场面有些尴尬。

　　父亲的病检查出来了，是肝癌晚期。三个儿子瞒着母亲，让她独自守在父亲的病床前，他们来到旁边的医护室里，商量该怎么办。说是商量，却谁也没开口说话，三个人都低着头抽闷烟。老四在北京工作，已经打电话告诉了他，他说会尽快赶来，现在还没有到，得等他来了，四个人一起商量。

　　医护室里越来越暗了，医生和护士都下了班，房间里只有他们三个。灯光有些黯淡，外面刮着大风，天气预报说今夜有暴风雨，不知能否下得下来。地里的庄稼正是该浇水的时候，要能下一场透雨就好了。三个人不说话，都在想着自己的心思。

　　他们问过了医生，这样的病是治不好的，若能在医院里精心用药，或许会延长到一年，要是不继续治疗，父亲最多也就只剩一两个月的活头了。如果在医院里住院治疗，每天要花几十上百块的钱，也是他们无法负担得起的。是不是该为父亲继续看病，要是继续看的话，花的钱该怎么摊，这是让他们犯愁，也是他们要商量的。上次缴的钱已经用完，医院里已经通知他们了，要是明天再不缴钱，就要把他们撵出去了。上一回那钱凑起来就很不容易，老二还粜了几百斤麦子，缴钱时间晚了，他们苦苦哀求了医院半天，才没被轰出去，但医院里已说了要“下不为例”。

　　三个人里面，老大的家底殷实一些，他以前在村里跑买卖，赚了一些钱，他要拿出钱来不是很困难，但这是大家庭的事情，他不想一个人担起来，也没法一个人担起来。他的孩子都大了，已到了谈婚论嫁的年龄，盖房子、娶媳妇、办嫁妆，哪一样都需要大把花钱，他不可能把所有的钱都放在父亲身上。就是现在，他已受到老婆不少埋怨了，这次看病是他先拿出了两千块钱，才能来给父亲检查，他是老大，又有钱，出点钱是应该的，但总是一个人出，却是他承担不起的，但要让老二、老三出钱，却不是那么容易的事，大家庭的事情，到最后总是苦了他一个人，时间长了，他自己也不太愿意出头了。这次他就想，看老二、老三怎么出钱，要是他们出就继续看，要是不出，那也就只好不看了，不给父亲看病，村里人肯定会说这说那的，要说也会先说他，这对他在村里的形象和威望都会有很大的影响。他现在也处于矛盾之中，一方面想着怎么说服老二、老三出钱，继续给父亲看病，一方面又想着要是不看，该怎么应付村里人的流言蜚语。他眉头紧锁地坐在椅子上，沉闷地抽着烟，偶尔会抬起头来看看老二和老三。

　　老二窝在一个角落里，也闷着声不说话。他比老大小两岁，但看上去却似乎要比他老上十几岁，老大的头发还是黑的，他却已经花白了，脸上满是褶子，衣服也褴褛、肮脏，一看就知道好长时间没洗了，他的神情很疲倦，像刚从地里干了一晌活儿回来，累得直不起腰来似的。他这几天一直在医院里照顾父亲，白天东跑西颠的，晚上就在楼道里找个地方随便眯一会儿，总是睡不好，几天下来，人就像霜打了的茄子，蔫得不得了。他的家里比较穷，有两个孩子上学，学费压得他喘不过气来，他虽然人很能干，但只会干些体力活，不大能动脑筋。除了忙地里的活儿，农闲时他也到城里去扛扛大个，但一年下来也赚不了多少。为了盖房和给儿子缴学费，他两次向老大一共借过五千块钱，几年来一直塌着这个窟窿，他日子过得很紧，也不知道啥时候能还上。遇到大家庭的事，要摊钱的时候他总是很为难。要摊钱吧，他出不起，不摊吧，也说不过去，以前该摊的时候老大帮过他，先替他出，以后再慢慢还。可是他老是还不上，也不好意思再向老大开口借，可要是不借，自己却怎么也拿不出钱来。他也想过找别人去借，可隔过老大找别人借钱，很有些看不起老大的意思，面子上过不去，再说除去老大，他又能从谁那里借来钱呢？现在他也很为难，耷拉着脸窝在那里，好像随时都能睡过去，心里却是乱糟糟的一团。

