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张老汉夜里死了。
在外地教书的儿子张效宗，接到妻子的电话，匆忙赶回家中，为父亲办理丧事。
夜里，守在棺材边的张孝宗迷迷糊糊地作了个梦，梦中父亲说要土葬。醒来后，张孝宗为难了，土葬是不允许的。第二天，他把梦告诉了本家三叔。
三叔说：“土葬咱这行，要有火化票。有了票，就没人问了。”
张孝宗问火化票是什么。三叔叹了口气，说：“如今，村里不交提留了，乡里的官们花钱不便宜了，就把算盘打到了死人身上。知道村里有些老人想土丧，不想火化，就弄来了火化票，卖给那些不想火化的。有了票，就不用火化了。”
张孝宗听了，立马要去买火化票。
三叔说：“今年的火化票早没了。”
张效宗为难了。三叔低声说：“也有不买票就土葬的，就怕有人告。没人告，咱这天高皇帝远的地方，乡里是不知道的。乡里规定，偷埋的，罚款两千元，死尸扒出来火化。告密的奖五百。村里有人为钱密”。
张效宗问三叔，村里谁好告密。三叔扳着指头说了几个人。张效宗拿出了几千元钱，递到三叔手里，让三叔送那几个人每人五百，堵他们的嘴，不去告密。
晚上，三叔告诉张效宗，事情办妥了。他把钱送到了那几个人手中，他们都发了毒誓，不上告的。
张孝宗放心了，不做声张地把父亲埋了。
早晨，张效宗还没起床，外面响起了一阵“哐哐”的砸门声。张效宗忙穿衣出去，敞开大门。门外站着村主任和一个猪脖子、满脸红光的大胖子，还有两个表情木然的警察。
村主任对张效宗说，胖子是乡里的民政管理员何同志。张效宗忙请他们进屋，敬好烟、沏好茶。
何同志问：“你父亲去世了？”说话时，喷出一股酒气。张效宗点了点头。
“火化了吗？”
张效宗不知怎么回答，看村主任。村主任把头扭向了墙角。
“快说。”一个警察不耐烦地说。
“没有。”张效宗挤出了两个字。
“有火化票吗？”何同志又问。
“也没有。”
“好大的胆子！没有就埋了！还送人钱，堵人嘴。”
张效宗不知说什么。
何同志接着说：“你的做法造成了很坏的影响。乡党委决定，对你重罚，罚款四千元，尸体立即火化。”
张效宗懵了。
村主任插话了，说：“何同志，死者参加过抗美援朝，也算是一位老革命。已经入土了，不再折腾了吧。”
何同志沉思了一会，说：“好吧，看在死者的面子上，入土为安吧。罚款是不能少的。赶紧拿钱，我们还有其它工作要做。唉，大清早到这儿，饭都没顾得上吃。”
村主任向张效宗递了个眼色，拉他走到一边说：“赶紧准备饭菜，好好招待。”
张效宗让妻子准备了几个菜，拿出了几瓶好酒，强作笑脸地给他们倒酒，陪他们吃、喝。
一个小时后，舌头有些大的何同志态度变了，说：“你早拿出一千元钱交给我，保你什么事也没有，你却送给那些人。怎么样？白送了吧。记住，办事要找对人，才不会多花钱。”
几个人吃饱喝足后，拿了1500元摇摇晃晃地走了。
张孝宗既生气又纳闷，是谁告的密？他先想到了村主任，要找村主任算账，被妻子拦住了。
一会儿，村主任又回来了，满脸的不自然。他见张孝宗一脸怒气地盯着自己，就说：“你不要误会，不是我告的。我不知道你拿钱堵嘴。”
张孝宗明白了，三叔告的。
张孝宗的火“腾”地一下子上来了，他气冲冲地来到三叔家。
三叔坐在院子里，听张孝宗大发脾气，一言不发。等张孝宗吼完了，他才慢慢地说：“孝宗，我知道做的不对。村里不少人对发死人财很气愤。你喝得墨水多，见识多，有办法，我才这样做了。你骂三叔，三叔不怪你。”
说完，他拿出一沓钱递给张孝宗，说：“这是你的钱，我没给那几个人，给你。”
张效宗回到家里。开始，他生三叔的气，后来，觉着三叔说得对，都是发发死人财造成的。
他写了封群众来信，寄到市里的报社。很快，报社派记者到乡里进行了调查，曝了光。
市里做了处理，乡党委书记、乡长受到了处分，何同志又去做厨师了。
张孝宗被拿走的钱送回来了，他父亲又被火化了。
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