在1036年前的今天，979年6月3日 ，宋太宗灭北汉，结束五代十国分裂局面。五代后期，统一的趋势日益明显。后周时，周世宗进行了改革，力量大为增强。他采取了先南征后北伐的统一方针，攻占了南唐江淮之间的大片土地和其他一些地区，为以后北来的统一奠定了基础。960年，后周大将赵匡胤发动“陈桥兵变”，建立北宋政权，赵匡胤就是宋太祖。他用了13年时间，消灭了南方诸国，接着出兵攻打北汉都城太原，北汉在辽军援助下，打败宋串。不久，宋太祖病逝，他的弟弟赵匡义继承皇位，就是宋太宗。968年宋太宗亲自率领4路大军攻打北汉坚守危城，辽也继续增兵来援，宋军无功而退。979年，宋太宗又亲征北汉，这时候宋已统一南北，国力大大增强，辽用重兵守幽燕，援北汉只有大同一路兵。宋军击败辽兵，猛攻太原城，6月3日(宋太平兴国四年五月初六日)在外无援兵，内无粮草的困境下，北汉主刘继元投降，北汉亡，持续70余年的五代十国分裂局面结束。

赵匡胤为何把皇位传位给弟弟？赵匡胤为何把皇位传位给弟弟？后来为何赵光义又把皇位还给赵匡胤后人呢？关于这个问题又不得不提两个历史事件:金匮之盟和烛影斧声。961年杜太后病重，召赵匡胤与赵普至病榻前，问及太祖，江山如何得来，太祖泣答，因祖宗庇佑，杜太后摇头,你的天下是因为周世宗（即柴荣）让幼子（即柴宗训）当皇帝而带来的。如果周王朝有一个成年人当皇帝，天下哪里会归你所有！你和光义都是我儿子，你将来把帝位传与他，国有长君，才是社稷之纲啊！所以你百年以后应该把帝位传给你兄弟光义，光义百年后再传给三第光美，光美再传给你的长子德昭。赵匡胤表示同意，也做出了承诺,于是杜太后让丞相赵普把他们母子之间的对话记录下来,当面写成誓词，封存于金匮里，这就是所谓的金匮之盟。

但是,这种说法似乎有点不能完全让人信服,杜太后去世时，赵匡胤只有34岁，正值壮年，他的长子赵德昭已经14岁了,次子赵的芳也已经8岁。公元976年赵匡胤驾崩,他做了17年皇帝当时年龄50岁,也就是说在那时他的长子已经28多岁,完全不存在幼帝执政的情况,不会出现后周柴世宗遗下7岁孤儿群龙无首的局面。况且，金匮之盟是赵光义登基5年后才列举证人、公布出来的。为什么不在赵匡胤死时，堂堂正正公布出来呢？

于是另一个历史事件烛影斧声被演绎的绘声绘色,开宝九年（976年）十月十九日夜，朔风凛冽，大雪飞扬。宋太祖突然命人召晋王赵光义入宫。赵光义赶到后，宋太祖表示要商议国家大事，屏退了左右侍从，独自与赵光义酌酒对饮。守在殿外的宦官和宫女远远看见殿内烛火摇晃不定，喝完酒已经是深夜了，赵匡胤用玉斧在雪地上刺，同时说：好做好做，其余的人只能在远处看到宫室里烛光下人影晃动，且听到斧钺击物的碰撞声，等赵光义离开后，宦官宫女们进去一看，太祖早已驾崩了，享年五十岁，这就是历史上有名的烛影斧声。 《烬余录》说，赵光义对赵匡胤的妃子花蕊夫人垂涎之久，趁赵匡胤病中昏睡不醒时半夜调戏花蕊夫人，惊醒了赵匡胤，并用玉斧砍他，但力不从心，砍了地。于是赵光义一不做二不休，杀了赵匡胤，逃回府中。

从太祖后期来看和赵广义的关系并不和睦，赵匡胤想把都城开封迁往洛阳，就因为赵广义是开封府尹掌管太多的军事要务,宋太祖显然已经感到自己的兄弟对自己有莫大的威胁,而赵匡胤最后死得也很糊涂，看宋史记载他的死文字也非常的少。从赵广义后来毒死李后主来看，太祖很可能是被其第毒死。

赵广义登上皇位后，发动对辽战争，希望收回幽云十六州,但在高粱河决战中大败，赵光义只身逃离，差点被俘。赵光义大败后曾经失踪一段时间，朝廷内怀疑其已死，有人提议让赵德昭继位,赵光义回皇宫后得知此事，不久赵德昭自杀（死时29岁），三年后八贤王赵德芳暴毙（死时25岁）赵光义开始整自己三弟赵廷美(赵匡美)，诬陷其谋反，发往边疆流放，并且修改皇族名录，说赵廷美是养子，根本不配是皇族。赵廷美在流放途中病死。

赵光义迫害皇族的做法，遭到他的大儿子（太子）的反对。太子最后竟然以装疯焚烧宫殿来抗议。赵光义被迫转立二儿子为太子，没想到他的二儿子在一次家庭纠纷中被自己的小妾误杀。最后继位的宋真宗是赵光义的最后的小儿子。

耐人寻味的是，宋太宗的后裔在北宋灭亡时全被女真人掳掠到北方去了,到了南宋宋高宗赵构没有儿子，帝位只好由宋太祖的后裔宋孝宗（德芳的第六代孙）继承。而南宋的第五代皇帝宋理宗则是赵德昭的第九代孙。这样，从南宋的第二代皇帝开始，帝位一直由宋太祖的子孙继承，宋太宗系统从此中断。

赵光义的历史评价

脱脱等《宋史》：帝沈谋英断，慨然有削平天下之志......君子曰：“得乎丘民而为天子”，帝之谓乎？故帝之功德，炳焕史牒，号称贤君。若夫太祖之崩不逾年而改元，涪陵县公之贬死，武功王之自杀，宋后之不成丧，则后世不能无议焉。

田况：太宗皇帝以亲邸勋望，绍有大统，深惩五代之乱，以刷涤污俗，劝人忠义为本。连辟礼闱，收釆时俊，每临轩试士，中第者不下数百人。虽俊特者相踵而起，然冗滥亦不可胜言，当时议者多以为非古选士之法。

郭青螺：宋太宗以天下私之子，金太宗乃以天下还之侄，故曰：“夷狄之有君不如诸夏之无也。”

毛泽东：①此人不知兵，非契丹敌手。尔后屡败，契丹均以诱敌深入、聚而歼之的办法，宋人终不省。②不择手段，急于登台。③赵匡义小人之言。