　　在兄弟几个中间，老二最像父亲，他们都是一样老实、沉默、愚拙，他们都是好人，但也都没什么本事。在村里，父亲从没跟人红过脸，一辈子勤勤谨谨地在土里刨食，把五个孩子拉扯大，给他们盖了房，娶了媳妇，算是完成了“任务”，说是能享享福了，可刚消停下来没两年，谁知道竟会得了这样的病？

　　父亲平常很沉闷，不大会表达感情，对老二却有些经心，或许是老二的日子过得最不好，也可能是觉得老二性格最像他吧。父亲住院前，还保持着多年来早起拾粪的习惯，拾了粪，就倒在老二家的粪堆上。老二也常到老屋里来看他，见了面，也不说话，两个人枯坐着，坐上半夜，他才说一声：“爹，我走啦。”

　　这边回一句，“唔，你回吧。”

　　老二就踢踢踏踏地往回走了。

　　在医护室里，老二想起了跟父亲对坐的那些夜晚，夏天是在院里的大榆树下，冬天是在燃着蜂窝煤的里屋内，他们虽然不大说话，但像有一种血脉相贯通，使沉默的空气里也充满意味。想起这些，这个坚强的汉子眼角有些湿润，那样的日子是再也不会有了。病房里的父亲已失去了往日的健康，他是眼看着父亲慢慢枯萎、衰老的，到如今他已经走不动路了，说两句话就上不来气，捂着胸口死命地咳，以前那个虎虎生风，干起活来不要命，一顿能吃六个馒头的父亲，他是再也看不到了。听到父亲的病情，老二就陷入了一种极为难受的心情之中，他很想能给父亲继续看病，但他又明白自己实在拿不出钱来，要出钱也只能靠他们几个，所以他心里既自责，又不安，还充满着对父亲朴拙而深沉的爱意与怜惜。

　　老三还显得很年轻，但也四十多岁了，他在村里当会计，为人谨细，遇事小算盘总是打得滴溜溜转，不肯吃亏，总想着以最小的代价，得到最好的结果。他有些文化，能打会算，在老大、老二面前有些优越感，觉得家里的一些大主意得靠他拿。他的家境虽然比不上老大，但比老二强得多，不过他究竟趁多少钱，却是连亲弟兄也不知道的，只有他夫妻俩知道。他跟老大走得很近，拉粪、运土、割麦子，都用老大家的三马车，有时他也会故意显示一下他的慷慨，但他的慷慨却是有限的，有人来帮他收麦子，也只会买几瓶啤酒，炖一锅鸡架汤。连白条鸡都不舍得买。对老二，他有些看不起，不过很少表现出来，表面上还亲热，但实际上是敬而远之，既不想占他的便宜，也不想吃他的亏，最主要的当然是不想吃亏。老三跟父母的关系不是很好，按他的说法，他当年是能考上大学的，那时家里穷，初中上完就没让他再上，中专又没考上，就耽误在村里了，所以他总有些怀才不遇、愤愤不平的感觉，尤其是老四考上大学之后，这种感觉就更强烈了。尽管如此，他的两个孩子还是父母照看大的，父母照看了老大、老二的孩子，也得给他看孩子，在这一点上，他是一点也不肯吃亏的。在父亲的病上，他倒不准备拿主意，只要老大、老二出钱，他也会出自己的一份，要是老二不出，他也不想出，都是一母所生，谁也不是领养的，凭什么老二就不出呢？他觉得没有这个道理。

　　三个人各怀心思，默默地抽着烟，烟灰弹得到处都是，屋子里雾气蒙蒙，弥漫着呛人的味道，像是一点火就能爆炸了一样。

　　门被推开了。

　　他们都以为是老四来了，抬头一看，不是老四，而是梅姑。梅姑比老大小两岁，但比老二下面的都大，是他们的姐姐。梅姑嫁到了镇上，丈夫在乡里干事，算是个干部，家里遇到事难免会求到她家，所以他们对她颇为尊重，对娘家的事她也都能插上嘴。不过半年前，她丈夫在外面嫖娼被抓了，家里又要捞人，又要离婚，闹得动静很大，弄得梅姑灰头土脸的，很没面子，在村里也让人看不起，议论纷纷的。按老二的想法是把姐夫狠狠揍一顿，跟他彻底断了，但老大、老三考虑得比较实际，没有采取过激的行动，到最后婚虽然没离成，但梅姑在家里、在村里说话的分量却大大降低了。

