我们兄弟四个中，弟弟算是最有男子汉气的了。身材魁梧，宽肩阔背，说话办事雷厉风行，如果不是那双先天性的近视眼，看起东西眼有点眯着的话，真可算是一个美男子。

弟弟排行老四，小我四岁，母亲去世时，才七岁，但在我的记忆当中，他却从没有得到过我这个当哥的一份呵护，相反，倒是他那稚嫩的双肩，挣钱供我，从初中、高中一直到中专毕业。

由于家境贫困，无法同时供我们兄弟三个上学，加上先天性的近视眼，弟弟在十三岁时就辍学回家，先后学过做羊毛毡、泥瓦工，大多数时间还是在外打工，干活麻利，能吃苦，眼窍好，因此曾是一个很不错的瓦工，西安、太原、杭州、大连等建筑工地都留下过他的足迹和汗水，砌砖、钢筋、粉刷、混凝土等工种都干过，有眼色，不惜力，讲义气，因此，他在大伙中很有人缘。

记得那是1993年，他带了同村子十几个小伙子及亲戚朋友在西安一个工地上包了点活，从一个包工头手里转包的，累死累活干到年底，包工头只给了他们几个一点路费，说工钱欠到明年。无奈，他打发弟兄们先回家，自己偷偷尾随那个包工头到了皋兰县的他家，他不吵不闹，陪笑脸，说好话，并抢着干完了包工头家的所有家务活，最后，包工头给结清了工钱，条件是要他明年继续带弟兄们给他干，他答应了。回家后，闷头大睡了几天，从此便打消了外出打工的念头。正好那年正月，村子里民主推选村长，老四当选。我们这个村子，吃水要到五里路外的水库里去挑，一日三餐，靠烧柴禾作饭。他来信告诉我他的就职宣言，他要让家家通上自来水，用上沼气灶，把妇女们从烟熏火燎的厨房劳作中解放出来，然后立足家乡，搞养殖种植，使得村子里的人们在粮囤鼓起来的同时，钱包也鼓起来。

就在那年开春，正好有一条省际公路改道，他通过乡上县上协调，软磨硬泡承包了一段20公里的土方工程。他带着村上的人吃住在工地，一个月后，工程完工。挣来的钱为每家每户装上了自来水。要建沼气池，这可犯难了，谁都没见过那玩意，最后我联系了一个农校毕业的同学帮忙，为村子里家家户户改装建成了沼气灶。

也就在这一年，老四收获了自己的婚姻，和邻村的一个叫秀琴的姑娘结了婚，第二年便有了第一个女儿，取名蓉蓉。那时候没有电话，没事也很少联系。日子过得很快，转眼到了1998年，突然有一天，老四来了一个电话，说他们一家三口人在新疆，我心里一惊，以为出了什么事，说了半天才弄清楚，他已生了两个女孩，现在第三胎也快生了。他担心再生一个女孩，于是就跑到新疆，在一家农场给人种庄稼。他还告诉我，这次生下不管是男是女都认命了。放下电话，我陷入沉思。妻子在一旁不停地数落，“重男轻女，死封建，干吗非要生个男的……”我还劝妻子，相信他的处事能力，农村有农村的难处……相隔千里万里，我只有心里默默祝福，愿他们平安如意。之后的好长时间没接到他们的电话，我估计他没能如愿。

2000年腊月，我们一家三口回家过年。这时老四已经是三个姑娘的父亲了，由于超计划生育，被处理，不再当村长了。一路上我寻思老四会不会很沮丧，甚至想到了该怎么劝他。到家时，老四正在捣鼓一台烤蛋糕的机器，说是准备烤蛋糕，嘴里叼着一根香烟，额前的长发耷拉下来，时不时潇洒的向后一甩，旁边围了许多看热闹的人。见我们回来了，他停下手里的活，招呼我们进屋。他爱抚地摸了摸我儿子的头，一边调侃说“公家人回来啦，有好烟吗”。我掏出一包烟，正准备发，他一把抢过去，给其他人发一支，然后装进自己口袋，别人都笑了。

饭桌上，别人都客客气气的劝，“再吃点、再吃点…”，老四往往是“不吃算了，人家细米白面吃的，哪像我们，胃蹩的老大”。有时他要下地干活，常常会丢给我一件工具，“走，接受贫下中农的再教育，不能光吃饭不干活…”。这就是老四，直来直去，从不虚情假意，人却觉得亲切而又舒服。

那时我们这里，人的生活还不富裕，正月走亲戚，大都带自家炸的油饼，有的干脆直接用绳子串成一串，到了亲戚家，油饼干得象猪耳朵。这个春节，来烤蛋糕的人络绎不绝。村子里去丈人家、舅舅家的人，都提着一盒松软可口的鸡蛋糕，挣足了面子。我暗想，老四还真有些想法。

