伶界的“角儿”该是渊源于角色一词，但二者不是一码事。角色（亦作脚色）进入戏剧大致在元明之极，宋代之前“角色”曾指履历档案，后来才用来定义戏剧人物。而角儿是扮演角色的演员。故而说捧角儿可以，说捧角色就不大像话了。

进而言之，也不是所有演员都能当得“角儿”，总要有些说法才行。过去伶界对于某人是角儿某人不能称角儿心里都有数，却谁也说不清明确的评判条件。本人就此问题曾请教过些伶界老先生，他们说，按过去老论儿，怎么也得会二百出戏，演过百十出，大概二路以上。若在此基础上做个归纳，“角儿”是指演员凭借个人剧艺水平和能力，得到观剧者认可而享誉著名者。

“享誉著名”须是公论，不能凭自己说。比如某演员自诩“老生名角儿”就不作数，因为别人不一定认可。旧京的规矩是，光在北京唱红还不算名角儿，一定要行走外阜。外码头首推上海，次为天津。于津沪再能唱红就算红遍南北，这才为“角儿”。至于其他码头都无关宏旨，只要京津沪戏迷认可就算行了。这里边还有个讲究，前提是先得在北京唱红，其次津沪。倘若在北京唱砸流落天津，则叫“下天津”，属于不得已，断不能叫角儿。“下天津”有诗为证：“歌场冷落几年春，觑得庐山面目真。到底品花先品格，格低无奈下天津。”（艺兰生《宣南杂俎》）

再说“捧”。观剧者对自己喜爱的角儿摇旗呐喊，站脚助威，出谋献策，扔钱送礼，甚至愿效犬马之劳即谓之“捧”。捧角儿与戏剧同生同长。角儿总得有人捧，也有人愿意捧。京剧这门艺术尤其特殊，它所以有魅力能叫座儿，不是凭借复杂惊险离奇的剧情故事，而是在于角儿的表演。听戏就是听角儿。不管多熟悉的戏，只要某角儿唱，就有人花钱听。这就是捧角儿。没有捧角儿，或许也难有京剧曾经的辉煌。

                     早期的捧角儿

早年的捧角儿分两种情形，一是出于对演员剧艺的推崇喜爱，进而热捧。另一种是把演员视为私有，下大力气把他们捧红，让他们唱戏侑酒“两抱着”。

从前戏班有两类，一个叫“长桌面儿”，一个叫“圆桌面儿”。所谓长桌面儿指专习演剧技艺的科班，就学唱念做打与手眼身法步，出科后靠登台演戏吃饭。所谓圆桌面儿即“私寓”，也叫“私坊”，俗称“相公堂子”，上台演戏下台陪客。当然“圆桌面儿”也出了不少好角儿。自乾嘉始，京师就流行昆弋、梆子、徽汉等戏班蓄养童伶之俗。道咸间，皮黄班儿（京剧）成就规模，此风仍盛。据传皮黄班首开“圆桌面儿”的是张二奎。这类戏班除教戏外，还须习些交际应酬礼仪，时不时出台陪客。这些侑酒者都得是十四五岁上下，眉清目秀唱旦角儿之男童。蓄养童伶之私寓多以“某某堂”冠名，此即为世人所说的“圆桌面儿”。捧童伶一俗颇盛于一时，前人笔记多有详载。

“老斗”解

过去一些仕宦达官吃酒饭局，作兴叫童伶（或青楼姑娘儿）陪侍佐觞，曰“叫条子”。伶人应召叫“赶条子”。伶人之间管这类叫条子的客人叫“老斗”。这个“斗”念三声，即升斗之斗。

本人曾听有人把老斗的“斗”念斗争之“斗”音，不知是否另有他解。汉字简化之前，升斗之斗与斗争之斗原本是两个字。升斗之斗做容器解。斗争之斗写作“鬥”，念四声，义为争斗战斗。《说文》解，鬥，两士相对，兵杖在后，象鬥之形。光绪朝初有人就“老斗”做何解专门请教过堂子中人，答“如粟米所量之斗”（见光绪四年艺兰生《侧帽馀谭》），喻指财富车载斗量之有钱人，俗称“斗翁”。眼下人把老斗之斗念成斗争之斗，或许是受了简体字之遮蔽。老斗是成词，老鬥则少见。

