近日，贪腐金额超过两亿的巨贪白恩培和魏鹏远双双被判死缓，且在其死刑缓期执行二年期满依法减为无期徒刑后，终身监禁，不得减刑、假释。这是刑法修正案（九）自2015年11月1日施行以来，人民法院作出终身监禁判决的第一起案件。

“终身监禁第一案”出现后，刑法学界立即展开了热烈讨论，除了是否违反“法不溯及既往”原则的争论外，最大关注点在于终身监禁将有怎样的刑罚效果。新中国成立以来，中国巨贪被判死刑立即执行的并不少见，其中一些还在社会和官场上引起了巨大的震动。但随着“少杀慎杀”司法政策的出台，贪腐案件和一些经济犯罪被判死刑立即执行的，变得非常少见。在当前高压的反腐形势下，大量“老虎苍蝇”纷纷落马。如何让贪腐官员受到应有的惩罚？

既要“少杀慎杀”，又要让严重贪腐官员受到相当威慑力的刑法，“终身监禁”这个海外律政影视中常见的术语便随着刑法修正案（九）来到了中国。这个条款的设立，也让“无期徒刑”真正具有了无期的含义，让中国的刑罚序列更为连贯完整。“终身监禁”在海外也被一些学者称为“活死刑”。作为死刑的替代刑，它显得没那么残忍，且又不失刑罚的威慑性。让一个罪犯在遥遥无期的监狱里反省和懊悔，受到永远无法重获自由的绝望煎熬，这样的惩罚跟死刑相比，不遑多让。此外，“终身监禁”一个罪犯，作为教育社会的“活标本”，“教育效果”也许更好。因此，“活死刑”对中国减少死刑适用的同时，保持刑罚的威慑力和教育意义，都具有进步的价值，这一点值得肯定。