养家班的规矩，最兴于明朝万历年间，士大夫们纷纷蓄养戏子组成家班，在宴会上飨以亲友，彼此较艺。有些痴迷于此道者，还会亲自执笔，写戏、教戏、导戏。

　　比如汤显祖的名剧《牡丹亭》，就是由万历年前首富王锡爵的家班首先演出的。确立了明清传奇创作规范的沈璟之所以能写出《南九宫十三调曲谱》，也是因为有着养家班的丰富经验。

　　明末贰臣阮大铖，因投靠阉党，为东林党人所不耻，孔尚任《桃花扇》中便借李香君之口对他大骂不绝。然而阮大铖养的家班却很出名，他自己本人也是个剧 ，曾写过一个本子，叫作《燕子笺》。张岱就曾评价阮家班说：“阮圆海中家优，讲关目，讲情理，讲筋节，与他班孟浪不同。然其所打院本，又皆主人自制，笔笔勾勒，苦心尽出，与他班鲁莽者不同。故所搬演，本本出色，脚脚出色，出出出色，句句出色，字字出色。”

　　曹雪芹在《红楼梦》中写了十二官小戏子，他的祖父曹寅为江宁织造，是否养过家班暂无资料，但是洪昇到金陵时，曹寅曾在家中大摆宴席，遍请南北南北名流，连续三天，全本演出洪昇名剧《长生殿》。这个演出班底，是外请的名角，还是曹氏家班，不得而知，但至少可以看出曹雪芹对于戏的喜爱乃是家学渊源。

　　庚辰本《石头记》在元妃点戏、龄官辞演一段有双行夹批：“按近之俗语云：‘宁养千军，不养一戏。’盖甚言优伶之不可养之意也。大抵一班之中此一人技业稍出众，此一人则拿腔作势、辖众恃能种种可恶，使主人逐之不舍责之不可，虽欲不怜而实不能不怜，虽欲不爱而实不能不爱。余历梨园弟子广矣，个个皆然，亦曾与惯养梨园诸世家兄弟谈议及此，众皆知其事而皆不能言。今阅《石头记》至‘原非本角之戏，执意不作’二语，便见其恃能压众、乔酸娇妒，淋漓满纸矣。复至‘情悟梨香院’一回更将和盘托出，与余三十年前目睹身亲之人现形于纸上。使言《石头记》之为书，情之至极、言之至恰，然非领略过乃事、迷蹈过乃情，即观此，茫然嚼蜡，亦不知其神妙也。”

　　从这段话中，尽可看出彼时贵族“养家班”之盛。而脂砚斋说“余三十年前目睹身亲”一句，令很多红学家以为脂砚斋亦同曹雪芹一样，只在三十年前经历过好时光，后来家败，便再也无缘亲近梨园风月了。

　　其实不然，真实原因应该是雍正二年，即1724年，朝迁下令“禁外官蓄养优伶”，从此废除养家班制。既然“家班”没了，脂砚先生又往哪里去见识呢？故曰三十年前，也就是雍正二之年以前经历的事，这与曹雪芹《石头记》中记述的时间也刚好吻合。

　　家班的消失，直接影响了昆曲的式微。那些离开了园林家馆，在戏班里吃苦咽酸的小戏子们，自小被师父打骂，又未见识过脂粉繁华，怎么演得出昆曲的优雅都丽呢？

　　新版电视剧《红楼梦》中，小宝钗的扮演者李沁，就是戏校里昆剧闺门旦出身的。剧组借了来，请了老师每天培训她绘画、书法、弹琴、下棋，吃好穿好，阅尽繁华。隔了一年，李沁回学校汇报演出，再次登台演唱杜丽娘，非但技艺未疏，反而大放异彩，让学校老师连连感叹：“演员还是要‘贵养’啊。”

　　直到今天，某演员一红了，就往往传出被包养的绯闻来。然而炒过了，那演员只会越来越红。这是否，也算作一种“贵养”呢？