1972年2月21日，美国“空军一号”飞机降落在北京机场。美国总统第一次来到一个未有外交关系的国家访问。尼克松到达北京才3个小时，毛主席便出乎意料迅速地会见了他。两位领导人在长达一分多钟的握手后，又吹了一个多小时的哲学。这次跨太平洋的会面，改变了中美关系，改变了世界。

同年2月26日，尼克松在周总理的陪同下，来到杭州。

在杭州时，中方为美方每个房间都提供了北京果脯、巧克力、“大白兔”奶糖等，服务员第二天打扫房间，发现糖果盒空了，于是再放两碟，又没了。后来了解到，他们因为工作太紧张了，很多人根本没时间去街上买纪念品，回去总要对亲友有个交代。周总理知道后，决定在他们离开上海时，每人加送10斤“大白兔”奶糖，此后“大白兔”奶糖一度成为美国人复活节的礼物。

时任美国国家安全助理的基辛格在此行中，对中国的茅台酒印象很深：“我们喝的是茅台酒，在我看来，这么厉害的饮料没有当做飞机燃料使用，只是因为它太容易燃烧了。我有生动的事实证明这一点：尼克松总统回到华盛顿后，要向他的女儿特里西娅说明此酒的厉害。

他把茅台酒倒进一只碗里，然后把它点着。使他大为惊骇的是，火怎么也灭不了；碗给烧得炸开了，冒着火焰的茅台流了满桌。这个美国的第一家庭慌了手脚，经过合力抢救才把火扑灭，免除了一场国家的悲剧。”