　　进到屋里，梅姑说：“我说病房里咋没人呢，你们仨都在这儿呢？”

　　三个人在椅子上动了动，老二站了起来。

　　梅姑又问：“咱爹检查的结果出来了没，咋样啊？”

　　大家都没有说话。

　　梅姑的脸慢慢沉了下来，眼睛看着老大。

　　老大沉痛地说：“出来了，是肝癌，晚期。”

　　“真的？”她问老大，又不相信似的，分别转过头去看老二、老三。

　　老二点了点头，“真的。”

　　梅姑的眼泪刷的一下流下来了，她捂住脸伏在桌子上呜呜地哭了起来。

　　梅姑一哭，屋里的氛围悲伤起来，三个人的脸上都露出了凄恻的神情，似乎在这时，他们才真正意识到，他们的父亲将要不久于人世了，这个消息令人震惊的一面似乎现在才显露出来：养育他们长大的父亲，在他们几十年生活中始终在场的父亲，就要死了，就要消失了！在梅姑的哭泣面前，这一未来的事实如一块砖拍在他们的头上，让他们眩晕、难过，也让他们为刚才的内心活动感到惭愧。

　　老二的脸上也流下泪来，老大定定地愣在那里，手里的烟灰越烧越长，啪地一下掉在衣服上，他赶忙伸手去弹。

　　老三突然有些不耐烦地说：“哭啥啊哭，多不吉利呀！”

　　房间里静了一下，窗外传来一阵沉闷的雷声。

　　梅姑还是哭，她呜咽着说：“咋就得了这个病呢？唉，去年他就说肚子疼，我说叫他到医院里检查检查，他怕花钱，就是不肯来，不肯来……”

　　父亲的病痛其实早就开始了，可他人皮实，一点半星的毛病也不愿意说，怕误了孩子们的事情，去年肚子实在痛得受不了了，也没到医院去检查，只在小药铺里买了点止痛片，痛得厉害了就吃一片。一开始是吃一片，后来增加到了两片、三片、四片，慢慢的也止不住疼了，这一次是疼得在床上乱打滚，家里人实在看不下去了，才把他送到了医院里，一开始他还挣扎着不来，老大、老二硬把他拉过来了，没想到，一检查竟然是这样一个结果。

　　梅姑还记得，有一次她回娘家，看到父亲在艰难地吃止痛片，她拿过药瓶一看，那药已经过期了，她对父亲说：“这药都过期了，咋还吃呀？”

　　父亲只是平静地笑了笑，说：“过期了，也还能管点用啊。”

　　“过期了有毒呀，扔了吧，再买点新的。”

　　“这就快吃完了，吃完再买，扔了怪可惜了的。”

　　此刻梅姑想起“怪可惜了的”这句话，又抽咽起来，心里对父亲又是心疼又是怨恨，他辛辛苦苦了一辈子，怎么连个药都不舍得吃啊！

　　老二默默地伏下头，捂住了哭红的眼睛。

　　老大和老三这时已经平静了下来，又重新点起了一根烟。他们都已经很久没有动感情了，刚才的激动让他们很不好意思，可是梅姑和老二都哭了，他们要没有悲伤的表示似乎也不好，好像对父亲没有感情似的。

　　梅姑突然停下来，问老大：“医生咋说的，咱爹这病还能咋治？”

　　老大愣了一下，才说：“医生说了，要继续看，能撑一年，不看，就两三个月了，要看的话，得用药养着，一天得花几十上百块……”

　　“那得看！能撑一天是一天，咋着也不能就这么不管啊！”梅姑高声叫了起来。

　　她的话隐隐击中了三个人的心事，他们都不说话了，屋里的空气更闷了。

　　老大吸了一口烟，缓缓地吐出来，“看，还是不看，两边都犯愁！”

　　“犯啥愁呀？你就这么看着咱爹死？咋能不看呢？要是缺钱，就从我那儿拿！”