老斗赴戏班之大下处叫“喝酒”。大下处的酒随便喝，但不预备热菜，只以干果冷荤佐酒。喝完，连酒钱带赏钱付清走人。倘若老斗想在下处用饭，叫做“摆饭”，得专门设席。酒足饭饱后，除去饭费酒资，还得给厨子、佣人赏钱。一餐下来，所花甚巨。若遇伶人生日，老斗之豪者必“摆饭”，再加上寿礼随喜，花费就更大了。一般老斗无此气派。所以《都门纪略》词场门说“面目何分黑与麻，衣裳总是要豪华。身无百万黄金锭，老斗名难买到家。”足见没钱人当不起老斗。

老斗之外，还有一些阔家小姐太太也在伶人身上花钱。她们往往手面更大，除了置席设酒还另送古玩字画，大把大把花银子。就为让伶人给这些姑奶奶解闷儿。光绪末年以前，女宾还不能进戏园子，她们要想听戏，须到处打探私家堂会。阔太太们就多在酒局饭局上来回周章。光宣间，京师戏园子在二楼开设了女宾包厢，这些花枝招展珠光宝气偏寓一席，也成了一景。

老斗捧角儿，常于二楼包一厢座儿，虚其位以待伶人入座儿问安。台上伶人唱一句，他们喊一声好，喊完好再“打彩”（往台上扔钱）。台下老斗所瞩殊异，各捧心仪，必要争奇斗艳比着喊好，较着劲打彩，看谁腰里横（横读四声，指有钱）。戏一打住，伶人下台给老斗打千行礼寒暄，谓之“飞座儿”。飞座儿工夫不能过长，倘或旁边有人吃醋，引起争端也未可知。过去有《吃醋》四句，可见酸气：“花鸟相依两两欢，一枝别恋太无端。鸟声怡悦花容妒，风送香来也带酸。”这些个捧角儿的，台上扔完钱，台下另赠轻裘轿车，算是花钱买高兴。此风于京城正经流行了许多年。

                      捧角儿种种                 

晚清的三件大事，甲午、戊戌、庚子对中国的冲击可算伤筋动骨。西风东渐，国内诸等粗俗之气遭遇清新之风即呈颓势，渐难招摇。伶界蓄童伶侑酒佐觞已为世人不齿。宣统元年（1909），伶人田际云首倡，精忠庙召集伶界联席会议，议准伶人若有应酬之事（陪客侑酒）即不许登台唱戏，等于革除伶籍。此议报内廷管理精忠庙事务衙门，照准颁行。老斗叫条子陋俗很快绝迹。往后的捧角儿就全是“长桌面儿”。

戏迷捧角儿是真砍实凿不惜财力，且花样甚多。细分起来有前台捧、后台捧、文捧、武捧、经济捧、艺术捧等说法，其间又相互穿插，搭配混用。比如前台文捧，是说迷党们搜肠刮肚，罗尽世间妙美之词，著文、作诗、集册、题匾。前台武捧，即成群结队预先包厢占座儿，角儿一出台，先齐声来句好。然后不管角儿是唱是念，一定一句一个好。角儿一下台，捧角儿者全体离席。在他们眼里只有心仪，若是多看了别人一眼，就好比烈女失身，罪莫大焉。他们起堂也是让戏园老板瞧瞧他们捧的这个角儿多么能叫座儿。

后台捧是戏园子老板和戏班管事的差事。无非是想尽办法把戏码儿往后排，能唱大轴儿绝不派压轴儿，能唱压轴儿绝不来倒三。再一个就是海报排序尽量靠前，名字写得大如斗。还有的在台前多加几盏灯，单等角儿上台突然摁下开关，角儿还没怎么着，就先落得满身光彩。艺术捧就是帮角儿满处淘换本子，编剧改词儿，说戏择毛儿等。经济捧自然是白花花的银子了。

