孙悟空从菩提祖师那里学到出神入化的神通和七十二变的本领，夺取了东海龙王的“定海神针”当做自己手中的“如意金箍棒”，又大闹阎罗殿，私改生死簿，使玉帝大为震惊。玉帝便依太白金星之言，降了一道招安圣旨，把孙悟空招到天上加官进爵，封其为“弼马温”，希望以此来约束这一不守规矩的家伙。
　　
　　中国古代的神仙谱系，包括神仙职官，有不少是创作者想象的产物——人间本无此官职。但是，《西游记》虽是神话小说，人物的官职，却也并非全是虚构想象，很多都是沿用吴承恩时明朝的官制，那么可以想见“弼马温”一职也并非无缘之木，无水之鱼。那么，明朝历史上有没有“弼马温”这个官职呢？
　　
　　明代设御马监，始于太祖朱元璋洪武年间，执事者全由太监担任。这些掌御马监事的太监，官职为正四品，从四品或正五品，并非不入流。但他们若饲养不力，致马死亡，便要受罚治罪，与《西游记》中天上御马监众监官所说“如稍有些尫羸,还要见责。再十分伤损，还要罚赎问罪”的情景相同。
　　
　　明朝管御马的机构，叫太仆寺，始设于洪武四年三月，正职叫太仆寺卿，副职叫少卿。按照正常的称呼孙悟空当叫“孙太仆”才是，为什么叫“弼马温”？别说是明朝，其他任何一个王朝的官制里，在管理车马的官职里面都没有“弼马温”这个职位。那孙悟空缘何被玉帝封为“弼马温”呢？“弼马温”到底为何意？
　　
　　据《晋书·郭璞传》记载，郭璞自幼聪慧超人，博学多才，好古文奇字，尤喜阴阳卜筮之术。有一天，郭璞外出拜会将军赵固，适逢赵固心爱乘马突然死去，甚感悲惜，心情不佳，闭门谢客。郭璞让门吏领他到马厩看看那匹突然死去的马，便告诉门吏“你去通报一声，说我郭璞能将死马救活”。赵固一听，喜出望外，赶忙出来相迎，并问郭璞有什么好办法能把马救活。郭璞献出良策说：“可派遣健夫二、三十人，手拿竹竿，向东行三十里，有山林树木的地方，用竹竿打拍，见有一物出来，将它捉住带回来，得此，马活矣。”于是照固嘱咐手下人按其说去做，果然抓到一物，好像是猿猴，就急速将它带回赵府。那猿猴一进马厩，便跳梁走往死马头处，“嘘吸其鼻”（类似“人工呼吸”）。倾刻间，马即能站立起来，“奋迅嘶鸣，饮食如常”。此奇闻亦另见东晋著名文学家、史学家干宝所著《搜神记》卷三。宋代著名文学家朱翌著《猗觉寮杂记》卷下，在考证“作死马医”成语中曾引用上述故事。“世俗无可奈何尚欲救之者，谓之‘作死马医’。”朱翌在杂记中指出：“养马家多畜猴，为无马疫。”北魏人贾思勰撰写的《齐民要术》一书中，也说：“常系猕猴与马坊，令马不畏避恶，息百病也。”明朝李时珍《本草纲目》中也有“马厩蓄母猴避马瘟疫”之说。台湾历史学家、掌故家苏同炳先生《“弼马温”释义》一文解说的更为清楚，文中说：“明人赵南星所撰文集中，曾有这么一段话，说：‘《马经》言，马厩畜母猴辟马瘟疫，逐月有天癸流草上，马食之永无疾病矣。《西游记》之所本。’”原来母猴每月来的月经，流到马的草料上，马吃了，就可以辟马瘟！现代医学专家们经研究认为：母猴排泄的尿液散发出的气味，对马的瘟疫确有预防、抑制作用。可见“弼马温”与“避马瘟”同音，是《西游记》中玉帝天宫里为戏弄孙悟空杜撰出的一个官名。
　　
　　《西游记》的作者吴承恩，给雄性的孙猴子安上这么一个怪头衔，无疑是幽默一笔。在他的笔下，“弼马温”居然是出自玉皇大帝的御旨。这对天上的玉帝和人间的皇帝，都是一个绝妙的讽刺。他们的统治术，不是瞒，就是骗。玉皇大帝让猴王当“弼马温”，只不过是瞒和骗的例子而已。
　　
　　后来，孙悟空从别人口中得知，弼马温是个“未入流”的最低最小的官儿，不觉心头火起，咬牙大怒道：“这般藐视老孙，老孙在那花果山，称王称祖，怎么哄我来替他养马？养马者，乃后生小辈，下贱之役，岂是待我的？不做他！不做他！”于是，呼喇的一声，把公案推倒，一路打出天门，回到花果山。众猴们见到他，也大为不平：“大王在这福地洞天之处为王，多少尊重快乐？怎么肯去与他做马夫？”
　　
　　平心而论，以孙悟空的本事，所任竟不如猪八戒在天界的官职天篷元帅威风，也不如沙僧在天界的官职卷帘大将响亮，难怪他抱屈。所以，这一故事中，孙悟空表现出了强烈的自尊。直到取经中，他最恼的还是别人叫他“弼马温”。如果有哪个妖精不知趣地触痛他的旧伤，他便会以加倍的仇恨去剿灭他们。
　　
　　《西游记》的这段故事，具有明显的社会意义。吴承恩在这里是明白无误地讥讽当朝统治者不会用人。吴承恩作为“名震一时”的大文人，直到四十多岁才得了个“岁贡生”，六十多岁才作了个长兴县丞。吴承恩借孙悟空造反的故事，是在替自己，也是替天下所有怀才不遇的才子们打抱不平。