　　“你嚷啥呀，小声点，谁说不看了？”老大瞪了梅姑一眼，“要说，是钱的事，也不光是钱的事，咱家的情况你又不是不知道！还瞎说啥呀？你要真有钱，先拿出两万来看吧。”

　　一说到钱，梅姑也不说话了，在家里她并不掌握多少钱，能拿出多少来给父亲看病，自己也当不了家。刚才的话不过是悲伤冲破了理智，现在她冷静下来，坐在那里不说话了，只是嘤嘤地哭。在村里，嫁出去的姑娘泼出去的水，对娘家的事是说不上什么话，也不该说什么话的，经过离婚事件后，梅姑也不能对娘家的事说什么了，一则她说话再也没以前的分量了，二来娘家的兄弟她是无法得罪、也得罪不起的，以后她再有了什么事，最终还是要指靠他们的。

　　老二一直闷着头，不说话。

　　老三说：“从感情上说，谁不想给咱爹看病呢？这是明摆着的。不过话又说回来，我看着咱爹现在的样子，心里就难受，看他都瘦成啥样了，疼得在那儿打滚，一晚上翻来覆去地睡不着，又是打针又是吃药，打针打得满胳膊都是窟窿眼。他哪儿受过这样的罪呀，要说受这样的罪，还不如……”

　　梅姑的火气又上来了：“老三，你要不想出钱，就直接说，别这么拐弯抹角的！”

　　“谁说不想出啦！”老三一下子跳了起来，急忙辩白，“谁说不想出啦？谁不出谁不是亲娘养的！我跟你说，你们出多少，我就出多少，绝对不会比谁少半分！”

　　“瞎叫唤啥？都给我坐下！”老大拿出了当大哥的权威，狠狠瞪了老三和梅姑一眼，“咱爹都这样了，恁俩还有心思吵？吵，吵，吵能解决问题不？要能解决，咱都吵吧！”

　　两个人都静了下来，老三缓缓地坐了下去，梅姑还在那里气咻咻地站着。

　　老二坐在那里一直没说话，他知道自己能否拿出钱来，是给父亲看病的一个关键，老大、老三的话明里暗里都是说给他听的，但他却没法支应，只好忍受下来。要说起来，他是最想给父亲看病的，但他却没法说，说出来自己却拿不出钱，不等于白说？说不定还会让人家耻笑，所以他只是沉默着，暗自伤心，暗暗地自责着。为了给父亲看病，他跑来跑去地张罗着，苦一些累一些也没关系，他没有钱，只能以这样的方式加以弥补，他希望辛苦劳累能减轻一些内疚，不管怎么说，他总算尽了力了。可在老大、老三眼里，他的这些劳碌奔波似乎都是当然的，仿佛是出不起钱的一种敷衍塞责。这些他都感受到了，内心里也有点不高兴，但又有什么办法呢？

　　“那你说，到底还给不给爹看？”梅姑直截了当地问老大。

　　老大抬头看了看她，“哪能我一个人说了算，这不在等老四回来商量呢吗？”说着，他抬起手腕看了看表，“都九点了，这老四，咋还不来！”

　　“那你们就好好商量吧”，梅姑有些赌气地说，“我去病房看看！”说着她转身向门口走去。

　　“别跟娘说！”

　　“我知道！”梅姑一掀门帘，走了出去。在门外的走廊里，她又不由得哭了起来，哭了一会儿，她擦干眼泪，向病房走去。在泛着苏打味道的走廊里，她看到名目多样的仪器室和匆匆来去的护士，不禁叹了一口气，“这狗日的医院，啥都贵，也不知道都是给谁看病的！”

　　直到深夜，老四才赶到。

　　大雨已经倾盆而下，把他淋了个落汤鸡。进到医护室的时候，老四全身都湿了，平时干净整洁的衬衣和裤子，这时都劈劈啪啪地向下嘀嗒水，一会儿地上就湿了一片。

　　老四是家里唯一的大学生，他不仅是全家人的骄傲，也是周围三里五村提起来都有名的“人物”。四年前他从大学毕业，很顺利地在北京找到了工作，他跟女朋友谈恋爱也三四年了，到了准备结婚的阶段，正处于春风得意的时候。家里一直催着他们结婚，上次回家过年，母亲还谈起这件事来，说是想着能看到他早点成个家，有个孩子，也算是一家人家了，这样他们老两口就算“完成任务了”，“就是死了，也能闭上眼了”。当时父亲也在，他默默地坐在那里没说话，但是眼神里也流露出同样的希望。