这些个捧法，全然不是一时心血来潮。他们既有组织章程又有方略纲目，比自己的本职差事还要尽心尽力。具体说来大致有如下情形：

拉帮结社。捧角儿者出于志趣相投，经常在戏园子磕头碰脑，很自然就形成了团伙社党。这些个社党完全自发，也无需登记注册，都是志同道合者。

抬高身价。如绍帅张勋（字绍轩，俗称辫帅）就喜欢听王蕙芳（梅兰芳表哥，旦角儿。与梅兰芳在伶界有“兰蕙齐芳”之誉）。绍帅的堂会必请王蕙芳。至王出台，六十多岁的老头子，楞从台口爬上去，专给王蕙芳打台帘儿，他是故意让人瞧着他捧蕙芳。有一次张勋在北京江西会馆办堂会，王蕙芳掏出洋火给邵帅点烟，一不留神，整盒火柴爆燃，旁边侍卫以为炸弹，拔刀将王蕙芳手臂砍伤。张勋见状心疼之极，出厚资让惠芳疗伤修养。

排忧解难。捧角儿家为所捧之角儿想尽办法解决实际问题。诸如角儿搭班儿、戏码儿先后、台上临时“痰堵门儿”等，捧角儿家均可设法帮忙解决。

党同伐异。捧角儿的迷党有一个取向，就是他们心仪的角儿得是这个行当第一，而且全世界都得随着他们认可才行。这份念头心里想想、嘴里说说也算罢了，他们却要贯彻落实，这就生出周折。总要想些办法抬高自己所捧之角儿。

捧角儿嫁

除了捧角儿家，还有“捧角儿嫁”一说。年轻女学生或阔家小姐捧角儿，有人戏称为“捧角儿嫁”，意指她们捧角儿另有他想。

梅兰芳先生早年就遇到一位“捧角儿嫁”。民国初年梅先生在东安市场吉祥园贴演，有一位美貌宦家女每日必到场观剧，回家后竟患了相思病。一日，这位小姐突入后台，非要见梅先生面谈。管事的叫来警察，该女仍不死心。问她为何要见梅老板，她答：“我早已想好，一定要嫁给梅郎，不知梅郎心思如何。”旁人闻听此言，当即告诉她梅老板已成婚。该女道：“我知道他有妻子，若梅郎肯娶我，作妻作妾我都不计较。”梅先生当然不肯见她，警察强行把她送回家。后来别人传说，该女竟患相思病而卒。（见民国七年梅社《梅兰芳》）

老生言菊朋的二小姐言慧珠也曾有过“捧角儿嫁”之举。言二小姐在北京春明女中念高中时跟先母同班。她自小伶俐，敢说敢干风风火火。学校里有位教师，上课时习惯双手摁着讲台滔滔不绝，此姿势常年不变。言慧珠看在眼里计上心来。她销了一小包铅笔末儿，趁老师没进教室前，把这包铅笔末全撒在了讲台前沿儿。老师登上讲台，还是照常双手一摁，结果满手乌黑，全班大笑。言二小姐生性活跃，喜欢玩笑，满嘴都是哏。二十来岁她骑个摩托车，在北京胡同儿里风驰电掣。有一回先母正在街上走，她骑着摩托从后面而来，使劲拍了先母肩膀一下，并大呼先母名字。先母着实吓了一跳，她却笑若银铃加大油门而去。言慧珠后来学梅派青衣，徐兰沅给她说腔儿，朱桂芳给她说身上。她天生的美人坯子，本钱又好，正经的色艺双绝。李世芳飞机罹难以后，梅派就属她好。

她还没成为角儿时，中华戏校的武生王金璐已是“科里红”，扮相有样儿，功夫好，嗓子也够一卖。在校时获得北京童生比赛“生部冠军”。出科后搭班人缘人气都不错。言二小姐对王金璐情有独钟，凡是王金璐的戏她场场不落。主动热情向王表达爱慕之意。王金璐另有心仪，言二小姐白费了半天劲全无结果。捧角儿家是当了，却没嫁成。后来言慧珠自己也是角儿了，捧她的人也不少。

捧角儿，说到底，角儿是根本。言及角儿，剧艺是根本，本领过硬的角儿才有得捧。捧只能算是锦上添花，绝不能指望它化腐朽为神奇。倘或角儿的玩意儿不到家，任你捧角家怎么捧，顶多落个昙花一现，外饶一个白受累。所以说，角儿的剧艺须达到欲罢不能不捧不成的程度，才有得一捧，才捧得顺当、捧得结实。