虎去神州添活力，兔奔华夏送春来。春节将至，各种兔的形象和玩具占据了印刷品版面和商店橱窗的显著位置，关于兔子的趣闻和典故也成了人们议论的话题。

　　据介绍，兔属兔形目、哺乳纲科，由食虫动物演化而来。兔分为家兔和野兔两种，家兔是由野兔驯化成的。野兔最早出现距今约6000万年前，经过原兔类、始祖兔，到距今300万年出现近代兔。

　　目前，世界上兔科有9类约50种。我国有草兔、东北兔、华南兔、灰尾兔、云南兔、塔里木兔、海南兔、雪兔等9种。其中分布最广的是草兔，也称蒙古兔。

　　兔遍布所有陆地，大多居住在开阔的多草地区，也有栖息在树林中。一般身长在10至50厘米。耳朵长，能转动；眼大，眼睛有红色、灰色或黑色；尾短上翘；前肢较短，后肢较长，善跳跃、奔跑。体毛有纯白、灰、褐等色。兔子的听觉、嗅觉敏锐，温和、敏捷、伶俐而又胆小。

　　我国的兔文化源远流长，在文化宝库中占有重要位置。

　　兔子被国人视为吉祥物。我国北方春节有剪纸贴窗花的习俗，有一幅剪纸是家家必不可少的，那就是“兔抱百财”。画面上是一只机灵可爱的兔子抱着一棵肥壮的大白菜往家里走。“白菜”与“百财”谐音，这幅剪纸寓含新春伊始，家兔就为主人把百万财富抱回家来之意，可谓兔通人性，兔送吉祥，让人开心如愿。而在我国南方，比如大理白族地区，居家堂屋常用的六扇格子门，其下裙都雕刻有传统的吉祥图案，其中常有一幅叫“兔衔灵草”，雕刻的是一只活灵活现的兔子嘴里含着一棵灵草。灵草象征祥瑞，兔子衔着灵草显然是给居家带来吉祥富贵。从“兔抱百财”和“兔衔灵草”这两幅流传久远的吉祥图案可以看出，兔子在老百姓心目中是招财进宝、奉送吉祥的有灵性的小瑞兽。

　　民间很早就流传着月中有白兔，有蟾蜍、桂树的说法。这源于古人仰望月亮发现里面有阴影，并根据阴影的形状而产生兔子、蟾蜍、桂树的神话联想。《楚辞·天问》中说：“顾菟在腹”，进一步说明古代中国人就相信月中有兔子。“嫦娥奔月”的神话中，温柔美丽的兔子成了嫦娥仙子排遣寂寞的伙伴。再后来，人们又把月中的兔子想象为一个不分春秋，终年辛苦地为仙人捣不死仙药的使者。因此唐朝李白有把酒问月的诗说：“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁怜？”比李白更早，在晋代傅玄的《拟天问》诗中已有“月中有何？白兔捣药”的记载。月中有兔的神话导致古人往往把月与兔相提并论，比如称月为“月兔”、“玉兔”等。

　　与兔有关的诗词很多，比较著名的有，唐代王建的《宫词》：“新秋白兔大于拳，红耳霜毛趁草眠。天子不教人射击，玉鞭遮到马蹄前”。宋代梅尧臣的《兔》：“迷踪在尘土，衣褐恋篷蒿；有狡难穹穴，中书惜拔毫；猎从原上脱，灵向月中逃；死作功勛戒，良弓合自发”。明代谢承举的《白兔》：“夜月丝千缕，秋风雪一团。神游苍玉阙，身在烂银盘。露下仙芝湿，香生月桂寒。姮娥如可问，欲乞万年丹”。这些诗词都对兔子有很好的描绘和赞美。

　　关于兔子的成语很多。我们耳熟能详的有：兔死狐悲、守株待兔、狡兔三窟、兔头獐脑、全狮搏兔、玉兔银蟾、狼奔兔脱，以及狡兔死良狗烹，静如处女动如脱兔，兔子不吃窝边草等。“兔子不吃窝边草”，讲的就是兔子顾及生态环境，保护好自己的生存地盘，具有环保意识。“狡兔有三窟”，兔子刨土打出三个洞，为自己准备三个藏身之所，以谋求避祸之道，用今天的话来说，兔子具有“忧患意识”。“守株待兔”告诚人们不要死守狭隘经验，墨守成规，不知变通。

　　当然，与兔有关的歇后语也还有不少，人们常用的如：兔子的尾巴——长不了；兔子跟着月亮跑——沾光；兔子看人——红眼；兔子拉犁——心有余而力不足等等。

　　兔的经济价值非常大，既是美味的肉食来源，也提供优质的毛皮，还是医学及其他科学的实验动物。兔子真是全身是宝，兔子是人类亲密的朋友。