　　老四也想早点结婚，但结婚得有个住的地方，让他发愁的是买房子。现在的房价那么贵，而且一路疯长，要买，他没有那么多钱，不买呢，一两个月房价又翻上去了，看得人心疼。有一次他跟女朋友看了一个楼盘，户型、结构都很满意，价钱是每平方米６５００元，当时两人犹豫了半天，最后也没舍得买，可不到半年，房价就翻到了８０００多，让两个人后悔不迭。前一段时间，他们又相中了一个，价钱是７２００，户型、朝向虽然没有上一次的好，但也还可以，两个人商量这次一定要买下来。不过算下来，他们的钱还是不够付首付，首付是２５万，他们却只有１５万多，要买房，还少差不多１０万呢，这钱从哪里来呢？想来想去，也只有去借了。

　　想到要借钱，老四很发愁，向谁借呢？周围的朋友、同事也都要买房，根本不可能借给他，那只有朝家人和亲戚借了，可他和女朋友都是从农村来的，家里只有穷亲戚，想起来就觉得希望很渺茫。为了让老四念大学，家里父母的那点积蓄早耗光了，多亏了哥哥姐姐帮忙，他才能把书读完。现在本该是回报他们的时候了，可他不但不能回报，还要再从他们那里借钱，而且要借这么多，真是难啊。可是房子是不能不买的，现在不买，以后房价还会越涨越高，他们已经吃过一次亏了，不买又怎么行呢？

　　这次从北京来的时候，女朋友给老四说，让他无论如何要想办法借到７万块钱，最少也不能低于５万，要不他们买房的计划又要打水漂了。老四一路上都在为这事犯愁，他知道老大、老三有些钱，但他也知道他们挣钱也都不容易，在农村里一个汗珠子摔八瓣，一年也挣不了一两千块钱，好不容易几十年积攒下来一点，又要盖房娶媳妇，哪有钱借给他？

　　火车到了站，下起雨来，转车耽误了一些时间，老四好不容易才坐上汽车。天色已经暗了下来，透过车窗望过去，外面是一片片茂密的玉米，在雨中随风摇摆着，正是玉米快要成熟的季节，空中弥漫着一种甜丝丝的味道，他已经两年没回家了，这熟悉的风景和味道唤起了他的乡思，也让他将那些烦恼的事暂时抛在一边了。

　　车快到县城时，老四才开始认真地想父亲的病。上大学以后，他回来得越来越少，每次回家都发现父亲更加衰老了。在他的印象中，父亲总是那么健康、结实、能干，身上带着刚干活回来满身的汗味，看到父亲变老的样子，他的心里很不好受。父亲这次的病也很突然，他印象中的父亲一直是硬朗的，怎么会得病呢？这是出乎他意料之外的事情。

　　进到县城里，一切都很熟悉了，老四打了辆出租车，朝医院赶去。在路上，他突然想起了一件事。那时他还在这县城里上高二，或许是学习过于紧张，他不知为什么晚上老睡不着觉，白天则无精打采，书也念不下去，干什么都没有精神。这样的情况持续了一个星期，他的身体完全垮了下来。父亲把他接回了家，领着他四处去看病，跑了好多地方。现在他还记得，那时父亲骑着一辆破自行车用劲地向前蹬，他在后座上坐着，看到父亲躬起的背、滴落的汗，他的心里分外感动。那次从邻县一个医院回来，也正遇上大雨，父亲把褂子脱下来盖在他头上，自己赤着上身，在雨中拼命向家赶，一路骑了四十里。后来他的病好了，父亲却发了烧……

　　进了医护室，他看见三个哥哥都沉默着，屋里一片烟雾迷漫。他连忙询问父亲的病情，老大简单地介绍了一下情况，最后说：“情况就是这样，到底怎么办，我们都等着你来商量呢。”老大说话时，老二、老三都静默着，这个兄弟虽然比他们小，但是大学生，又在北京工作，是“见过大世面”的人，他们都很尊重他的看法。尤其是老二，他想着老四在北京上班，有钱，要是他肯拿出钱来看病，那父亲就有救了，只要他先拿出来，哪怕自己以后一辈子慢慢还都行。

