佛经中描写过香积世界——一个人间之外的极乐世界，距离我们所居住的世界十万八千里。香积世界万物无不香气馥郁，从一花一草一叶，到亭台楼舍，到空中的飞鸟和地上的人物。香积世界的众生以缤纷的花瓣为食，据说吃了这种花就再也不想吃人间的食品。人间的污浊与恶臭在香积世界中永远消失，所以佛教徒将香积世界叫做净土。

每当我走向盛夏的荷塘，我就仿佛看到香积世界的影子。荷花和荷叶无论张开还是闭合，总会有清纯的香味，让人嗅到时觉如灵魂被深山中的泉水洗过一般。这种香味像是莲蓬中的莲子发出的，又像水下的莲藕发出的，更像花蕊和花瓣的。这香气让人觉的莲花分外净洁，没有一丝尘垢。据说极乐世界便是莲花铺地，那里的香味也就该是荷花香。除了荷花之外，香樟也是有香味的，每年春季的三月到夏季的五月，香樟树会开出米黄色的小小的花，似有若无的香味也就悄悄地散发，而七八月份的香樟果——只有豌豆大的黑果也会发出一种庄重的香气。许多寺庙都种有百年以上树龄的香樟，就像荷花一样，香樟是一种与寺庙十分相称的植物，极乐世界中的香气也应该有香樟之香。这些香味都是脱俗的、不染人间烟火气的，很难想象脂粉的香气、饭菜的香气、玫瑰花的香气会进入佛教徒的天国中。在我想象中，极乐世界的香气应该像陈年的檀木箱那样，严肃、深沉、有超世出神的灵光。

我在一些出售香烛等宗教用品的所在嗅到过这种气息，那些装有旃檀木条的香盒在菩提珠间散发着天堂般的芳香，而紫檀、绿檀、白檀、黑檀所制成的念珠和香粉发出的香气也不逊于旃檀。这种充满宗教精神的香味与蜜蜡做的佛像、白瓷做的莲花一起熏染出宗教的美。

净土宗的祖庭——庐山下的东林寺便为这种种香味浸透。在东林寺入口的石牌坊后有一方莲花池，据说是当年东林寺的第一代方丈、中国净土宗的祖师慧远法师和众位高贤结莲社、共同念佛时开辟。那时，池中白莲朵朵，后来，莲花枯萎了，莲池也在战乱中焚毁。如今的莲花池是近些年修建的，池中的莲花才刚刚种上。

莲花池后就是东林寺的天王殿和大雄宝殿，两座大殿左右都有六七百年以上树龄的香樟，用亭亭的云伞遮挡山间的阳光。而大殿，连同其中的香花烛果都透出长久焚化旃檀而渗透的醇香。这醇香又由于与神龛前百合花的香味和供奉的水果的香味相混而变的素净，就像斋食给人的印象。

原先的东林寺可能早已不复存在，如今这些金黄色的殿堂与僧众宿舍都像是新近建造的。但这座寺庙中仍保留了慧远法师的纪念堂、觉贤法师的灵塔和慧远法师的埋骨之所。大雄宝殿后的藏经阁旁有一口水塘名叫出木塘，传说慧远法师当年想建佛殿，却苦于没有木材，寺院里的水塘中就涌出了木材。人们为了纪念此事将水塘取名出木塘。出木塘后的阁楼就是供奉慧远法师之地。它打开的木门正对着出木塘，门内是红漆雕塑的年迈的慧远法师像。觉贤由于与慧远法师的情谊来到东林寺翻译了《华严经》六十卷。觉贤法师离开东林寺后又游历过许多寺庙，却在临死时要弟子将自己尸骨送回东林寺，安葬在了藏经阁后的山坡上。山坡上茂密的竹林中有一座喇嘛塔，白色大理石做的塔身已经因为长满苔藓变成绿色，它就是觉贤法师的埋葬地。慧远法师的埋葬地在离此不远的远公塔院——一株香樟树下的一座小厅堂内，厅堂中的慧远像后便是法师的鹅卵石做顶的坟丘。东林寺中还保留有建国以后第一代主持果一法师的纪念堂和觉贤法师当年译经的禅院。中国净土宗文化研究学会也设在东林寺中。