从小吃过很多苦，但老四从来就是一个乐天派，用他的话说，多大的事都有一个“了”字，直言直语，打记事以来年，从来没有看到过什么事能让他犯愁。可这个春节，却让我看到了老四的另一面。

正月初一“拜影”，在我们那儿，这算是正月里最隆重的祭祖活动了。“影”其实是一张微缩了的家谱。绘制在一方长约九尺，宽约六尺的画布上，就象这“影”上的楹联所说：修影图原为追念先祖劳动精神，设祭仪本是寄托后辈无尽哀思。修影的缘由、意图一语道尽。从这影上看，父生子，子生孙，一辈辈、一家家人书在影上，像极了一幅管理树形图。就在人们恭恭敬敬献上祭品，三叩九拜后，开始品评谈论这彩绘的颜色、工工整整的楹联时，有人说女娃娃是不能出现在影上的，我仔细看了一下，这影上果真没有出现女孩。我们这一辈，每个人后面都有了下一代的名字，到了老四这儿，后面空空如也。我注意到，在人们谈论这些的时候，老四早悄悄离开了人们的视线。

正月初八，大哥的姑娘出嫁，确定让我去送亲。我让老四去，他熟悉老家的婚嫁习俗，而且能说会道。可是老四死活不去，我正纳闷，嫂子从背后捅了我一下。说话间，老四两口子悄悄出去了。嫂子才挤眉弄眼地对我说：咱这有忌顾，送亲是需要子女双全的人，没有生下男娃娃的人是不能娶亲送亲。那几天，老四尽管吆三喝四忙出忙进张罗着一切，但我总觉得他心里好像有啥事一样。

就在我们要回家时，侄儿提出要照张全家像，挤挤遭遭站了一院。之后便是每个小家厅的合影，轮到老四家了，强拉硬拽坐到一起，老四调侃说：我们家除了我是公的外，养的鸡猪都是母的，这样的冷幽默，只惹笑了几个人。好在几天功夫，儿子已经和他四叔混得很熟了，儿子搀和其中，五个人才完成了这张全家福，照片出来后我看了一眼，老四的笑很勉强。

我想好了很多话要劝劝老四，诸如国家养老政策的完善，保障制度的健全等理由，可是每次话题刚接近这方面时，不是被老四岔开，就是被他“抽烟、抽烟”或是“喝茶、喝茶”等一类水话敷衍过去。

临走那天，弟兄几个一起喝酒，原来从不喝酒的老四，不知从啥时开始酒量剧增，除自个喝个不停外，还不段劝人，怕他喝多了，我劝不听，儿子偷偷给他四叔换了凉水，被他发现，他梗着舌头；“我，我喝不醉，别怕”，那晚老四破天荒醉了个一塌糊涂。

回单位那天，老四送我到车站，等车时，一辆灰黑色越野车呼啸着停在我的身边，我正纳闷，车上下来了多年不见的堂侄，挺着个啤酒肚，发福的身体，眼睛都眯成了一条线，和我寒暄间，我隐约感觉车上还坐着个人，但一直没下来。老四一脸鄙夷，竟连个招呼也没打，就躲一边去了，我觉着有点不对劲。卷起一溜烟尘，侄子的车远去了，老四这才说：这是咱H家人的耻辱，好好的日子不过，自己的老婆娃娃不管，竟带着别人的婆娘回家来过年，大过年的，被大哥大嫂撵出来不让进门，不知在哪儿鬼混。

我的这个堂侄，和我同岁，从小学、初中到高中毕业一直同学，84年他考入长庆石油学校，毕业后分配到长庆石油管理局，有几份小聪明的他，不久就当上了一个什么叫土地科的科长，专管农民的土地征用和青苗赔偿，这个流油的差事，很快让侄子有房有车，用他自己的话说，我虽然在石油系统工作，但油价多少，我一概不知，自己的车加油从来不问价格。我暗想：人怎样才算混得好，像我这个侄儿，在宝鸡、西安都有住房，大过年的竟然落魄在外。

老四一边爱昵的摸着儿子的头，一边对我说：哥，现如今这世道，人们的日子好过了，家庭到不稳定了，什么婚外情、第三者……你看你有懂事的儿子，贤惠的嫂子，要珍惜啊。

在老四频频挥动的手臂中，回家的班车渐行渐远，回首老四渐渐变小的身躯，我心里暗暗想，这个老四。嗨！下辈子我们还是兄弟，你做哥，我做弟。