　　老四听了，不由得吸了一口凉气，他没想到父亲的病这么重，情况是如此严峻。到底是否给父亲继续看呢，他说不准，但又分明感到父亲的性命悬在他们手里，真不知道该怎么办才好，不过他暗暗告诫自己，借钱的事在这种场合是万万不能提起了。默默地抽了一根烟，他问：“那你们的意思呢？”

　　老大说：“这事是很难办，我的意思呢，就是看看咱们几个能凑多少钱，凑起来，再给爹看看，这样的病呢，要看也看不好，我们做小辈的也只能尽力了。”又问老四，“你那里怎么样，能拿出多少来？”

　　听他这么问，老四的心里一下慌了，踌躇一会儿，他才硬着头皮说：“我这儿也拿不出多少，正赶上要买房，手头也紧得不行。”接下来，他解释了一下买房的设想和北京房价的一些情况，但没提要借钱的事。

　　他说完，屋子里又陷入了一阵沉默。老二对他的话很失望，慢慢地转过了头去，眼泪又流了出来。过了好一会儿，老三才说：“情况既然是这样，我看也没有办法了，……现在这样，我们也算是尽了心了，给爹再看下去也没有多大的意义，他的病反正是这样了，就是我们都倾家荡产，也看不好他的病，爹要是知道了，也肯定不愿意我们这样做，……看下去，对谁都没有好处，我们是出钱出力，爹呢，他也不好受，这也只能延长他的痛苦……”

　　“话是这么说，这心里总不好受，咋说我们也是做儿女的，这心里……”老大捂住了脸，他的眼睛也湿润了，虽然老三说出了他和大家想说的话，但这话听到耳朵里，却分外难受。

　　老二还是不说话。

　　老四的表情也很沉重，“三哥的话不好听，可我觉得是这么个理儿。我在报纸上看到过，人家外国还流行‘安乐死’呢，这是啥意思呢？就是老人的病既然看不好了，就不让他多受罪了，让他好好地享受一下，舒舒服服地死去，……你们想想，这比让他躺在床上受折磨，不是好多了？”

　　这遥远的外国和神秘的“安乐死”，三个庄稼汉听都没有听说过，但既然是从“见过世面”的弟弟口中说出来的，就具有了一种说服力，虽然他直言不讳地提到“死”，让他们觉得有点别扭。

　　又沉默了一会儿，老大说：“那咋样？我们也算是尽了心了，就不再给爹看了，你们看这样行不？”说完他分别去看老三、老四，他们都是默许的样子，只有老二还是别着头，他又特意问了一句：“老二，你看呢？”

　　老二呜咽着“唔”了一声，他没有扭过头来，他怕忍不住，哇地一声痛哭了出来。好在他的意见大家也不是很在意，“唔”一声也算是同意了。

　　老大说：“那就这样吧，医院里咱看不起，等回了家，咱们好好伺候爹吧。”

　　正在这时，梅姑又掀门帘走了进来，问：“你们商量得怎样了？”

　　老大说了他们的决定，又解释了几句。梅姑愣了一会儿，突然一下子抱住老四，哭了起来，边哭边说：“小四儿啊小四儿，咱爹从小就疼你，你咋不救救咱爹呀？”

　　老四尴尬地愣在那里，不知说什么好，也哇地一声哭了起来。

　　在那边老二抽泣的声音也大了。

　　老大、老三看到这场面，也都流下了泪。想起刚才的决定，他们也感到怀疑和害怕，难道是他们亲手决定了父亲的死期吗？——窗外的雨下得更大了，哗哗哗哗地像是洗涤着这个世界，却总也洗不干净。

　　现实既然如此，他们又有什么办法呢？哭过之后，仍不能不按以前商量的办法做。

　　老四扶住梅姑，哭着说：“姐姐，我也没有办法，我救不了咱爹啊！”

　　那边老大已经擦干了眼泪，他说：“老二，你去把三马车开来吧，妹妹，小四儿，都别哭了，到病房里收拾收拾，咱们今晚就走，要不还得缴明天的住院费呢。”