由于慧远法师的声望，东林寺的香火至今长盛不衰。寺庙东院建起了两栋可容纳百人的尼僧宿舍，一座名为“胜缦楼”，另一座名为“韦希提楼”，西院和后院都建起了比丘的宿舍，其中一座名“维摩诘楼”。莲池旁的空地上也正在建一座顶部为圆形的、四角装饰有琉璃莲花的大会堂，供万人念佛用。每到五一期间、十一期间、过年时，东林寺都会举行万人念佛活动，来自五湖四海的信徒聚集在大会堂同念“南无阿弥陀佛”，共念十天，每天一万次，称为十万颂。除了这些隆重的念佛活动之外，每个月，寺中僧人都会有一天二十四小时不停念佛、不吃、不喝、不眠，称为‘’行经‘’。每个月的上半月和下半月还有几天是僧人和在家居士闭关的时间，那时，修行者独自呆在一间房中（平时他们是八人一个宿舍）从早到晚闭门不出只是念佛，可出声念，也可在心中默念，需要吃饭时，有人每天送进两餐。这种闭关活动如果在禅宗寺庙中，通常就是静坐冥想，而在净土宗则为念阿弥陀佛或观世音名号。其实，慧远法师在建寺时所提倡的是观想念佛——即通过默想佛的形象或极乐净土的景象而修行，不是念佛号，只是由于念佛号的方式易被普通信众接受，才成为今日东林寺主要修持术。

东林寺内还有许多学生出于对佛教的爱好来为寺院做义务工人，更有许多人在寒暑假时来参加宗教夏令营或研习净土宗经典教义的学习班。当初慧远法师选择在山青水秀的庐山山麓建寺正是看中这里幽寂，可做远离尘嚣的修行之所。如今，东林寺还是那样安宁，似乎吸收了周围绿色的群山的静气和慢慢流淌的溪水的舒缓。而来到这里的每一个人也都放下了骄傲与妄执，就连游客也显出恭敬虔诚之态。传说有大学生毕业后不工作，却在东林寺长居，这些人认为没有比往生极乐净土更重要的事，便把一生献给了念佛。而东林寺周围村庄中的山民也比都市中格外纯善，处处可见质朴的笑脸，可听到亲切的声音，似乎这山麓就是繁华喧嚣世界中的一片净土，而它的钟声和佛号声所及的地方之外是垢土。寺中的众生似乎把整个世界都关在了山外，只有自己生活在莲台上。

我竟然不知竹林也有香味。每当清晨，原野上浮起奔腾的游气，雾茫茫地罩住了地平线时，我就会闻到新鲜的气息，此时此刻，我在竹林中嗅到的也是这种香味。杭州西湖边的山上密实地覆盖着碗口粗的竹林，泥土上也堆积着风干的竹叶，庐山上的竹林也是如此。东林寺后有一座小山包，山上全是高高低低、粗粗细细的错落有致的绿竹。绿竹间间或有一两根竹笋，有的长的很高，有的刚刚露出地面，都包着紫色的毛绒绒的外皮——人称竹衣，竹竿在竹笋内发出，当竹竿形成时，竹衣就会干裂脱落，变成脆生生的、光洁的竹壳。竹林最底下的地面上常常长着高矮不等的芭蕉，也有攀缘的藤萝。现在是下午时分，竹林里没有泛起雾气，光线却非常朦胧，确有古代诗人“不雾竹常昏”之意。

竹林中有一条清凉的石板路，一直通到山顶的观音塔。因为观音与阿弥陀佛同为极乐净土之神，所以，供阿弥陀佛之处往往也有观音。东林寺所供的是千手千眼观音的铜像，如孔雀开屏一般立在玻璃塔内。

传说，东林寺中有一株九根枝条的香樟是慧远法师当年亲手种下，他也想按照他心中的极乐净土的形象把自己的寺庙建成香积世界。直至千年后，这座净土宗祖庭中慧远法师留下的芳馨仍在庐山山谷悠悠回荡，如春蚕吐丝，如细语呢喃，如孤雁盘旋……