话说严监生临死之时，伸着两个指头，总不肯断气。几个侄子和些家人，都来讧乱着问，有说为两个人的，有说为两笔银子的，有说为两处田产的．纷纷不一，却只管摇头不是。赵氏分开众人，走上前说：＂老爷，只有我能知道你的心事．＂她凑到严监生耳边低低地说了句。众人看严监生时，把手垂下，登时没了气。

　　到底是怎么回事呢？说来话长，还要从去年严老太爷的死说起。

　　严老太爷年事已高，不幸染了肺病，撒手西去．而此时碰巧大儿子严贡生出差未归，料理老爷子后事的责任就自然落到了小儿子严监生身上。

　　在围绕该土葬还是火葬的问题上，族人分为两派，一派主张土葬，另一派则坚持火葬．双方各自罗列理由一二三四五，争执不休，吵吵了三天三夜也没能敲定下来（幸亏严老太爷已经归西，不然听了这话估计非从棺材里跳出来不可。

　　这时，人称＂铁算盘＂的严监生保持了高度清醒的头脑，他充分发挥主观能动性，经过１０１遍的比较，演算，推敲，验证，最终得出结论：还是火葬好，火葬划算，省钱又省事。于是最后严监生一锤定音：火葬。

　　说办就办，严监生手忙脚乱地雇车，雇鼓乐班子，一路吹吹打打把老爷子运到了火葬厂。

　　可人家不让，说还需要办一系列手续。经人指点，严监生颠颠地来到收费大厅。放眼望去，长长一溜收费窗口，活象一张张饥饿的嘴巴。严监生直看得腿肚子抽筋，倒抽凉气。

　　严监生硬着头皮蹩到第一个收费窗口，见窗口处贴着一张小标签，写着：５０元（鲜花费）．严监生心里打个哆嗦，想到随行还带有几个大花圈，灵机一动，就探头向窗口后面正忙于用手机炒股的中年妇女问道：“同志，用花圈代替一下鲜花，行不？”

　　“不行！”中年妇女目不斜视，从窗口硬邦邦地扔出一句，像丢出块大石头，差点没把严监生砸着。

　　严监生吓了一跳，忙向第二个窗口转移。他见窗口标签上写着：９０元（卸尸费），马上肉痛起来，卸个尸还要９０元，这不是明刀子宰人吗？于是他堆起笑容，问道：“同志，太贵了，能不能少点儿？”

　　窗口后面正埋头看报的小伙子，半天才抬头懒洋洋地瞟了他一眼，没好气地说：＂你当这是啥地方？菜市场啊？讨价还价的？　”

　　严监生的笑容顿时僵在了脸上．难怪常听人家说，火葬场里有三难，“脸难看，话难听，事难办．”今儿算是真正领教了。挪到第三个窗口，标签上写着：９０元（美容费）．千不该万不该，严监生蹦出一句：“同志，这个美啥费能不能不交？”

　　窗口后面年轻小姐正跟人烫电话堡。被他打断，她美丽的瞳孔朝严监生翻了翻，小嘴撇成八字：＂火葬场大门朝南开，腰里没钱就别进来啊！瞧你这身穷酸相，一看就是个乡下土鳖。

　　一句话把严监生呛得直翻白眼根子，恨不得立马冲进去赏这个目中无人的小姐两个耳括子．可转念一想，人死为大，倘若将来叫别人知道自己吝惜这几十块钱，耽误了老爷子火化归天，到时候不被族人戳断脊梁骨才怪哩。

　　严监生虽说吝啬成性，却也是个爱惜羽毛的人。财与名不可兼得，舍财而取名也。他这么一想，只得乖乖交足了９０块美容费。

　　接下来，严监生又一五一十地交纳了３０元装尸费，１２０元卫生包，４０元骨灰袋，７０元遗体整理费８０元消毒费，１００元焚化园费，３４０元殡仪车费，３８０元火化费，５２０元告别礼厅费，等等。

　　最后，严监生扳扳指头，粗粗一算，总计竟达３８００多元。眼看着自己半辈子的心血，眨眼儿间付诸东流，心疼得他叭叭直掉眼泪。

　　打这，严监生就添了块心病。他吃不下睡不香，整天忧心忡忡的。不出一个月，就病倒了。几天水米不进，人瘦的跟柴鸡儿似的，拎起来也没三斤重。

　　家里人吓坏了，连着请了几个大夫诊治。可这些大夫都束手无策，一个个把头摇的跟拨郎鼓似的。

　　严监生自知大限将至，一想到将来自己死后火化，高昂的火葬费又要花掉自己半辈子的心血，肠子就像打了结一样的难受。……　所以他吊着一口气，咋也不肯咽下。

　　幸好，明白他心事的赵氏凑到他耳边，安慰道：“放心吧！老头子！我已经跟火葬场联系好了，拉到他们那里火化，可以打八折优惠．并且量大从优，要是一次火化俩人，能够优惠一半儿呢！”

　　奇迹出现了！原本躺在床上奄奄一息的严监生污浊的眼睛陡然放亮了，干瘪的嘴唇轻微蠕动着，似乎在说着什么

　　旁边的人费力巴交听了半天，才分辨出原来他说的是－－－－－－“嗨，你咋不早说呢？”