秦始皇三十二年（公元前205年），大将军蒙恬发兵30万击败匈奴，占领了河套地区之后，在这里设置了九原郡，移民3万户拓荒屯田。揭开了这里农业开发新的一页。
　　
　　明朝中叶后期，蒙古部首阿拉坦汗亦曾在河套进行农业开发。后来随着政治风云的变幻和自然的变迁，到明末清初，西部乌兰布和成了一片荒漠，东部后套平原遍布红柳和枳芨，成了蒙古族人的游牧之地。是后来兴起的走西口，才又带来了河套地区的新的农业开发。首屈一指是河神王同春。
　　
　　河神王同春，是河北省邢台县人，清同治二年（公元1863年）12岁时随其父走西口来到河套。
　　
　　15岁时起，经叔父王成推荐，效力于万德元商号，为其挖渠。
　　
　　18岁，被万德元委任为施工渠头，指挥开挖了20余里长的短鞭子渠。
　　
　　作为股东，与万德元商号等合股开挖了四大股渠。
　　
　　先后在河套独自开挖和疏浚了义和渠、沙河渠、刚济渠、丰济渠、永济渠5条大干渠，与他人合伙开挖、重修了杨家河、灶火渠、通济渠，号称八大干渠；另帮助西公旗开挖了三公渠，被人称为“河神”。
　　
　　这八大干渠的开挖疏通，带来了河套农业的新的开发和人口的增加。
　　
　　清光绪十八年，晋、陕、绥、冀多省遭受大旱，赤地千里，颗粒无收，灾民逃荒者成群结队。王同春决定以工代赈，接纳饥寒交迫的灾民，备有百余口大锅，由各牛犋送米送柴，每日两顿供灾民吃饭。聚四五万人。
　　
　　农历春三月开始，王同春组织起上万名灾民为其挖渠。这样既救济了灾民，又解决了挖渠的劳力问题。
　　
　　到临河县落脚的即4万余户。
　　
　　在王同春的支持和帮助下开挖了杨家河。
　　
　　杨家河渠长64公里，并开挖了连通干渠的多条支渠和若干子渠，当年灌溉面积达18万亩，1941年经傅作义将军领导修整治理，其灌域面积曾增至30万亩。杨家河上修建了上能走马车、下能行船的大桥五座，今杭锦后旗境内的头道桥、二道桥、三道桥均为杨家河桥。1942年傅作义将军在河套实行新县制，将杨家河灌域即今杭锦后旗南部和西部地区划为一县取名米仓县，即杨米仓之“米仓”
　　
　　走西口带来了河套的大发展。