《清明上河图》长528.7厘米，宽24.8厘米，是北宋画家张择端（山东诸城人）存世的仅见的一幅精品，属国宝级文物。张择端是一个有极强的写实技巧，并善于处理复杂的生活场景的画家，《清明上河图》是他的代表作。那么，这幅作品描绘了什么呢？
　　
　　《清明上河图》生动地描绘了中国十二世纪城市生活的面貌，这在中国乃至世界绘画史上都是独一无二的。从商业、交通、漕运、建筑等几个具有代表性的角度再现了那个年代我国都市社会生活的场景，构成了内容极为丰富、完整的艺术作品，为后人研究宋代绘画和考据宋代社会提供了具有综合价值的形象化资料。《清明上河图》主要描绘了三个生活画面。
　　
　　东京郊野的春光。疏林薄雾中，掩映着低矮的草舍瓦屋、小桥流水、老树、扁舟，阡陌纵横，田亩井然，依稀可见农夫在田间耕作。两个脚夫赶着五匹驮炭的毛驴向城市走来。一片柳林里，枝头刚刚泛出嫩绿，使人感到虽是春寒料峭，却已大地回春。路上一顶轿子，内坐妇人。轿子装饰着杨柳杂花，轿后跟随着骑马的、挑担的，从京郊踏青扫墓归来。环境和人物的描写，点出了清明时节的特定时间和风俗，为全画展开了序幕。
　　
　　繁忙的汴河码头。汴河是北宋国家漕运枢纽，商业的交通要道，从画中可以看到人烟稠密，粮船云集。人们有在茶馆休息的，有在饭铺进餐的。还有“王家纸马店”，是卖扫墓祭品的。河里船只往来，首尾相接，或纤夫牵拉，或船夫揺橹，有的满载货物，逆流而上，有的靠岸停泊，正紧张地卸货……横跨汴河上的一座规模宏大的木质桥，它的结构精巧、形式优美、宛如飞虹，是一个名副其实的水陆交通的会合点，这里相当热闹。
　　
　　热闹的市区街道。以高大的城楼为中心，两边是屋宇鳞次栉比，有茶坊、酒店、脚铺、肉铺、庙宇等。商店中有绫罗绸段、珠宝香料、香火灯马等，此外还有医药门诊、大车修理、看相算命、修面整容各个行业。大的商店门口还扎着“彩楼欢门”，招揽生意。街市行人，摩肩接踵，川流不息。有做生意的商贾，有看街景的士绅，有骑马的官员，有叫卖的小贩，有乘坐轿子的大家眷属，有身负背篓的行脚僧人，有问路的外乡游客，有听说书的街巷小儿，有在酒楼中狂饮的豪门弟子，有城边行乞的残疾老人等。男女老少、士农工商、三教九流、无所不备。其交通运载工具有轿子、骆驼、牛马车、人力车、太平车、平头车等，形形色色，样样俱全，绘声绘色地展现在人们的眼前。
　　
　　《清明上河图》整幅画面的结构宛如一首乐曲，以轻柔形如，起伏跌宕推向高潮，最后在热烈的气氛中结束。同时，也是享誉古今中外的传世杰作，在问世之后的800多年里，曾被无数收藏家鉴赏，是后世帝王权贵巧取豪夺的目标。它曾辗转飘零，几经战火，历尽劫难……它曾经五次进入宫廷，四次被盗出宫，历经劫难，演绎出许多传奇故事，给后人留下了深刻的印象。