坐。您财源广进，肯定不会在意我父女这勉强糊口的区区小钱，您说呢？”

张掌柜沉吟了一下，“好吧，我这就派人给姑娘将后院的两间厢房打扫出来，还未请教二位大名。”

少女略施一礼，“小女子杜曦莲，这位是我父亲杜乐平。”

一

杜氏父女在怡香酒楼的后院厢房里将一切安排妥当后，杜乐平方松了一口气，“丫头，刚才也太险了，你要价那么高，如果那老板不同意可怎么办？”

“放心吧爹，”曦莲自信满满地笑道，“他一定会同意，我摸得住他的脉。”

“这是为何？”

“一，如果我们一进门就开始求他让我们在这里驻唱，他一定不同意。所以我们开始先露一手，让他知道我们的实力，他就知道如果我们去别家驻唱，那客人肯定就会都去别家了，他一定不会放过我们这对摇钱树的。二，我开的价貌似很高，实际公平合理，如果我们来这里给他带来多少客人呢。他赚得那么多，难道分我们一杯羹都不可以吗？”

杜乐平笑笑，“鬼丫头，就你主意多。”然后疼爱地望着女儿，“孩子，难为你了，从小跟着爹跑江湖，摸爬滚打的。如今这么大了，也该说个婆家，只是爹无能，身子不好拖累了你。如果死了，我都没脸见你娘。”说着眼睛开始微微泛红。

“爹，你说什么呢？”曦莲懂事地给爹捶着背，“我们的日子如今越过越好，还愁什么呀。我们现在到京城来，京城好大夫多，一定能治好爹的病。我们如今攒的钱也不少了，过几个月就可以买一处宅子，再请几个丫头伺候你，你就等着享福当老太爷吧。”

一席话说的老人又笑了，曦莲接着说，“等钱越攒越多，我也就不唱了，买几亩地收租，做点小生意，陪着爹安安稳稳过日子，好好孝顺你。”

“好，真好。”杜乐平眉开眼笑，“爹好好活着，等着那一天。”他苍老的笑容里，十八年前的一切浮现在眼前……

那是一个带着微微寒意的秋天的早晨，他和年轻的妻子来到湖边洗漱，却发现河中心有一个大大的光滑的木盆，细看上去，原来是紫檀木。他把那个木盆拉来，里面是一个粉雕玉琢的女婴，身上裹着用金线绣的百蝶穿花图案的云锦襁褓，脖子上还挂着一块沁凉入骨的和田玉长命锁，手上还有一只金光璀璨的梅花镯，萼蕊分明，花枝回护，艳丽不可方物。

“谁家的孩子啊！真是奇怪，看样子来历不凡，一定是大户人家的女儿，那父母为什么遗弃呢？”妻子一脸疑惑，“遗弃时还将孩子装扮的这么好，用紫檀木盆放逐出来，一定是难言的苦衷，希望捡她的人看在钱财的份上，救她一条命，将她好好养大。”

他们将孩子抱走了，因为捡她的时候天空中挂满了粉白如莲的晨雾，湖里正绽放着香郁沁肺腑的莲花，所以夫妻俩给孩子起名“曦莲”，当然，还有一个最重要的原因，也是他们将孩子抱回家才发现，孩子身上，有一块莲花形的纹身。

“这是谁这么狠！这么小的孩子！”妻子眼泪都掉下来了，拿出药膏轻轻地擦在孩子幼嫩的肌肤上。

他们收养了曦莲，爱之如命。虽然自己省吃俭用，却给曦莲吃好的用好的，还请先生教她读书写字。他们在心里发誓，要把曦莲应得的一切补偿给她。

他们收起了曦莲带来的名贵的物什，再苦再艰难也不肯拿出来用。在他们的心中，曦莲是王谢堂前燕，只是误飞入百姓家，一定要保留她所有的东西，让她日后可以完完整整体体面面地回到她父母身边，让她的父母知道自己当年扔到的是一块美玉，让她的父母后悔，今后方能好好待曦莲。

可是，今日的曦莲，却因为母亲早死而早早承担起家庭的重担。白天四处卖唱，晚上服侍身患顽疾的老父，经常是几天几夜不得合眼。做饭、熬药、洗衣、缝补、洒扫、应酬……一切的一切落在少女柔弱的肩膀上，老父看在眼里，疼在心头。

可曦莲却和一般跑江湖的姑娘大为不同。她机警伶俐，却洁身自好。她口甜如蜜，广交人脉。上到官员士绅，下到街头泼皮，她都能结交，并可以为己所用。她心地慈善，广结善缘。路上的鳏寡孤独，弱病伤残，她若看见比为其买食物找住处，请医延药，临走还要给予丰厚路费。所以这几年的卖艺虽然辛苦，却并没有人为难这孤苦的父女，反而是得到了许多照顾。

只是，这飞落凡尘凤凰，何时才能摆脱这泥泞肮脏的山间小路，重新凤舞九天，回到自己的凤凰池中啊！

二

深夜。

礼郡王府。

梨香暖帐，烛影摇红。莹亮雀跃的火光照耀在福晋那雍容美艳的脸庞上。

虽已年过四旬，可她的美貌丝毫不减，反而更透出一种如美酒般醇香的韵味——大气、娴雅、高贵、慈和……种种女人应有的美德集于一身，让她成为达官显贵中出了名的淑女佳人，无数名门闺秀学习的典范。而她的幸福更是令包括皇后在内的正室夫人们艳羡的。持家有道，下人诚服。三个女儿，个个优异。长子嫡出，卓秀于众，深得王爷器重疼爱。虽有年轻的侧室存在，但早年间幼子夭折，兼多年无所出，早因色衰被王爷抛于脑后，只一心一意钟情于己。

这么多年，这个优秀的长子绵钊给自己带来的不光是天伦之乐，更是欣慰，是感动，是能够专宠于夫的砝码，是羡煞旁人的福气，更是荣华富贵的保障。

就在今天皇后娘娘的寿宴上，绵钊在众亲贵子弟中脱颖而出，不光琴棋书画俱佳，而且诗文经策对答如流，弓马骑射也样样优秀，身手矫健，机警敏捷，被皇上赞誉“形如玉树，才比芝兰”。