女书又叫女字，是世界上唯一的女性文字。它起源并主要流行于中国南部的湖南省永州市江永县上江圩镇，所以又叫做“江永女书”。随着该地区女性婚嫁外地，女书扩展到附近的几个县。女书是汉语方言的表音文字，它作为人类历史上一个独特而神奇的文化现象，在我们看来已经不仅仅是文字了，它洋溢着东方女性的审美观念。
　　
　　女书文字记录的是江永土话基础上的妇女群体语，从字迹形状上看，它属汉文异形字。但它毕竟是表音文字，是否属汉字文化的范畴，尚有分歧。女书有近半数字符是从汉字蜕变而来，是借源于方块汉字的一种变异的系统再生文字。就像日语和韩语一样，它的文字都是不同程度地从对汉语的异化而来——打破表音、表意的分类方法，从这个意义上来看，它们的原始特征都带着形象思维的的本质。
　　
　　我们不能孤立地看待女书的发展，按照文字产生、演变的规律，女书的创造者是一个群体，而这个群体绝对是文化素质相对较高的人，既然如此，女书就是对汉字的异化，而绝对不是一种无源之水无本之木的创世发明。关于她们对汉字的异化，有人说是作为姊妹妯娌之间的秘密通讯方式——如果我们仅看到的女书是女子互通心迹，诉说衷肠的功能，就断定这是女书产生的原因，那未必有点舍本逐末。倘若初衷只是这样，相信此种类似暗号、黑话的标示必然难以推广和持续，而事实相反。我认为女书的产生应该和汉字的艺术化有关。
　　
　　中国文字的演变，大体经历了甲骨文——大篆——小篆——隶书——草书——楷书——行书等几个阶段。这是符合文字的发展由繁到简，由不规范到规范的规律的。显然女书不再此列。而汉字的书写注意到艺术是从秦朝开始的，唐宋炽盛。唐宋时期各种书体已经成熟，这是女书能够异化汉字的基本条件之一。其次，唐宋时期湘南一代才初步得到开发，而这一时期无论是安史之乱还是辽金南下，都推进了中原文化向南的濡染。再者，和明清之前相比，唐宋时期还没有顽固的“女子无才便是德”的说法，女子演习女书，有宽松的社会背景的。由此看来，女书应该产生于晚唐到宋时期。
　　
　　中国女书，和契丹文、西夏文等“死文字”不一样，她她从字形和书写行文中都洋溢着东方女性的审美观和审美意识。研究女书，不是在和“死文字”打交道，而是通过女书从文字学、文学、美学、民俗学、历史学、宗教学等诸多方面来了解东方女性所反映出的本真的心理、质朴的天性。
　　
　　近来，与著名女书书法家胡爱芬女士交谈，更加激发了我对女书这种奇特文字的关注，隔墙描鬼，写下了上面的话。
　　
　　2012-9-2-23:11
　　
　　附胡爱芬女士资料
　　
　　胡爱芬，中国女书书法艺术研究院院长，中国女书书法艺术形象宣传大使，中国国家书画院副院长、国际孔子文化研究院名誉院长、河南省花鸟研究会副会长兼副秘书长，中国美术研究院研究员，河南省妇女书画家协会理事。近年来在工笔重彩画方面不断探索、继承传统、学习现代、注重“外师造化、中得心源”，追求“气韵生动、活色生香、富于情趣”，取得了可喜成绩。胡爱芬多次参加全国及省、市举办的各类画展，部分作品先后由国内报刊、杂志介绍，并有部分作品被国内外社团及社会各界人士收藏。艺术辞条入编《中国当代书画家作品典库》、《第二届海内外书画名家精品集》、《中华书画宝典》等部分辞书。